Amy Taxin, Rus Bynum E Julie Watson
Ontario, California: L’ex snowboarder olimpico canadese Ryan Wedding, uno dei principali latitanti dell’FBI accusato di trasportare più di 60 tonnellate di cocaina negli Stati Uniti ogni anno e di aver orchestrato diversi omicidi, è stato arrestato in Messico e poi trasportato in aereo in California, hanno detto i funzionari.
Wedding, 44 anni, si è costituito presso l’ambasciata americana a Città del Messico. Il direttore dell’FBI Kash Patel ha affermato che il suo arresto è avvenuto dopo che gli investigatori statunitensi hanno lavorato con le autorità di Messico, Canada, Colombia e Repubblica Dominicana per più di un anno.
I funzionari affermano che Wedding trasportava cocaina tra Colombia, Messico, Canada e California meridionale e credono che lavorasse sotto la protezione del cartello di Sinaloa, uno dei più potenti circuiti di droga del Messico. Le autorità hanno affermato che i suoi pseudonimi includevano “El Jefe”, “Nemico pubblico” e “James Conrad Kin”.
Patel ha descritto Wedding come il “più grande narcotrafficante dei tempi moderni”, simile a famigerati signori della droga come Joaquin “El Chapo” Guzman e Pablo Escobar.
“È l’El Chapo dei giorni nostri”, ha detto Patel in una conferenza stampa venerdì, ora della California, paragonando Wedding al leggendario ex boss del cartello di Sinaloa, che è imprigionato negli Stati Uniti dopo essersi dichiarato colpevole delle accuse di traffico di droga.
Wedding era stato precedentemente condannato negli Stati Uniti per associazione a delinquere finalizzata allo spaccio di cocaina e condannato al carcere nel 2010, come mostrano i registri federali. Ora deve affrontare le accuse relative alla gestione di un giro multinazionale di traffico di droga e all’uccisione di un testimone federale e di altre tre persone.
Non si sa immediatamente se Wedding avesse un avvocato che potesse commentare a suo nome. Non aveva avvocati elencati nei registri dei tribunali federali per i casi pendenti contro di lui.
Le autorità statunitensi ritengono che l’ex olimpionico, che ha gareggiato in un unico evento per il suo paese d’origine alle Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City, si fosse nascosto in Messico per più di un decennio prima della sua cattura.
Wedding è stato aggiunto alla lista dei dieci fuggitivi più ricercati dall’FBI lo scorso marzo e le autorità avevano offerto una ricompensa di 15 milioni di dollari (22 milioni di dollari) per informazioni che portassero al suo arresto e condanna.
“Quando si insegue un ragazzo come Ryan Wedding, ci vuole un fronte unito, ed è quello che stai vedendo qui”, ha detto Patel, che ha rifiutato di fornire dettagli sull’arresto. Ha elogiato il governo messicano e le “partenariati globali” per il loro ruolo nell’operazione.
Il matrimonio dovrebbe comparire lunedì davanti alla corte federale, ha detto Akil Davis, vicedirettore responsabile dell’ufficio locale dell’FBI a Los Angeles.
Davis ha detto che 36 persone sono state arrestate in relazione al giro di droga che Wedding è accusato di gestire, e le autorità hanno sequestrato grandi volumi di droga, armi e denaro, insieme a milioni di dollari di automobili, motociclette, opere d’arte e gioielli di Wedding e altri accusati nel caso.
Wedding è stato incriminato negli Stati Uniti nel 2024 con l’accusa federale di gestione di un’impresa criminale, omicidio, cospirazione per la distribuzione di cocaina e altri crimini.
L’accusa afferma che Wedding gestiva un gruppo di trafficanti di droga da miliardi di dollari che era il più grande fornitore di cocaina al Canada.
Il gruppo ha ottenuto cocaina dalla Colombia e ha collaborato con i cartelli della droga messicani per trasportare la droga via nave e aereo in Messico e poi negli Stati Uniti utilizzando semirimorchi, si legge nell’accusa. Il gruppo ha immagazzinato cocaina nel sud della California prima di inviarla ad altri stati degli Stati Uniti e al Canada.
Le accuse di omicidio accusano Wedding di aver diretto gli omicidi nel 2023 di due membri di una famiglia canadese come rappresaglia per una spedizione di droga rubata e di aver ordinato un omicidio per un debito di droga nel 2024.
Lo scorso novembre Wedding è stato incriminato con l’accusa di aver orchestrato l’uccisione di un testimone in Colombia per aiutarlo a evitare l’estradizione negli Stati Uniti.
Le autorità hanno affermato che Wedding e i cospiratori hanno utilizzato un sito web canadese chiamato The Dirty News per pubblicare una fotografia del testimone in modo che potesse essere identificato e ucciso. Il testimone è stato poi seguito in un ristorante di Medellín a gennaio e colpito alla testa.
L’arresto di Wedding è stato applaudito anche in Canada, dove deve affrontare diverse accuse di traffico di droga che risalgono al 2015. Gary Anandasangaree, ministro canadese della Pubblica Sicurezza, lo ha definito “un significativo passo avanti” nella lotta internazionale contro le droghe illegali.
Patel ha identificato un secondo fuggitivo arrestato come Alejandro Rosales Castillo, un cittadino statunitense di 27 anni accusato di omicidio nell’omicidio di una donna della Carolina del Nord nel 2016. Affronta anche un’accusa federale di volo illegale per evitare il processo. Secondo l’FBI, Castillo è stato arrestato una settimana fa in Messico.
Il Messico ha inviato sempre più membri del cartello detenuti negli Stati Uniti nel tentativo di compensare le crescenti minacce del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che il mese scorso aveva affermato che le forze statunitensi “inizieranno ora a colpire la terra” a sud del confine per prendere di mira le reti del traffico di droga.
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