Ricco McKay, Julia Harte E Steve Gorman
Atlanta: La neve è caduta su parti del Texas, dell’Oklahoma e del Kansas in un gelido preludio a una mostruosa tempesta invernale che dovrebbe convergere con il gelido artico e inghiottire gran parte degli Stati Uniti nel fine settimana.
Le previsioni prevedevano forti nevicate, nevischio e pioggia gelata, accompagnati da temperature pericolosamente gelide, che avrebbero spazzato i due terzi orientali della nazione, minacciando di interrompere i viaggi e generare diffuse interruzioni di corrente.
Almeno 14 stati e il Distretto di Columbia hanno dichiarato emergenza meteorologica venerdì mattina e le principali compagnie aeree statunitensi hanno avvertito i passeggeri di stare attenti in caso di cambiamenti improvvisi e cancellazioni di voli.
“Questa è una tempesta mediocre”, ha detto Jacob Asherman, meteorologo presso il Centro di previsione meteorologica degli Stati Uniti nel Maryland, definendola la più grande finora di questa stagione in termini di intensità e portata.
Avvisi e avvisi del governo per le condizioni di tempeste invernali, tempeste di ghiaccio e freddo estremo sono stati pubblicati dalle Montagne Rocciose meridionali a est fino alla costa medio atlantica e al New England, comprendendo più di 200 milioni di americani.
Secondo il National Weather Service, il totale delle nevicate potrebbe superare i 30 centimetri nelle aree più colpite delle Montagne Rocciose, delle Pianure, del Medio Atlantico e del Nordest.
Lungo il margine meridionale della cintura nevosa della tempesta, nevischio e pioggia gelata avrebbero dovuto ricoprire le pianure meridionali, la bassa valle del Mississippi, la valle del Tennessee e il sud-est con accumuli di ghiaccio “catastrofici”, hanno detto i meteorologi.
Il peggio era previsto per parti della Louisiana, Mississippi e Tennessee, dove il ghiaccio spesso fino a un pollice (2,5 centimetri) avrebbe probabilmente ricoperto i rami degli alberi, le linee elettriche e le strade, ha detto Asherman.
La neve ha cominciato a cadere venerdì sulle pianure centro-meridionali e si prevede che si espanderà verso est attraverso un ampio fronte, alimentato da due flussi di densa umidità: uno che soffia dal Pacifico e l’altro che sale dal Golfo del Messico.
Allo stesso tempo, una zona di alta pressione quasi record stava migrando dalle Montagne Rocciose, trascinando una massa d’aria artica negli Stati Uniti combinata con raffiche di vento, ha detto Asherman.
Venerdì, i valori del vento freddo, potenzialmente letali, erano scesi sotto i meno 45 gradi nei Dakota e nel Minnesota, ha detto, avvertendo che l’esposizione a tale freddo senza indumenti adeguati “può portare all’ipotermia molto, molto rapidamente”.
“Anche nelle aree in cui ci si aspetta un clima freddo a gennaio, questa è un’esplosione artica davvero pericolosa”, ha detto Asherman.
Si prevede che le condizioni sotto zero raggiungeranno l’estremo sud delle pianure meridionali, la bassa valle del Mississippi, la valle dell’Ohio e il centro dell’Atlantico fino all’inizio della prossima settimana, mandando in frantumi alcune temperature record in quelle regioni, hanno detto i meteorologi.
I funzionari hanno avvertito che il freddo agghiacciante e il ghiaccio potrebbero causare gravi interruzioni di viaggio e di elettricità in alcune aree non abituate al rigido clima invernale.
“Dallas poteva vedere mezzo pollice (1,3 centimetri) di ghiaccio”, ha detto Brandon Buckingham, un meteorologo della società di previsioni privata AccuWeather. “Diventerà insidioso molto rapidamente.”
I residenti dovrebbero prepararsi per “interruzioni di corrente che durino almeno diversi giorni” nelle aree in cui si accumula il ghiaccio, anche se si prevede che la tempesta si dissiperà entro l’inizio di lunedì, ha detto Buckingham.
A Oklahoma City, che ha potuto vedere fino a 30 centimetri di neve e uno strato di ghiaccio prima della fine del fine settimana, Morgan Mayo, manager del bar Not Your Average Joe, ha detto che i clienti stavano facendo i bagagli venerdì mattina per sfuggire al freddo all’aperto, dove venerdì la minima ha toccato meno 22 gradi.
“Faremo del nostro meglio per restare aperti”, anche sabato, quando la temperatura massima prevista sarebbe stata di appena meno 12 gradi, ha detto Mayo. “Abbiamo diversi dipendenti che vivono a pochi passi e sono disposti a sfidare la tempesta.”
Le previsioni in Texas ricordavano una tempesta di ghiaccio del 2021 che avrebbe tagliato quasi il 40% della rete energetica dello stato e lasciato più di 2,7 milioni di persone senza elettricità per giorni. Quella tempesta fu accusata di oltre 200 morti, la maggior parte a causa dell’esposizione al freddo.
Il più grande operatore della rete elettrica dello stato, l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), ha dichiarato di essere pronto per la tempesta di questo fine settimana e di aspettarsi “una produzione sufficiente per soddisfare la domanda questo inverno”.
Nella capitale della nazione, con previsioni di neve fino a 20 centimetri, il sindaco di Washington DC Muriel Bowser ha chiesto alla Guardia Nazionale di fornire veicoli ad alta distanza per garantire che i primi soccorritori possano spostarsi efficacemente attraverso il distretto.
La tempesta rappresenta il primo grande test per il sindaco di New York Zohran Mamdani, insediatosi poche settimane fa. Venerdì ha detto all’emittente locale NY1 che il personale addetto ai servizi igienico-sanitari della città si trasformerà nella “più grande operazione di lotta alla neve della nazione” prima della forte nevicata prevista domenica.
Reuters
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