SAN JOSE – Potresti sentire il ruggito dall’Alameda.
All’interno del SAP Center venerdì serail rumore non era solo forte; era l’equivalente sonoro di un motore a reazione che attivava i suoi postbruciatori. Gli squali, un franchise che ha trascorso gran parte di questo decennio in un letargo così profondo da rasentare il comanon sono solo svegli.
No, stanno bevendo Red Bull e schiacciandogli sulla fronte i barattoli vuoti.
Perso nell’euforia della prima stagione rilevante degli Sharks da molto tempo c’è il fatto che questa squadra è ancora un insieme di ragazzi che capiscono le cose al volo.
E ragazzo, possono volare.
Venerdì il San Jose ha impiegato sette minuti e 37 secondi per mettere a segno tre gol sul tabellone. Secondo gli Sharks, è stata la realizzazione più rapida della promozione “Free Tacos” nella storia del franchise.
Ho visto che i burritos cotti al microonde impiegano più tempo a scaldarsi rispetto a quanto ha fatto l’attacco degli Sharks nella vittoria per 3-1 sui Rangers venerdì.
I registratori multi-punto in quella raffica di apertura furono Macklin Celebrini, Will Smith e Colin Graf.
Per chi tiene il punteggio in casa, l’ultima volta che gli Sharks hanno segnato tre gol così velocemente da iniziare una partita è stato nel 2011. Allora Celebrini aveva cinque anni. Smith aveva sei anni. Graf era un nove relativamente antico. Probabilmente erano più preoccupati per SpongeBob che per i playoff della Stanley Cup.
Ora? Stanno trasformando le difese della NHL in coni stradali.
La giovinezza di quella linea superiore non è un danno: è un’arma. Giocano con quel tipo di audacia che esiste solo prima che la vita ti tolga l’ottimismo. Stanno, a loro volta, creando crisi esistenziali per gli avversari con passaggi ciechi di rovescio da nastro a nastro e audaci breakout a tutto ghiaccio.
Ma ecco la parte spaventosa per il resto del campionato: non sono solo i nomi principali ad essere in ascesa.
Celebrini e Smith potrebbero aprire la strada e rubare l’attenzione, ma anche il resto della ricostruzione degli Sharks sta operando a un ritmo accelerato.
Questa squadra dà al diciottenne Michael Misa più turni ogni notte. Un mese prima, Misa guardava due passi indietro, come una matricola che cerca di trovare il suo armadietto il primo giorno di scuola superiore. Ora? È solo a mezzo passo e ci sono cambiamenti in cui la geometria del gioco scatta al suo posto e puoi vedere l’abilità simile a Ryan Nugent-Hopkins.
L’aggiunta del bomber end-to-end Kieffer Sherwood probabilmente creerà ancora più spazio per Misa, consentendo alla scelta del primo turno del 2025 di passare da un ragazzo con abili abilità a un evidente punto di svolta.
Poi c’è Sam Dickinson, l’altra scelta del primo turno degli Sharks per il 2024, che all’improvviso sembra che abbia ucciso i rigori per un decennio.
E nel frattempo, questa squadra utilizza Graf, tutti e 23, come un saggio veterano: fa sempre il gioco intelligente e fa ripartire la squadra quando i ragazzini iperattivi si schiantano. (Come fanno tutti.)
Hai Pavol Regenda, che a 25 anni è essenzialmente un cittadino anziano per gli standard degli Sharks. Ma aveva 19 partite di NHL al suo attivo in questa stagione. Nelle sue ultime 13 gare di NHL per gli Sharks, si è affermato come un legittimo attaccante tra i primi sei. Venerdì, ha pareggiato due rigori e ha segnato un gol di rovescio dallo slot che era così disgustoso che Misa, Celebrini, Dickinson e Smith avrebbero dovuto aver bisogno del permesso dei genitori per guardarlo.
E in rete? Hai Alex Nedeljovic, 30 anni. Ora è un scagnozzo certificatoma venerdì era un wall certificato e sta giocando senza dubbio il miglior hockey della sua carriera. Questo è bello di per sé, ma spinge anche il fenomeno 23enne Yaroslav Askarov a dare il meglio di sé ogni volta che ottiene la piega. È una competizione, certo, ma è il tipo di competizione che solleva tutte le barche e tiene sulle spine il futuro portiere degli Sharks, il che è sempre una buona cosa.
Anche William Eklund, la 23enne “vecchia guardia” del franchise, ha un aspetto migliore in questi giorni, affermandosi come un All-Star del lavoro sporco con guanti All-Star da abbinare.
Questa squadra non ha solo slancio; stanno andando verso il dominio del campionato come uno sciatore alpino olimpico.
E francamente, ne avevamo bisogno.
Guardati intorno nel panorama sportivo della Bay Area in questo momento. È un po’ una seccatura, vero?
I Giants sembrano non avere alcun interesse a tenere il passo con i Dodgers nella National League West. (Inizieranno davvero sia Drew Gilbert che Casey Schmitt?)
I Warriors stanno male, nel peggiore dei modi; siamo negli ultimi giorni di quell’impero un tempo incredibile.
Nel frattempo, i 49ers si trovano in uno stato di limbo profondamente peculiare. Inoltre, ogni volta che controlli il telefono, ti aspetti di vedere un rapporto che dice che un altro è rimasto ferito.
In un mercato affamato di succhi, gli Sharks sono una cassa di arance appena spremute di prima qualità.
La gioia, la positività e la meravigliosa ingenuità di questo gruppo sono qualcosa da apprezzare. Questa salita sarà un giro eccezionalmente divertente.
Perché il qui e ora è già abbastanza bello: Celebrini ha ricevuto i cori da MVP nel primo periodo venerdì.
E sai cosa? Erano autorizzati, anche se ha 19 anni.
Cosa succederà quando avrà 25 anni? Trenta?
Siamo sull’orlo di qualcosa di sconvolgente nella South Bay, eppure la semplice vista di un acquario pieno di squali sembra sufficiente per definire questa stagione un successo travolgente.
Gli Sharks sono la settima squadra più giovane della NHL, ma se si valutano i loro punti annuali, sono ancora più giovani di così.
Non sanno che non dovrebbero ancora essere così bravi.
Tipici adolescenti sfacciati: non chiedono nemmeno il permesso di battere le altre squadre.
Continuano a pattinare. Continuano a segnare. E loro, da Celebrini in giù, continuano a migliorare.
San Jose, goditi i tacos.
Ma assapora ancora di più questa squadra.
