STANFORD – In una partita piena di grandi altalene, la squadra di basket maschile della California ha tenuto Stanford senza canestro per la finale 7:41 vincere 78-66 sabato sera, rompendo una serie di cinque sconfitte consecutive nella rivalità.
Chris Bell ha rotto un pareggio 60-60 con una tripla con 6:24 rimanenti per iniziare l’impennata di fine partita. Ritiri di De Juan Campbell ha esteso il vantaggio e un successivo slam di Bell ha dato il tocco finale alla vittoria dei Bears (15-5, 3-4 ACC).
Stanford (14-6, 3-4) aveva vinto tutte e tre le partite la scorsa stagione e ne aveva vinte sei consecutive nella serie al Maples Pavilion.
Cal era guidato da una coppia di giocatori nuovi alla rivalità. L’attaccante laureato John Camden, che in precedenza aveva giocato al Delaware e al Virginia Tech, ha ottenuto la sua prima doppia doppia della stagione con 25 punti e 10 rimbalzi.
La guardia del secondo anno Justin Pippin, trasferito dal Michigan, ha aggiunto 18 punti e sei assist pur essendo il difensore principale Ebuka Okarie, matricola di Stanford.
Okarie, il settimo capocannoniere della nazione con 22,1 punti a partita, è stato tenuto a 1 su 16 tiri e ha concluso con 14 punti.
“(Pippin) ha preso quell’incontro molto, molto personalmente, molto sul serio”, ha detto Camden. “Penso che stasera abbia dimostrato di essere uno dei migliori difensori dell’ACC.”
L’attaccante senior Lee Dort, il principale rimbalzista di Cal, è uscito zoppicando dal campo per tutta la seconda metà e non è tornato. Madsen non ha avuto aggiornamenti sullo stato di Dort dopo la partita.
Entrambe le squadre hanno vissuto periodi freddi nel primo tempo. Cal è rimasto quasi sette minuti senza canestro mentre Stanford è andato avanti con un parziale di 16-2 portandosi in vantaggio per 29-13. Jeremy Dent-Smith ha segnato 3 su 5 dalla lunga distanza nel primo tempo guidando l’attacco cardinale.
“Siamo rimasti composti, siamo rimasti insieme”, ha detto Pippin. “Il basket è un gioco di corse, quindi sapevamo che noi saremmo andati a correre, loro sarebbero andati a correre. Eravamo pronti a tutto.”
Subito dopo che la squadra di football di Stanford è scesa in campo con The Axe per celebrare la sua vittoria nel Big Game del 2025, è stato il turno del Cardinal di calmarsi. Stanford è rimasto quasi cinque minuti senza un field goal e Cal si è riscaldato realizzando cinque field goal consecutivi, inclusi 3 consecutivi di Pippin.
Un gioco da 3 punti di TT Carr ha portato i Bears in vantaggio con 1:01 rimasto nel primo tempo sul 35-34, e un 3 di Campbell ha portato sul 38-34 all’intervallo mentre Cal ha concluso gli ultimi sei minuti con un parziale di 25-5.
I Bears sono rimasti forti anche dopo l’intervallo, mettendo a segno 6 dei primi 9 tiri e portandosi in vantaggio di 13 punti sul 56-43. Tuttavia, Stanford è passato a zona per far perdere ritmo ai Bears ed è diventato più aggressivo a canestro. Il cardinale ha effettuato sette tiri liberi consecutivi durante un parziale di 10-0 che ha pareggiato la partita sul 60-60 a sette minuti dalla fine.
I Bears alla fine si sono sistemati contro la zona per prendere la corsa decisiva della partita, mentre il Cardinal non è mai riuscito a mettersi a proprio agio. Stanford si è limitato al 27,3% di tiri dal campo – di cui 11 su 27 (40,7%) in schiacciate e lay-up – e al 19,4% da dietro l’arco.
“In conclusione devi mettere la palla nel canestro e non siamo stati in grado di farlo”, ha detto l’allenatore di Stanford Kyle Smith.
Entrambe le squadre sono entrate sabato con lo stesso record di 14-5 e hanno seguito percorsi simili, superando le aspettative pre-campionato e posizionandosi per porre fine alla lunga siccità del torneo NCAA.
Stanford, al 17° posto nel sondaggio pre-campionato dell’ACC, ha anche due vittorie nella Top 20 – contro la Carolina del Nord e la numero 16 di Louisville – ed è l’unica squadra a battere l’attuale numero 24 di Saint Louis.
“Vediamo sui giornali che Stanford è in bolla proprio come noi, quindi avere questo testa a testa significa molto per noi”, ha detto Camden.
È stato annunciato durante la settimana che l’attaccante senior del Cardinal Chisom Okpara, che è tra i primi tre della squadra in punti, rimbalzi, assist, parate e palle recuperate, è fuori stagione per un infortunio alla gamba e Stanford non è stato in grado di compensare la sua perdita in una notte in cui il suo capocannoniere ha fallito.
“Non possiamo contare su di lui per avere serate da 30 punti ogni notte”, ha detto la giovane guardia Ryan Agarwal. “Tutti sanno che è il nostro miglior giocatore, quindi lo scout sarà su di lui e noi come compagni di squadra dobbiamo aiutarlo. Oggi è stata una serata negativa ma non credo che nessuno di noi sia preoccupato. Non è mai troppo alto o troppo basso. Si riprenderà”.
Dent-Smith ha contribuito con 20 punti, 12 sopra la sua media.
Sabato ha segnato la prima vittoria da allenatore a Maples per l’allenatore del terzo anno del Cal Mark Madsen, che è andato 105-24 come giocatore di Stanford dal 1996 al 2000.
“Avevo molti amici sugli spalti”, ha detto Madsen. “Sono estremamente grato per le relazioni e il tempo trascorso qui a Stanford. Detto questo, sono felice ed entusiasta di costruire qualcosa di speciale a Cal. Go Bears.”
Gli amici di Madsen hanno preso parte al secondo tutto esaurito al Maples Pavilion, dopo la prima visita in assoluto di Duke a Stanford sabato scorso. Ha segnato la prima volta che il cardinale ha registrato un tutto esaurito consecutivi da quando ha ospitato Washington e lo Stato di Washington nel 2008.
