CINCINNATI — La 900esima vittoria di Rick Pitino è stata tesa e drammatica come tutte le 899 precedenti.
Sotto di 16 punti all’inizio del secondo tempo e con la sua stella, Zuby Ejiofor, in panchina dopo aver commesso fallo negli ultimi secondi, St. John’s e Dylan Darling hanno trovato un modo per far ottenere all’Hall of Famer la sua vittoria fondamentale nel suo primo incontro contro suo figlio Richard a Big East.
Darling ha segnato i cinque punti di St. John nell’1:20 finale, inclusa la tripla vincente con 53,2 secondi rimasti, regalando ai Johnnies la sesta vittoria consecutiva, 88-83 su Xavier, al Cintas Center sabato pomeriggio.
Successivamente, ai giocatori del St. John’s sono state regalate magliette commemorative per la 900esima vittoria in campo di Piitno.
Il gioco da 3 punti di Filip Borovicanin ha commesso fallo su Ejiofor su una chiamata discutibile a 1:12 dalla fine. Ha dato a Xavier un vantaggio di un punto. Ma Darling ha messo a segno una tripla dall’altra parte e il seguito di Ruben Prey l’ha ghiacciata.
Bryce Hopkins ha avuto un grande secondo tempo e ha chiuso con 18 punti e otto rimbalzi. L’ascesa di Dillon Mitchell è continuata con 17 punti, sette rimbalzi e sei assist, mentre Ejiofor ha aggiunto 13 punti, 11 rimbalzi e quattro assist.
Tre Carroll ha guidato Xavier con 31 punti.
È stato un finale selvaggio. St. John’s, sotto di 16 a un certo punto, è salito di cinque con meno di tre minuti rimasti.
Ma Carroll ha segnato un profondo passo indietro da 3 punti e Malik Messina-Moore ha segnato su un drive per portare Xavier anche a 79 con 1:38 rimanente.
L’inizio è stato molto forte. St. John’s ha effettuato otto dei suoi primi 10 tiri e ha costruito un rapido vantaggio di 20-11. Poi, tutto è andato storto.
Pitino è andato in profondità nella sua panchina, portando Xavier a un parziale di 17-5. I Moschettieri si sono accaniti contro le riserve di Red Storm e non si sono mai veramente calmati.
Dopo le triple consecutive di Messina-Moore, St. John’s era in svantaggio di 14 punti e l’edificio era al suo massimo volume. A metà tempo il differenziale era di 12 punti.
L’azione finale è stata simbolica, Hopkins ha mancato un layup.
Solo Jackson ha avuto un buon tempo con 16 dei 37 punti di St. John. Hopkins ha sbagliato 8 tiri su 10, Ejiofor non è stato un fattore determinante e Joson Sanon era a -15 nei suoi otto minuti e ha sbagliato quattro dei suoi cinque tentativi.
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I Johnny erano meno quattro sul vetro, meno quattro punti nell’area e hanno concesso 10 punti in transizione.
Il secondo tempo non è iniziato meglio di come era finito il primo. Xavier ha ottenuto due layup e il vantaggio è arrivato fino a 16.
St. John’s ha iniziato la lunga strada del ritorno colpendo la palla dentro. Hopkins ha segnato su un feed di Mitchell, innescando una raffica di 16-1. Mitchell ha segnato dentro per possedimenti consecutivi e quando ha concluso un recupero con una schiacciata, è stata una partita da un punto. Carroll, però, ha ribaltato il momento, segnando i successivi 11 punti di Xavier.
Ma a 9:09 dalla fine, gli è stata concessa una pausa, e St. John’s ha immediatamente tirato fuori otto punti consecutivi per prendere il suo primo vantaggio risalendo all’inizio del primo tempo con un gioco da tre punti di Hopkins.
