Ethan Hawke e Gwyneth Paltrow hanno fatto i round della stagione dei premi per promuovere i rispettivi contendenti Luna Blu (per il quale Hawke ha appena ricevuto un Nomination all’Oscar come miglior attore) E Marty Supremo (per il quale la Paltrow è stata snobbata come migliore attrice non protagonista). Recentemente si sono incrociati per un’intervista a Vanity Fair, dove loro discusso il loro unico film insieme: Grandi aspettativeuna vaga modernizzazione del 1998 del romanzo di Charles Dickens, in cui condividono un famoso bacio in una fontana. (In verità, è più una leccata ed emblematica del carattere caldo e freddo di Paltrow.) Questo era uno dei primi film in studio americani del regista premio Oscar Alfonso Cuarón, sulla scia del classico per bambini Una piccola principessa ma prima Harry Potter e il prigioniero di Azkaban, Figli degli uominiE Gravità.
Sorprendentemente, in retrospettiva, considerando il suo pedigree, questa non era un’uscita di così alto profilo. È uscito alla fine di gennaio – non dopo una serie di qualificazioni per i premi dell’anno precedente, come ci si poteva aspettare, ma proprio come un normale vecchio film – e poiché una storia d’amore stellata era decisamente all’ombra di Titanicopoi nel bel mezzo di una corsa al botteghino da record. (Altre uscite uscite nello stesso periodo: Il mondo delle spezie E Profonda crescita.) Il film si è comportato in modo abbastanza rispettabile (anche se non altrettanto bene Il mondo delle spezie), ma non divenne un grande successo e ricevette recensioni contrastanti. Verso la fine del 1998, un altro film oscurò questo: Shakespeare innamorato uscì e alla fine vinse a Paltrow il suo Oscar. Ma rimosso dai film che lo circondano (ironicamente, rimosso dal ciclo di premi che lo ha riportato sulla stampa), il film di Cuarón regge da solo.
Perché guardare Grandi aspettative Stasera?
“Non racconterò la storia così come è accaduta. La racconterò nel modo in cui la ricordo.” Così parla Finn (Ethan Hawke) nella voce fuori campo all’inizio di Grandi aspettativeessenzialmente avvertendo il pubblico che questa sarà un’interpretazione del classico di Charles Dickens del 1861 su cui è basato, non un adattamento fedele. Per prima cosa, il nome di Finn nel libro è Pip; la maggior parte dei personaggi vengono rinominati in questa versione che trapianta l’azione dalla Londra dell’era vittoriana alla Florida e New York allora contemporanee, inclusa la famosa sposa abbandonata Miss Havisham, che diventa Nora Dinsmoor (Anne Bancroft). La figlia adottiva di Nora, Estella (Gwyneth Paltrow), tuttavia, mantiene il nome del suo libro e il suo status di amore fin dall’infanzia e oltre di Finn.
Come nel libro, un giovane finlandese aiuta un detenuto evaso (Robert De Niro) a eludere le autorità prima di incontrare Estella, che Dinsmoor sta allevando appositamente per spezzare cuori, come forma di vendetta contro le sue tristi circostanze. Alcuni dei momenti migliori e più onirici del film arrivano nei primi 30 minuti, quando i personaggi sono ancora bambini, prima di diventare Hawke e Paltrow. Le vere star del cinema condividono una scena in Florida prima di separarsi, sottolineando la loro dinamica: Finn guarda Estella con il bisogno impotente di un cucciolo di cane; Estella sembra ricambiare brevemente il suo affetto con seducente freddezza prima di scomparire improvvisamente.
Si incontrano di nuovo da giovani adulti a New York, dove Finn si è trasferito per diventare un artista, sostenuto da un misterioso benefattore. È qui che le troncature del romanzo nel film vengono davvero messe a fuoco. Il cast di personaggi non è ampio, vario o colorato come una storia di Dickens. La regia di Cuarón, però, è piena di colori, soprattutto se quel colore è il verde. (In quello Fiera della Vanità (intervista, Hawke ricorda che il regista insisteva per una marca particolare di sigarette perché i loro pacchetti si adattavano allo schema di colori verde intenso.) È un film meraviglioso, sia per come Cuarón lo gira – telecamera a volte stordita, figure in silhouette, una visione particolarmente verdeggiante di New York – sia per quello che sta girando, che vede principalmente Paltrow e Hawke bellissimi.
Non sono ancora del tutto formati, nessuno dei due. Hawke è più vicino, avendo lavorato nel cinema per oltre un decennio a questo punto della sua carriera, e perdendo parte dell’autocosciente “bellezza” di Morsi di realtà. (In questo e Gattacalui va dall’altra parte, interpretando una sorta di semi-innocente.) Paltrow sembra più a suo agio in qualcosa di finto britannico come Shakespeare innamorato o quello stesso anno Porte scorrevoli. (Il 1998 è stato davvero fondamentale per lei.) Ma la leggera goffaggine delle loro scene insieme, anche se Estella dovrebbe essere una fredda seduttrice, assume una dimensione aggiuntiva con il passare del tempo. Sarebbe condiscendente (e inesatto rispetto alla struttura generale del film) dire che è come guardare le star in una recita scolastica, ma le loro interpretazioni hanno sicuramente la freschezza della giovinezza.
Nella scena più memorabile del film, Estella si presenta inaspettatamente nell’appartamento squallido ma soleggiato di Finn, chiedendogli di disegnarla. Altre sfumature della sua accidentale competizione al botteghino Titanico – soprattutto mentre si spoglia mentre il suo artista fatica a mantenere la calma. Cuarón assegna l’intera scena a “Like a Friend” di Pulp e posiziona abilmente la maggior parte delle nudità più esplicite sulla pagina di Finn, mentre Estella nuda rimane pudica (vale a dire, non così pudica) diffusa dalle riviste ai nostri occhi. Paltrow a quanto pare tirato indietro da parte della sessualità che Cuarón voleva vedere in un’altra scena, ma questa è particolarmente sexy a causa di quella moderazione.
È discutibile che il film raggiunga il suo apice a quel punto, con ben più di 40 minuti dalla fine. Ma ci sono altri punti salienti anche se Paltrow si allontana un po’ dal film e la storia diventa più semplificata: De Niro, Bancroft e Chris Cooper sono tutti molto divertenti. All’epoca, alcuni critici probabilmente si risentirono nel trapiantare una ricca narrativa di Dickens in una storia d’amore ridotta e contemporanea. Ora, però, Hawke e Paltrow sono cresciuti in direzioni diverse, e 1998 è diventato un film d’epoca a sé stante, lasciando questa versione di Grandi aspettative sembra più una bellissima capsula del tempo.
Jesse Hassenger (@rockmarooned) è uno scrittore che vive a Brooklyn. Collabora regolarmente con The AV Club, Polygon e The Week, tra gli altri. Fa podcast su www.sportsalcohol.compure.
