BERKELEY – Dopo che Lulu Twidale ha segnato 10 punti ai tempi supplementari portando Cal alla vittoria per 78-71 su Stanford davanti a 4.519 fan all’Haas Pavilion domenica pomeriggio, l’allenatore dei Bears Charmin Smith voleva essere sicura che la sua squadra abbracciasse il momento.
“Devi avere momenti speciali per essere una squadra speciale. Quello che voglio che la squadra sappia è di non darlo per scontato”, ha detto Smith. “Voglio che festeggino. Voglio che sentano questo. Voglio che siano felici, non che siano troppo fighi per la scuola.
“Abbiamo battuto Stanford e ci comporteremo come se avessimo battuto Stanford per il rispetto che abbiamo per loro. Questi momenti sono davvero, davvero significativi”.
Sicuramente è stato speciale per i Bears (12-9, 3-5 ACC), che sono migliorati fino a 10-1 in casa e si sono guadagnati una divisione stagionale con il Cardinal (15-6, 4-4). Cal ha iniziato la giornata al numero 58 nella classifica computerizzata NET, ma senza una vittoria in otto tentativi contro gli avversari Quad 1 o 2 di livello superiore.
Cal è ancora a diversi passi dalla scalata alla bolla del torneo NCAA, ma ha l’opportunità di migliorare il suo curriculum questa settimana con le partite casalinghe giovedì contro Notre Dame (13-7, 5-4) e sabato contro il numero 8 Louisville (19-3, 9-0).
“Abbiamo molto lavoro da fare”, ha detto Smith. “Dobbiamo iniziare a ottenere alcune vittorie contro avversari di alta qualità e questa è stata una grande partita per metterci sulla strada giusta e impostare Notre Dame e Louisville”.
L’allenatore di Stanford Kate Paye spera di riportare il Cardinale nelle NCAA dopo aver saltato la scorsa stagione al suo debutto dopo 36 offerte consecutive sotto la guida del leggendario allenatore Tara VanDerveer. Per il Cardinal, che domenica mattina era numero 36 del NET, questo risultato non sarà un problema, ma non ha aiutato.
“Siamo ovviamente molto delusi dal risultato. Sarebbe stato facile gettare la spugna”, ha detto, alludendo a un deficit di sette punti che Stanford deve affrontare a sette minuti dalla fine. Abbiamo avuto un ottimo quarto trimestre. Ma non ci sono vittorie morali”.
Twidale, che una settimana fa ha segnato il record di 36 punti in carriera vincendo al Boston College, è stato abbastanza tranquillo per gran parte del pomeriggio.
Ma la giovane guardia australiana ha segnato 14 degli ultimi 17 punti di Cal e la sua tripla che ha aperto il periodo straordinario ha dato ai Bears un vantaggio a cui non si sono mai arresi.
“È una grande tiratrice”, ha detto Paye. “Siamo molto consapevoli di lei. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro all’inizio. Le abbiamo dato un aspetto troppo bello verso la fine del gioco. I 3 sono stati davvero degli assassini lungo il percorso.”
Twidale ha segnato una tripla a 27 secondi dalla fine del quarto quarto portando Cal in vantaggio per 64-62. Ha poi effettuato uno dei due tiri liberi con 13,8 secondi rimasti, portando il margine a tre punti.
Ma la matricola di Stanford Lara Somfai ha perforato una tripla mentre il trailer veniva da un feed e da uno schermo di Chloe Clardy, annodando il punteggio con 7,5 secondi rimasti. Alexandra Eschmeyer, un’altra matricola del Cardinal, ha bloccato un tiro all’ultimo secondo di Mjracle Sheppard di Cal per forzare i tempi supplementari.
Twidale ha dominato il periodo supplementare. “Avere Lu in grado di finire il tratto come ha fatto, è quello che ci aspettiamo da lei ed è quello di cui avevamo bisogno”, ha detto Smith.
Twidale ha chiuso con 24 punti, Taylor Barnes ne ha segnati 15 e Sakima Walker ne ha segnati 13 con tre stoppate per i Bears.
Le due matricole di Stanford hanno offerto ottime prestazioni. Eschmeyer, giocando il quarto quarto e i tempi supplementari con quattro falli, ha realizzato 16 punti, sette rimbalzi e quattro stoppate. Somfai ha contribuito con 16 punti e nove rimbalzi. Clardy ha aggiunto 15 punti.
L’attaccante junior Nunu Agara, dopo aver assorbito la sua terza carica, ha colpito duramente il terreno con 8:58 rimasti nel regolamento e non è tornato. Paye non aveva alcun rapporto immediato sul suo stato.
“Spero che stia bene”, ha detto l’allenatore.
