Nessuna espansione per i Playoff del College Football dopo che Big Ten e SEC rimangono in disaccordo sul formato per la stagione 2026

Il formato a 12 squadre del College Football Playoff rimarrà in vigore almeno per la stagione 2026 dopo che il commissario Big Ten Tony Petitti e il commissario SEC Greg Sankey non sono riusciti a concordare un piano di espansione entro la scadenza di venerdì.

Come per gran parte del football universitario, dove regna l’interesse personale e la sanità mentale è scarsa, il risultato non è l’ideale ma avrebbe potuto essere molto, molto peggiore.

Sankey ha preferito un modello di playoff a 16 squadre supportato da altre nove conferenze FBS e Notre Dame. Ma secondo la struttura di governance della PCP, le Big Ten devono cofirmare qualsiasi cambiamento di formato. E Petitti, presumibilmente con il sostegno delle sue scuole, era favorevole a un orribile modello a 24 squadre che avrebbe alterato radicalmente la stagione regolare.

“Dopo una discussione in corso sul formato dei playoff a 12 squadre, è stata presa la decisione di continuare con la struttura attuale”, ha dichiarato il direttore esecutivo del CFP Rich Clark in una dichiarazione rilasciata venerdì. “Ciò darà al Comitato di Gestione più tempo per rivedere il formato a 12 squadre, in modo da poter valutare meglio la necessità di un potenziale cambiamento”.

L’impasse offre ancora un altro esempio della completa e totale mancanza di leadership al centro del settore.

In teoria, Sankey e Petitti dovrebbero agire nel migliore interesse dei playoff in particolare e dello sport in generale. Invece, danno la priorità ai risultati che meglio servono alle 34 scuole delle Big Ten e della SEC che firmano i loro stipendi.

Quando le due conferenze sono allineate su questioni politiche, ne conseguono progressi.

Ma nel caso del formato CFP, che è rimasto a quattro squadre per 10 anni e ampliato a 12 solo due stagioni fa, la SEC e la Big Ten vedono la situazione in modo diverso.

Sankey era favorevole al passaggio a un modello a 16 squadre in cui cinque offerte sarebbero riservate ai campioni della conferenza e 11 alle squadre in generale. Le conferenze ACC, Big 12, Notre Dame e Group of Six, che includono il Pac-12 ricostruito, hanno sostenuto il piano.

Ma Petitti sembra determinato a rivedere lo sport. Ha proposto un modello a 24 squadre in cui la maggior parte delle offerte sarebbe stata assegnata alle principali conferenze indipendentemente dalle prestazioni: quattro ciascuna per ACC, Big 12, Big Ten e SEC, più almeno una per il Gruppo dei Sei.

Per fortuna, il piano non è stato avviato in tutto il comitato di gestione del CFP, spingendo Petitti a ricorrere al Piano B: avrebbe approvato l’espansione a 16 squadre solo se Sankey avesse acconsentito in anticipo ad adottare il concetto di 24 squadre in pochi anni. Sankey era riluttante a impegnarsi, secondo le fonti. (E comprensibilmente così.)

Quando Sankey e Petitti non sono riusciti a mettersi d’accordo prima della scadenza del 1 dicembre per informare ESPN dei cambiamenti di formato per la prossima stagione, si sono assicurati un’estensione da ESPN fino al 23 gennaio. Ma nel corso di sette settimane, “non si sono impegnati” al livello necessario per risolvere il problema, secondo una fonte.

Quindi il formato a 12 squadre rimarrà in vigore almeno per un altro anno. Il che va bene. Il processo di selezione è interrotto; il formato non lo è.

Ma c’è un cambiamento importante in arrivo nel 2026: Notre Dame riceverà un’offerta automatica se classificata tra i primi 12 dal comitato di selezione, un accordo adorabile per gli irlandesi che è stato assicurato nella primavera del 2024 e riportato da Yahoo.

Detto in altro modo: se gli irlandesi sono tra i primi 12 – e il loro programma è morbido nella prossima stagione, gente – ci saranno solo sei offerte generali disponibili per i non campioni di ACC, Big 12, Big Ten e SEC.