Dal Texas al New England, la mostruosa tempesta porta con sé condizioni pericolose, spingendo ad avvertire di rimanere lontani dalle strade.
Quasi un milione di clienti negli Stati Uniti sono senza elettricità e più di 10.000 voli sono stati cancellati a causa di una mostruosa tempesta invernale che minaccia di paralizzare gran parte del paese con forti nevicate e pioggia gelata.
Si prevede che la tempesta travolgerà i due terzi orientali della nazione domenica e durante la settimana, facendo precipitare le temperature sotto lo zero e provocando “impatti pericolosi sui viaggi e sulle infrastrutture” per diversi giorni, ha affermato il National Weather Service (NWS).
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Alle 10:47 EST (15:47 GMT) di domenica, più di 850.000 clienti erano senza elettricità, secondo PowerOutage.us, di cui almeno 290.000 nel Tennessee e oltre 100.000 ciascuno in Mississippi, Texas e Louisiana. Altri stati colpiti furono Kentucky, Georgia, Virginia e Alabama.
Si prevedeva una forte nevicata dalla valle dell’Ohio al nord-est, mentre un “catastrofico accumulo di ghiaccio” minacciava dalla bassa valle del Mississippi al Medio Atlantico e al sud-est.
“È una tempesta unica nel senso che è così diffusa”, ha detto la meteorologa della NWS Allison Santorelli, aggiungendo che circa 213 milioni di persone erano sotto una sorta di allerta meteorologica invernale.
“Colpiva aree che andavano dal New Mexico, dal Texas, fino al New England, quindi stiamo parlando di un’estensione di 2.000 miglia (3.220 km).”
Definendo la tempesta “storica”, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sabato ha approvato le dichiarazioni di disastro di emergenza federale mentre quasi 20 stati e il Distretto di Columbia hanno dichiarato emergenze meteorologiche.
“Continueremo a monitorare e resteremo in contatto con tutti gli Stati sul percorso di questa tempesta. Restate al sicuro e restate al caldo”, ha scritto Trump in un post su Truth Social.
Secondo il flight tracker FlightAware.com, domenica sono stati cancellati più di 10.000 voli e altri 8.000 hanno subito ritardi. Le principali compagnie aeree statunitensi hanno avvertito i passeggeri di stare attenti in caso di cambiamenti e cancellazioni improvvisi dei voli.
L’Agenzia federale per la gestione delle emergenze ha preposizionato merci, personale e squadre di ricerca e salvataggio in numerosi stati, ha affermato il segretario del Dipartimento per la sicurezza interna Kristi Noem, avvertendo gli americani di prendere precauzioni.
“Farà molto, molto freddo. Quindi incoraggiamo tutti a fare scorta di carburante, fare scorta di cibo e supereremo tutto questo insieme”, ha detto Noem. “Abbiamo squadre di servizi che stanno lavorando per ripristinarlo il più rapidamente possibile.”
Domenica il Dipartimento dell’Energia ha emesso un ordine di emergenza per autorizzare l’operatore di rete PJM Interconnection a gestire “risorse specifiche” nella regione del Medio Atlantico, indipendentemente dai limiti dovuti alle leggi statali o ai permessi ambientali.
IL NWS ha avvertito che il ghiaccio pesante potrebbe causare “interruzioni di corrente di lunga durata, danni estesi agli alberi e condizioni di viaggio estremamente pericolose o impraticabili”, anche in molti stati meno abituati all’intenso clima invernale.
Le autorità hanno avvertito di un freddo potenzialmente letale che potrebbe durare una settimana dopo la tempesta, soprattutto nelle pianure settentrionali e nell’alto Midwest, dove si prevede che le minime del vento gelido scendano a livelli estremi sotto i -50°F (-45°C). Tali temperature possono causare congelamento in pochi minuti.
Il massiccio sistema di tempeste è il risultato di un vortice polare allungato, una regione artica di aria fredda e a bassa pressione che normalmente forma un sistema circolare relativamente compatto ma a volte si trasforma in una forma più ovale, inviando aria fredda che si riversa su una vasta regione, in questo caso il Nord America.
Gli scienziati affermano che la crescente frequenza di tali interruzioni del vortice polare potrebbe essere collegata al cambiamento climatico.
