È stato doloroso da guardare.
LeBron James era in questa posizione?
Il ragazzo che ha resuscitato i Los Angeles Lakers dopo sei anni di siccità nei playoff ha dovuto rispondere a domande sulla sua relazione con Jeanie Buss?
Il ragazzo che ha vinto il primo campionato in 10 anni alla squadra ha dovuto affrontare le critiche del suo governatore?
Il ragazzo che ha dedicato otto anni della sua carriera ai Lakers (il suo periodo ininterrotto più lungo ovunque) ed è in una corsa a due cavalli con Michael Jordan per il più grande giocatore di tutti i tempi, doveva essere al posto giusto?
Mentre James stava accanto al suo armadietto dopo una prestazione da 23 punti, sei rimbalzi e cinque assist nella partita dei Lakers 112-104 sconfitta giovedì ai LA Clippers, era pieno di domande sul suo rapporto con Buss e sul suo impegno con la squadra.
“Francamente, non sono davvero coinvolto in questo, o nei rapporti, o qualunque sia il caso,” James ha detto. “Ne ho visti molti, ovviamente, ma in realtà non mi interessano i resoconti, a dire il vero. Ragazzi, voi mi conoscete. Ragazzi, lo sapete da quando sono qui, il mio ottavo anno qui, sono in questo campionato da 23 anni. Domani ci sarà un altro articolo, che coinvolgerà soprattutto me.
L’inquisizione avvenne dopo un ampio mandato Storia di ESPN è stato pubblicato mercoledì che includeva affermazioni secondo cui Buss ha una miriade di frustrazioni nei confronti della superstar, incluso il suo “ego fuori misura”, la sua influenza sulla squadra, la sua mancanza di responsabilità per il disastro di Russell Westbrook e la sua mancanza di gratitudine per la squadra che ha arruolato suo figlio.
Per quanto riguarda la relazione di James con Buss?
“Ho pensato che fosse bello”, ha detto. “Ma qualcuno potrebbe vederla in un altro modo, quindi sono sempre due facce della medaglia. Alla fine, il modo in cui ho rappresentato questo franchise, e quello che ho voluto fare per rappresentare questo franchise da quando sono arrivato qui ad oggi è stato con il massimo rispetto, onore, dignità e direi lealtà. Voglio dire, s—, ho giocato qui più a lungo di praticamente qualsiasi altro franchise per cui abbia giocato oltre a Cleveland e quello era un sette e un quattro.”
E se vuole finire questa stagione con i Lakers?
“Sto bene”, ha detto James, che ha una clausola di divieto di scambio nel suo contratto. “Sto bene. Sto bene.”
Ma come potrebbe essere buono?
Immagina di riversare il tuo cuore per un’organizzazione dopo esserti unito come libero arbitrio nel 2018, vincendo un campionato nella tua seconda stagione con la squadra, diventando sia il capocannoniere di tutti i tempi del campionato sia il giocatore più longevo del campionato indossando una maglia viola e oro…. e poi sentire che il governatore della squadra era frustrato con te.
Che ha “meditato in privato” sulla possibilità di scambiarti nel 2022. Che ti ha firmato a malincuore per un’estensione del contratto di due anni da 104 milioni di dollari nel 2024.
Buss non è stato citato nella storia. E mercoledì ha rilasciato una dichiarazione a The Athletic contestando le affermazioni contenute nell’articolo. “Non è proprio giusto, viste tutte le grandi cose che LeBron ha fatto per i Lakers, che debba essere coinvolto nel mio dramma familiare. Dire che non è stato apprezzato non è vero ed è completamente ingiusto nei suoi confronti”.
James, ovviamente, non è estraneo alle critiche.
È stato al centro di tutto da quando è entrato in campionato a 18 anni. Ha liquidato l’ultima tempesta mediatica come l’ennesimo diluvio da superare. Afferma di non essere turbato dal tempo inclemente.
“Non mi dà davvero fastidio”, ha detto James. “Ho 41 anni e guardo il golf ogni giorno. Non mi interessa un articolo. Non mi interessa cosa pensano gli altri di me. Se mi conosci personalmente, allora sai di cosa mi occupo. Questi ragazzi sanno cosa faccio e questo è tutto ciò che conta. Non potrebbe importarmi di meno di ciò che gli altri provano per me.”
James ha continuato dicendo che è arrivato ai Lakers con un obiettivo: riportarli all’eccellenza.
“Le cose che ho visto crescendo con i Lakers, ovviamente non ho avuto l’opportunità di guardare The Showtime (squadre), ma conosco questa storia. E poi nei primi anni 2000 con Shaq e Kobe, e poi quello che ha fatto Kob, e quella coppia corre con lui e Pau. La mia mentalità era come riportare quella sensazione nell’organizzazione dei Lakers”.
James più che consegnato.
Ha vinto il 17esimo campionato dei Lakers. Ha preso una franchigia che languiva nel purgatorio del basket a seguito dello strappo del tendine d’Achille di Bryant nel 2013 e l’ha resa di nuovo un successo.
E ora deve affrontare questo? Alla sua 23esima stagione? Quando sta pensando alla pensione?
È un peccato. L’unica cosa più spettacolare dei risultati di James in campo sono i suoi standard fuori dal campo. Evita il dramma. Rappresenta le organizzazioni con classe.
E viene ripagato da quest’ombra nell’ultimo terzo della sua carriera?
E se James avesse un ego? Pensi che uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi non lo farebbe?
E se avesse molta influenza sui Lakers? Alla fine, Buss ha avuto l’ultima parola.
E se James non si assumesse la responsabilità del commercio di Westbrook? Non è il direttore generale.
E se James non fosse stato particolarmente entusiasta del fatto che i Lakers abbiano scelto suo figlio, Bronny, con la 55esima scelta assoluta nel 2024? Buss conosce meglio di chiunque altro la devozione di un padre verso i suoi figli.
Anche se Buss ha motivi legittimi per essere frustrato nei confronti di James, la verità è che ha dato nuova vita a un’organizzazione che considera un fallimento qualsiasi cosa tranne la vittoria di un campionato.
Ha speso ore al giorno assicurandomi che sia disponibile notte dopo notte. Ha dato il massimo a questa organizzazione. Davvero, cosa si può volere di più dalla propria superstar?
James si scrollò di dosso il dramma, come ha fatto tante volte nella sua carriera. Sosteneva che non gli importava niente.
Ma questa volta, il suo tono e il linguaggio del corpo raccontarono un’altra storia.
