Carlos Alcaraz marcia verso l’obiettivo del più giovane vincitore di tutti e quattro gli major mentre si avvia agli Australian Open.
Aryna Sabalenka e Coco Gauff hanno intrapreso un percorso accidentato verso il quarto round degli Australian Open venerdì, ma la strada di Carlos Alcaraz è stata lastricata d’oro nella sua 100esima partita del Grande Slam.
Il giorno dopo che il quarantenne Stan Wawrinka ha guidato la parata degli eroi di ieri al terzo round, la generazione TikTok ha avuto il suo momento sotto il sole del Melbourne Park.
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La 18enne americana Iva Jovic ha eliminato la settima testa di serie Jasmine Paolini 6-2 7-6(3) mentre la 19enne canadese Victoria Mboko ha battuto la 14esima testa di serie Clara Tauson ottenendo un successo agli ottavi contro la due volte campionessa Sabalenka, vincendo 7-6(4) 7-6(7) contro Anastasia Potapova.
Alcaraz ha prodotto un highlight 6-2 6-4 6-1 che ha demolito il francese Corentin Moutet prima che la 21enne Gauff si riprendesse dalla sconfitta nel primo set del torneo superando la collega americana Hailey Baptiste 3-6 6-0 6-3.
Inseguendo il primo titolo a Melbourne Park, il 22enne Alcaraz punta a diventare l’uomo più giovane a vincere tutti e quattro gli major ed è apparso inarrestabile nella prima settimana.
Nella seconda partita alla Rod Laver Arena, vinse quella che potrebbe rivelarsi la partita più importante del torneo contro lo stravagante Moutet, inseguendo un pallonetto con una pinzetta e poi infilando un tiro di passaggio lungo la linea.
Moutet, 32esima testa di serie, non è da meno, ma è stato ridotto a un capro espiatorio nello spettacolo di magia di Alcaraz, diventando la 14a vittima dell’imbattibilità dello spagnolo contro i mancini.
Nonostante la facilità della vittoria, inseguire le rimbalzate di Moutet è diventato un lavoro ingrato, ha scherzato Alcaraz.
“Pensavo che fossimo in una gara di drop-shot, ma sicuramente ha vinto”, ha detto.
Sabalenka è la favorita per la vittoria del titolo femminile, ma ha avuto un momento difficile alla Rod Laver Arena contro la numero 55 del mondo, nata in Russia, Potapova, che rappresentava la sua nazione adottiva, l’Austria, distinguendosi sul campo centrale.
Potapova aveva quattro set point nel secondo frame ma li ha persi tutti, mentre Sabalenka ha ottenuto la vittoria al suo primo match point.
Ha esteso il suo incredibile record di imbattibilità nei tiebreak a 21, dopo averne vinti 19 consecutivi la scorsa stagione.
“So che ogni palla è importante nel tie-break. Non puoi perdere la concentrazione per un secondo perché se ne va, tipo, molto velocemente”, ha detto Sabalenka ai giornalisti.
“Quindi devi essere presente al 100%. Questo è il mio approccio. Prendo le cose un punto alla volta.”
Il tre volte finalista maschile Daniil Medvedev è stato un altro a raccogliere fiducia dopo una vittoria tesa.
È diventato il primo giocatore a vincere con due set sotto in questo torneo contro l’ungherese Fabian Marozsan, vincendo 6-7(5) 4-6 7-5 6-0 6-3 nella partita iniziale alla Margaret Court Arena.
Medvedev avrà in mente la vendetta quando affronterà Learner Tien per un posto nei quarti di finale, dopo essere stato eliminato dal giovane americano al secondo turno l’anno scorso.
Mboko, uno dei giovani talenti più brillanti del tennis femminile, ha raggiunto il quarto turno al suo debutto nel tabellone principale dell’Australian Open, battendo Tauson 7-5 5-7 6-3.
Ma è stata la fine delle gioie turche al Melbourne Park quando l’astuta kazaka Yulia Putintseva ha messo fine alla serie di Zeynep Sonmez in un serrato tre set.
La forte comunità turca di Melbourne era in forze a sostegno del numero 112 del mondo Sonmez, decorando la Kia Arena con bandiere rosse, ma Putintseva li ha allegramente scherniti dopo aver completato la vittoria, mandando baci e ballando vicino al suo posto.
“Cosa posso fare? È solo che alcune persone hanno un’educazione tennistica e, sfortunatamente, alcuni no”, ha detto ai giornalisti, accusando i turbolenti fan di Sonmez di cercare di dissuaderla dal servizio.
Tommy Paul, la diciannovesima testa di serie, ha avuto un percorso agevole verso il quarto turno quando lo spagnolo Alejandro Davidovich Fokina si è ritirato infortunato mentre era in svantaggio per 6-1 6-1, ma poi si trova ad affrontare il muro di mattoni di Alcaraz.
La diciannovesima testa di serie ceca Karolina Muchova ha battuto la polacca Magda Linette 6-1 6-1 prenotando un incontro degli ottavi contro Gauff.
La grande speranza australiana Alex de Minaur, la sesta testa di serie, incontra l’americana Frances Tiafoe nella serata di prima serata alla Rod Laver Arena, mentre la terza testa di serie Alex Zverev affronta il pericoloso britannico Cameron Norrie nella partita notturna alla John Cain Arena.
