Mentre il Kenya si prepara alle prossime elezioni generali, previste tra meno di 20 mesi, il 2026 si rivelerà un anno critico. Con le restrizioni locali e globali alla violenza politica che vengono indebolite proprio nel momento in cui la fiducia nella credibilità del sistema elettorale è ai minimi storici, seri problemi si profilano a meno che non vengano presi provvedimenti urgenti.
La violenza nelle elezioni keniane è raramente il prodotto di quello spauracchio perenne che è il tribalismo. Si tratta quasi esclusivamente di un fenomeno generato dallo stato che richiede un particolare allineamento delle circostanze. Due sono le questioni più importanti: primo, se le elezioni stesse siano credibili; in secondo luogo, se il presidente in carica si candiderà alla rielezione.
Dalla reintroduzione della politica multipartitica nel 1991, il Kenya ha avuto sette elezioni presidenziali competitive. Solo in quattro di essi si è assistito a violenze significative; in tutti e quattro, era candidato il presidente in carica, inevitabilmente impopolare. Nel 2002, 2013 e 2022, quando nessun candidato in carica era presente al ballottaggio, la violenza è stata relativamente attenuata, anche laddove è stata contestata la credibilità delle elezioni stesse.
La lezione è chiara. Sono gli sforzi per migliorare la credibilità delle elezioni e per imporre restrizioni istituzionali agli attori statali che rappresentano la migliore salvaguardia.
Il Kenya ha fatto qualche passo avanti in questo senso dopo la conflagrazione che seguì le contestate elezioni del 2007. La Costituzione del 2010 ha introdotto controlli sull’esercizio sfrenato del potere statale, soprattutto di un sistema giudiziario indipendente, che si è dimostrato un luogo credibile per risolvere le controversie elettorali. Anche le riforme del sistema elettorale volte a migliorare la trasparenza, più evidenti nelle elezioni del 2022, hanno allentato un po’ il peso delle urne.
Oggi, però, questo progresso è a rischio. E il presidente William Ruto si candida alla rielezione.
Dopo un lungo ritardo, la Commissione Elettorale Indipendente e i Confini (IEBC) è stata ricostituita nel luglio dello scorso anno, anche se non senza controversie a seguito della decisione iniziale del presidente di ignorare un’ordinanza del tribunale sospensione della nomina dei commissari a seguito di una contestazione legale della loro idoneità.
Ciò ha macchiato fin dall’inizio la credibilità della Commissione. Le caotiche e violente elezioni suppletive per decine di seggi vuoti di senatori e membri dell’assemblea nazionale, svoltesi a novembre, hanno ulteriormente danneggiato la fiducia del pubblico nella commissione come arbitro indipendente. Questo problema necessita di una soluzione urgente.
Ma la credibilità delle elezioni non dipende solo dall’IEBC. I media keniani hanno un ruolo particolarmente importante da svolgere. Per anni, per paura di inimicarsi chi era al potere, i principali media hanno trattato l’annuncio del conteggio dei voti come una funzione ufficiale che sarebbe meglio lasciare agli organi elettorali. Questa timidezza ha ripetutamente minato la fiducia del pubblico nei risultati elettorali.
Le elezioni del 2022 sono state un’occasione mancata. Anche con i risultati dei seggi elettorali disponibili al pubblico, i media keniani sembravano incapaci – o riluttanti – ad aggregare i dati in modo indipendente e spiegare cosa dicevano i numeri in tempo reale. Nel 2027, i media non possono continuare a ignorare le proprie responsabilità. C’è tempo per collaborare, ricostruire le capacità e investire nel giornalismo dei dati. Dovrebbero prepararsi a verificare in modo indipendente i risultati e indire le elezioni, anche quando ciò mette a disagio il potere.
Anche la debolezza dei media viene sempre più sfruttata attraverso la disinformazione online. E gli strumenti stanno diventando molto più potenti. Il Kenya non è estraneo alla manipolazione elettorale nell’era digitale. È stato uno dei terreni di prova per Cambridge Analytica, le cui operazioni di microtargeting durante le elezioni del 2013 hanno contribuito a normalizzare le campagne psicologiche basate sui dati molto prima che scoppiasse lo scandalo a livello globale.
Oggi l’intelligenza artificiale alza la posta in modo drammatico. La disinformazione guidata dall’intelligenza artificiale può inondare le piattaforme con contenuti sintetici, fabbricare audio e video, impersonare voci fidate e prendere di mira le comunità con narrazioni su misura in modo rapido e su vasta scala.
In ambienti in cui la fiducia nelle istituzioni è già scarsa, la disinformazione non si limita a fuorviare. Può destabilizzare. Può delegittimare i risultati prima che vengano espressi i voti, provocare panico o mobilitazione basata su false affermazioni e fornire giustificazione alla repressione in nome della preservazione dell’ordine pubblico. Media forti, capaci, affidabili ed efficaci saranno cruciali per mitigare tali impatti.
Anche le istituzioni e le pressioni regionali e internazionali hanno avuto un ruolo fondamentale nel contenere gli appetiti violenti delle élite keniane, ma queste sono ora in declino. L’ambiente globale odierno rende tale restrizione molto meno probabile. In tutta l’Africa orientale, i governi stanno normalizzando la repressione con l’avvicinarsi delle elezioni. Nelle vicine Tanzania e Uganda, le autorità hanno agito impunemente per reprimere il dissenso e le proteste elettorali.
E questo spostamento regionale si sta verificando insieme a un più ampio collasso della responsabilità globale. Il sostegno occidentale al genocidio di Israele a Gaza ha accelerato l’erosione delle norme internazionali, indebolito istituzioni come la Corte penale internazionale e creato un ambiente permissivo per attori malevoli.
Date queste circostanze, il Kenya deve concentrarsi sul rafforzamento delle proprie difese interne. Il tempo per insistere su riforme volte a isolare le istituzioni statali indipendenti dalle interferenze politiche sta scadendo. Sebbene la Commissione Kriegler, istituita all’indomani delle elezioni del 2007/2008, avesse raccomandato che eventuali modifiche alle regole elettorali venissero concluse almeno due anni prima delle urne, abbiamo già superato quella scadenza.
Tuttavia, il 2026 rappresenta un’opportunità per ricostruire le coalizioni che possono mobilitare l’azione dei cittadini come baluardo contro la repressione statale. Negli anni ’90 tra queste figuravano le organizzazioni della società civile, la Chiesa e i media.
Le proteste della Gen Z hanno dimostrato che i giovani kenioti possono anche essere una potente forza politica ed è probabile che li vedremo per le strade ancora una volta quest’anno. La domanda è se i loro anziani si uniranno a loro nel opporsi alle macchinazioni dello Stato.
La violenza il prossimo anno non è inevitabile. Ma prevenirlo richiede un’azione urgente per proteggere i guadagni in termini di trasparenza elettorale e mobilitare l’azione popolare come scudo contro l’abuso del potere statale.
Il tempo stringe.
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