Un medico di San Jose ha citato in giudizio un ristorante tailandese a Los Gatos sostenendo che il suo antipasto Dragon Balls era così piccante da bruciarla internamente e ha ricevuto un ritardo nel processo, citando la sua necessità di partecipare a un matrimonio in Vietnam.
“Sarebbe difficile e fonte di distrazione per me avere un processo che inizi il giorno dopo il mio ritorno dall’estero”, ha scritto il neurologo Harjasleen Walia in una dichiarazione del 14 gennaio alla Corte Superiore della contea di Santa Clara.
Questa settimana, il giudice Evette Pennypacker, che sta supervisionando il caso, ha accettato di riprogrammare il processo al 9 novembre, dal 23 marzo.
Nel 2023 Walia ha citato in giudizio Coup de Thai – un appuntamento fisso sulla via principale della ricca Los Gatos dal 2014 – e ha affermato che durante un pasto del 2021, le Sfere del Drago del ristorante le avevano causato ustioni chimiche alle corde vocali, all’esofago e all’interno della sua narice destra, lasciandola con “lesioni permanenti”.
Il ristorante in una dichiarazione del tribunale del 2023 ha negato le affermazioni di Walia.
La causa di Walia accusa Coup de Thai di negligenza grave. Nella causa sono stati presi di mira anche il proprietario del ristorante, lo chef che ha cucinato l’antipasto, la cameriera che ha preso l’ordinazione di Walia e altri non specificati che “in alcun modo hanno influenzato, progettato, preparato o partecipato alla creazione del piatto di Dragon Ball”, secondo l’accusa. Walia chiede un risarcimento dei danni non specificati, oltre al risarcimento delle spese mediche e del presunto mancato guadagno.
Nella sua dichiarazione, Walia ha detto di aver partecipato alla festa di nozze di un parente stretto che è “come una figlia per me”. Walia ha detto che suo padre, 83 anni, e sua madre, 80 anni, non avrebbero potuto viaggiare in Vietnam senza la sua scorta. “Sono gli ultimi della generazione più anziana della mia famiglia ed è molto importante nella mia cultura che siano presenti al matrimonio”, ha detto Walia.
Walia ha aggiunto che i biglietti aerei sono “prepagati, non rimborsabili e molto costosi”.
Pennypacker non ha fornito una spiegazione dettagliata della sua decisione di concedere il ritardo, ma ha notato che entrambe le parti lo avevano richiesto.
L’avvocato di Walia, David Shane, che si è occupato del caso lo scorso giugno dopo che il suo precedente avvocato aveva smesso di rappresentarla, ha dichiarato in un atto giudiziario di essere un unico professionista e che avrebbe avuto un processo diverso a partire dal 23 marzo a San Francisco. Il precedente avvocato ha detto a questa testata giornalistica che non poteva commentare il motivo per cui aveva lasciato il caso.
Un avvocato di Coup de Thai, Sheryl Traum, ha dichiarato in un documento della settimana scorsa che anche il precedente avvocato del ristorante si era ritirato dal caso, dopo essere stato promosso a dirigente del suo studio. Traum ha affermato di aver bisogno di più tempo per ottenere ulteriori informazioni da fornire alle decine di testimoni che intende chiamare durante il processo, tra cui specialisti dell’orecchio, del naso e della gola ed esperti di sicurezza alimentare.
Traum ha detto di aver assunto un esperto medico per esaminare le cartelle cliniche fornite da Walia per documentare il danno causato dal piatto di polpette di pollo da 11 dollari. L’esperto – uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola – esaminerà Walia e analizzerà le sue “presunte lesioni e condizioni di salute”, ha detto Traum.
Walia, che lavora presso l’HeadacheAwayMD Brain & Spine Center nella zona ovest di San Jose, ha affermato nella sua causa che, poiché le Sfere del Drago erano pubblicizzate come piccanti, ha chiesto al suo cameriere di farle preparare con meno spezie perché “non tollera i cibi piccanti”. Il cameriere ha detto che il cuoco avrebbe reso il piatto meno piccante, sostiene la causa.
Ma quasi immediatamente dopo essersi infilata nelle Sfere del Drago, Walia “ha sentito tutta la bocca, il palato, la lingua, la gola e il naso bruciare come il fuoco”, e “gli occhi e il naso lacrimavano, e ha iniziato a tossire”, affermava la causa.
La causa accusava i peperoncini tailandesi “a volo d’uccello” di aver reso le Sfere del Drago di Walia presumibilmente “non adatte al consumo umano”. Il proprietario del ristorante, lo chef, il cameriere e le altre persone coinvolte nell’antipasto “non hanno preso precauzioni consultandosi con i funzionari sanitari o il personale dei servizi di emergenza riguardo ai rischi associati al servire troppo peperoncino tailandese in un antipasto come Dragon Balls”, ha affermato la causa.
Un supervisore di Coup de Thai, contattato da questa testata giornalistica subito dopo la presentazione della causa, ha detto che Walia è stata la prima cliente a dire di essere stata ustionata da un piatto e di aver avuto bisogno di cure mediche. Dragon Balls, ha detto il supervisore, non può essere reso “delicato” perché il peperoncino è all’interno delle palline. I clienti che vogliono le Sfere del Drago ma dicono di non poter sopportare i cibi piccanti sono generalmente incoraggiati a ordinare un piatto diverso, ha detto il supervisore.
In una dichiarazione del tribunale del novembre 2023, Walia ha affermato che un’ammissione successiva – la dichiarazione non specifica quando o da chi – ha chiarito come sarebbe stata ferita. “Un nuovo dipendente che ha preparato il piatto ha commesso un errore e ha aggiunto ulteriori peperoni, invece di ridurli come richiesto”, si legge nel documento.
La dottoressa Kelly Johnson-Arbor, medico del National Capital Poison Center con sede a Washington, DC, ha detto in precedenza a questa testata giornalistica che mangiare peperoncini tailandesi – più piccanti dei peperoni di cayenna ma non piccanti come gli habanero – può causare irritazione alla bocca e alla gola ma “non sono associati a danni permanenti ai tessuti”.
