Dopo un anno di epidemie di morbillo in corso che si sono ammalate più di 2.400 personegli Stati Uniti sono sul punto di perdere il loro status di Paese libero dal morbillo. Tuttavia, il vicedirettore principale recentemente nominato presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, Ralph Abraham, ha dichiarato di non essere preoccupato dalla prospettiva durante un briefing per i giornalisti questa settimana.
“È solo il costo di fare affari con i nostri confini che sono un po’ porosi per i viaggi globali e internazionali”, ha detto Abraham. “Abbiamo queste comunità che scelgono di non essere vaccinate. Questa è la loro libertà personale.”
Tuttavia, le infezioni provenienti da altri paesi hanno rappresentato solo circa il 10% di casi di morbillo rilevati dal 20 gennaio 2025, l’inizio ufficiale dell’epidemia mortale di morbillo nel Texas occidentale, che si è diffusa in altri stati e in Messico. Il resto è stato acquisito a livello nazionale. Ciò segna un cambiamento da quando gli Stati Uniti hanno eliminato il morbillo nel 2000. Il morbillo occasionalmente è comparso negli Stati Uniti da persone infette all’estero, ma i casi raramente hanno scatenato epidemie, a causa dei tassi estremamente elevati di vaccinazione. Due dosi di vaccino contro morbillo, parotite e rosolia prevengono fortemente l’infezione e arrestano la diffusione del virus.
Per mantenere il proprio status di debellatore del morbillo, gli Stati Uniti devono dimostrare che il virus non ha circolato ininterrottamente nel paese per un anno, tra il 20 gennaio 2025 e il 20 gennaio 2026. Per rispondere alla domanda, gli scienziati stanno esaminando se le principali epidemie nella Carolina del Sud, Utah, Arizona e Texas fossero collegate.
Funzionari sanitari hanno confermato che il principale ceppo virale del morbillo in ciascuna di queste epidemie è D8-9171. Ma poiché questo ceppo si verifica anche in Canada e Messico, gli scienziati del CDC stanno ora analizzando l’intero genoma dei virus del morbillo – lunghi circa 16.000 lettere genetiche – per vedere se quelli negli Stati Uniti sono più strettamente imparentati tra loro rispetto a quelli di altri paesi.
Il CDC prevede di completare i suoi studi entro un paio di mesi e di rendere pubblici i dati. Poi l’Organizzazione Panamericana della Sanità, che supervisiona le Americhe in collaborazione con l’Organizzazione Mondiale della Sanità, deciderà se gli Stati Uniti perderanno il loro status di eliminazione del morbillo. E questo significherebbe questo costoso, Epidemie di morbillo potenzialmente mortali e prevenibili potrebbero diventare di nuovo comuni.
“Quando senti qualcuno come Abraham dire ‘il costo di fare affari’, come puoi essere più insensibile”, ha detto il pediatra e specialista in vaccini Paul Offit, in un discussione in linea ospitato dal blog sulla salute Dentro la Medicina il 20 gennaio. “Tre persone sono morte di morbillo l’anno scorso in questo paese”, ha aggiunto Offit. “Abbiamo eliminato questo virus nel 2000, l’abbiamo eliminato. Eliminata la circolazione dell’infezione umana più contagiosa. Era qualcosa di cui essere orgogliosi.”
Abraham ha affermato che la vaccinazione rimane il modo più efficace per prevenire il morbillo, ma che i genitori devono avere la libertà di decidere se vaccinare i propri figli. Diversi stati hanno allentato i requisiti di vaccino nelle scuole dal 2020 e le tariffe dei vaccini sono caduti. Un tasso record di bambini dell’asilo, che rappresentano circa 138.000 bambini, ottenuto l’esenzione vaccinale per l’anno scolastico 2024-25.
Le informazioni sui vaccini sono state confuse dal segretario alla Salute e ai Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr., che in precedenza aveva fondato un’organizzazione anti-vaccini. Ha indebolito i vaccini durante il suo mandato. Alla televisione nazionale ha ripetuto le voci, scientificamente smentite, che i vaccini potrebbero causare autismo, gonfiore del cervello e morte.
Jennifer Nuzzo, direttrice del Pandemic Center della Brown University, ha denigrato l’attenzione dell’amministrazione Trump sulla ricerca di tecnicismi genetici che possano risparmiare lo status di paese libero dal morbillo. “Questa è la cosa sbagliata a cui prestare attenzione. La nostra attenzione deve essere rivolta a fermare le epidemie”, ha detto.
“Se manteniamo il nostro status, dovrebbe essere perché abbiamo fermato la diffusione del morbillo”, ha detto. “È come se stessero cercando di essere classificati su una curva.”
L’amministrazione Trump ha ostacolato la capacità del CDC per assistere il Texas occidentale durante le prime settimane critiche della sua epidemia e rallentato il rilascio dei fondi di emergenza federali, secondo le indagini di KFF Health News. Tuttavia, l’agenzia ha intensificato la sua attività lo scorso anno, fornendo ai dipartimenti sanitari locali vaccini contro il morbillo, materiale di comunicazione e test. Abraham ha affermato che l’HHS donerà alla Carolina del Sud 1,5 milioni di dollari per rispondere all’epidemia, iniziata quasi quattro mesi fa e che aveva raggiunto 646 casi al 20 gennaio.
Se le analisi genomiche del CDC mostrano che le epidemie dello scorso anno sono il risultato di introduzioni separate dall’estero, gli incaricati politici probabilmente daranno credito a Kennedy per aver salvato lo status del paese, ha detto Demeter Daskalakis, ex direttore del centro nazionale di immunizzazione del CDC, che si è dimesso per protestare contro le azioni di Kennedy in agosto.
E se gli studi suggeriscono che le epidemie sono collegate, ha previsto Daskalakis, l’amministrazione metterà in dubbio i risultati e minimizzerà l’inversione dello status del paese: “Diranno, chi se ne frega”.
Infatti, durante il briefing, Abraham disse a giornalista dello Stat che un’inversione dello status della nazione non sarebbe significativa: “Perdere lo status di eliminazione non significa che il morbillo sarebbe diffuso”.
I dati mostrano il contrario. Il numero dei casi lo scorso anno è stato il più alto dal 1991, prima che il governo adottasse politiche di vaccinazione per garantire che tutti i bambini potessero essere protetti con la vaccinazione contro il morbillo.
Lauren Sausser ha contribuito al reportage.
