Il governatore Gavin Newsom ha inserito una sezione breve e vaga nel suo discorso sullo stato dello stato all’inizio di questo mese, suggerendo una revisione del modo in cui viene gestito il vasto sistema di istruzione pubblica della California.
“Era atteso da tempo che modernizzassimo la gestione del nostro sistema educativo”, ha detto Newsom, “e quindi nel bilancio che presenterò domani, propongo di unificare il processo decisionale del Consiglio statale dell’Istruzione e del Dipartimento dell’Istruzione, consentendo al Sovrintendente statale della pubblica istruzione di allineare le nostre politiche educative dalla prima infanzia fino all’università.”
Il passaggio di bilancio a questo proposito è stato più lungo, ma non è ancora riuscito a dire esplicitamente cosa avesse in mente Newsom.
La proposta citava due rapporti che lamentavano i molteplici enti statali e locali, spesso sovrapposti e talvolta competitivi, che governano le scuole. Uno era il cosiddetto Master Plan for Education della California, pubblicato nel 2002, e l’altro proveniva da Policy Analysis for California Education, o PACE, un think tank multiuniversitario, pubblicato poche settimane prima.
Il bilancio proponeva di “spostare l’autorità di supervisione della gestione” del Dipartimento statale dell’Istruzione e dei distretti locali sotto il California Board of Education.
Pertanto, senza dirlo direttamente, Newsom priverebbe il sovrintendente statale eletto delle scuole dell’autorità gestionale sul Dipartimento statale dell’Istruzione, relegando il funzionario a un difensore civico o a un consulente. La gestione spetterebbe al Board of Education, nominato dal governatore, e ad un direttore esecutivo nominato.
“Questi cambiamenti rafforzeranno la governance del sistema educativo della California per fornire coerenza e responsabilità significativa per soddisfare le esigenze di studenti, genitori, insegnanti, personale scolastico e amministratori”, dichiarava la proposta di bilancio.
L’attuale sovrintendente, l’ex legislatore statale Tony Thurmond, si è lamentato di non essere stato consultato su quella che sarebbe una profonda revisione delle responsabilità per un sistema che serve quasi 6 milioni di studenti e rappresenta la parte più grande del bilancio statale.
“Questa proposta di governance non stabilisce alcuna struttura in grado di spostare l’ago sui risultati degli studenti”, ha detto Thurmond, candidato alla carica di governatore, “e sposta invece l’autorità per implementare i programmi educativi TK-12 lontano dal funzionario che gli elettori della California hanno eletto per guidare le scuole pubbliche del nostro stato”.
È evidente che l’amministrazione Newsom aveva gettato le basi per il trasferimento di potere – o la presa del potere – molto prima del discorso sullo stato dello Stato. Il rapporto PACE pubblicato a dicembre rientrava in questo processo. Richiedeva esattamente ciò che Newsom propone.
“Il sistema di governance dell’istruzione della California è una rete complessa di agenzie ed entità progettate per servire la popolazione TK-12 più diversificata ed espansiva negli Stati Uniti”, dichiara il rapporto PACE. “Questo sistema incorpora livelli di autorità statale, regionale e locale, ciascuno con responsabilità e supervisione specifiche. Al suo centro, la struttura cerca di bilanciare gli obiettivi educativi a livello statale con il controllo e la responsabilità locale.
“Tuttavia, la sua complessità spesso si traduce in responsabilità sovrapposte, autorità frammentata e difficoltà nel garantire un processo decisionale snello”.
PACE ha rilasciato una dichiarazione a sostegno del cambiamento di Michael Kirst, la principale autorità accademica dello stato in materia di istruzione e architetto della revisione della finanza scolastica, la Formula di finanziamento del controllo locale promulgata nel 2012 sotto l’allora governatore. Jerry Brown.
Kirst l’ha definita “una nuova visione e una radicale revisione” che affronterebbe la struttura di governance del 19° secolo.
“La mancanza di cambiamenti fondamentali da allora ha ostacolato il progresso dell’istruzione”, ha affermato.
Politica a parte, la proposta di Newsom semplificherebbe la governance che ora è opaca e frammentata, e proteggerebbe i numerosi punti di autorità del sistema dalla responsabilità. Tuttavia, conferendo un’autorità quasi totale al governatore e ai suoi incaricati, sarà più difficile per un governatore sfuggire alle responsabilità se i risultati scolastici, che ora languiscono, non migliorano notevolmente.
Dan Walters è un editorialista di CalMatters.
