Un’agente di viaggio che ha cancellato i voli dei clienti e intascato migliaia di dollari rimborsati, incolpando eventi globali, ha evitato altro tempo dietro le sbarre per il suo tradimento di fiducia.
La semplice ma efficace frode di Zahra Rachid, operatrice di Travel World Sydney, è durata più di otto mesi, presumibilmente per mantenere a galla la sua attività in difficoltà.
Almeno una delle vittime è arrivata all’aeroporto di Sydney pronta per volare in Europa, solo per sentirsi dire che il suo biglietto aereo non esisteva, ha riferito il tribunale locale di Downing Centre.
Quella persona ha dovuto sborsare più soldi sul posto per prenotare nuovi voli e mantenere i propri programmi di vacanza.
Nel complesso, otto vittime sono state truffate per importi compresi tra $ 2.000 e $ 50.360 prima dell’arresto di Rachid nell’agosto 2024.
“L’importo totale che ha guadagnato è significativo”, ha detto il magistrato Susan Horan.
“2.000 dollari per una persona possono rappresentare un notevole risparmio di vita, così come 50.000 dollari potrebbero esserlo per persone in altre circostanze finanziarie.
“La gente si fidava di lei con i loro soldi.”
In tutti i casi, tranne un caso, Rachid ha prenotato i voli del cliente, li ha cancellati e poi ha trasmesso al cliente la prenotazione cancellata come se fosse rimasta valida.
Il programma le ha fruttato più di $ 77.000.
Non un centesimo era stato ripagato da Rachid prima della sentenza di venerdì, cosa che non è sfuggita al magistrato.
La capacità di guadagno dell’ex agente di viaggio era stata significativamente ridotta dal suo arresto, inclusi 255 giorni di custodia cautelare e altri 11 mesi con rigide condizioni di cauzione che di fatto imponevano la detenzione domiciliare.
Ma non ha cercato di risarcire in alcun modo le vittime, ha detto il magistrato.
“Le azioni parlano più delle parole”, ha detto Horan.
Mentre incarcerava l’agente per un minimo di sei mesi, Horan si è dichiarata colpevole di otto capi di imputazione per frode, della mancanza di precedenti penali di Rachid e di un rimorso “profondo e genuino”.
Rachid aveva lavorato per 15 anni nel settore prima di rilevare una piccola impresa che si rivolgeva a coloro che desideravano viaggiare in Medio Oriente.
L’agenzia di viaggi è stata “messa al tappeto per un sei” dalle restrizioni imposte a causa della pandemia di COVID-19 e poi dagli avvisi di viaggio relativi alla guerra di Israele a Gaza, ha detto in precedenza alla corte il suo avvocato Ertunc Ozen SC.
“Si è trattato di una risposta criminale straordinaria, certamente grave, a una serie di circostanze straordinarie”, ha detto Ozen alla corte.
Lo stress finanziario dell’epoca includeva la perdita del suo appartamento mentre incanalava denaro nell’attività in difficoltà.
Anche diagnosi di ansia cronica e attacchi di panico sono state citate come ragioni per decisioni sbagliate sotto pressione.
Altre accuse di frode furono ritirate dopo che Rachid si dichiarò colpevole a novembre.
Sottolineando la necessità di inviare un messaggio ad altri piccoli imprenditori, Horan ha condannato Rachid a un anno di prigione, con un minimo di sei mesi.
Dopo aver scontato il tempo, oggi è uscita dall’aula.
L’ex agente è stato inoltre condannato a rimborsare 44.800 dollari alle vittime che non erano già state risarcite dalle loro banche.
