Tigray, Etiopia – Ultimamente, Nireayo Wubet, 88 anni, trascorre gran parte dei suoi giorni a seppellire amici e familiari. Mentre soffre, si preoccupa se ci sarà qualcuno che gli offrirà una degna sepoltura quando arriverà il momento, mentre una grave fame devasta un’ampia fascia del suo villaggio nella regione settentrionale del Tigray, in Etiopia.
“Abbiamo poco sostegno umanitario”, lamenta l’ottuagenario il cui aspetto fragile è rispecchiato da molti altri nel suo villaggio di Hitsats, vicino al confine con l’Eritrea. “Non saranno i conflitti che alla fine ci uccideranno, ma la carestia”, dice.
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Un tempo orgoglioso contadino di Humera – attualmente un’area contesa all’interno della regione di Amhara – Wubet si è rifugiato a Hitsats quattro anni fa, dopo essere fuggito da conflitti e conflitti etnici che hanno sradicato lui e altri nella regione.
È stato sfollato per la prima volta nel mezzo del Guerra del Tigrayche è iniziato nel 2020, uccidendo migliaia di persone e sfollandone altri milioni. Non è stato in grado di tornare e reclamare la sua vita anche dopo la fine del conflitto nel 2022.
Hitsats è un villaggio indigente che è stato sostenuto principalmente da organizzazioni umanitarie, tra cui l’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID), una volta la più grande fonte di aiuti umanitari dell’Etiopia.
Ma la situazione è cambiata improvvisamente un anno fa, quando il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è entrato in carica e ha prontamente demolito il lavoro dell’agenzia e tagliato i finanziamenti in tutto il mondo.
Nella provincia del Tigray, le organizzazioni umanitarie, compreso il Programma alimentare mondiale (WFP), affermano che fino all’80% della popolazione ha bisogno di sostegno di emergenza. Ma i tagli dell’USAID significano che nel complesso ci sono meno finanziamenti umanitari disponibili, e ciò che rimane è spesso diretto verso i punti caldi e le zone di conflitto globale che sono considerate emergenze peggiori.
L’organizzazione medica Medici Senza Frontiere, conosciuta con le sue iniziali francesi MSF, che assiste le popolazioni vulnerabili in Etiopia e in tutta la regione del Corno d’Africa, rileva che gli Stati Uniti tagliano “i programmi sanitari globali e umanitari in tutto il mondo” nel 2025.
“I costi umani sono stati catastrofici”, ha affermato MSF in una nota questa settimana.
In Somalia, le interruzioni degli aiuti hanno causato il blocco delle spedizioni di latte terapeutico per mesi, portando ad un aumento dei casi di malnutrizione infantile presso la clinica di MSF nel paese; a Renk, nel Sud Sudan, i tagli ai finanziamenti hanno costretto un’organizzazione umanitaria a smettere di sostenere il personale ospedaliero, lasciando lacune nell’assistenza alla maternità; e nella Repubblica Democratica del Congo, lo smantellamento dell’USAID ha causato l’annullamento di un ordine di 100.000 kit post-stupro, che includevano farmaci per prevenire l’HIV.
In Etiopia, che prima dei tagli di Trump era il maggiore destinatario dei fondi USAID nell’Africa sub-sahariana, la carenza di finanziamenti ha creato lacune critiche ed esercitato maggiore pressione su altre organizzazioni.
Nel Tigray, “i tagli ai finanziamenti dei donatori hanno messo a dura prova un sistema sanitario pubblico già fragile”, ha detto ad Al Jazeera Joshua Eckley, capo missione di MSF in Etiopia.
“Mentre gli operatori umanitari riducono o sospendono le attività nella regione a causa di vincoli di finanziamento, i più vulnerabili stanno sperimentando un accesso ridotto alle cure mediche, all’acqua e ai servizi igienico-sanitari… mentre i bisogni umanitari complessivi continuano a superare la capacità collettiva”.
“È come versare un bicchiere d’acqua in un lago”
Wubet e altri nella sua comunità stanno vivendo l’impatto dei tagli agli aiuti umanitari, che hanno portato ulteriore devastazione alle comunità già in difficoltà.
Terfuneh Welderufael fu sfollato dalla città di Mai Kadra durante la guerra del Tigray.
Il 71enne vive a Hitsats dal 2022. Dice che la fame è diffusa nel villaggio e che è raro trovare qualcuno che non abbia seppellito una persona cara nell’ultimo anno a causa di ciò.
Abraha Mebrathu, il coordinatore di un campo gestito dal governo che ospita circa 1.700 sfollati interni (IDP) a Hitsats, afferma di aver assistito all’ingresso nel villaggio di aiuti umanitari minimi. Conferma che molti civili stanno morendo e che sembra esserci poco sostegno in arrivo anche se la situazione peggiora.
Dice che non conservano più i dati sulle persone che sono morte poiché i numeri sono troppo alti, e ora sono più concentrati nell’aiutare a difendere coloro che sopravvivono in una situazione disperata.
“Abbiamo avuto poco sostegno e il bisogno è enorme”, ha detto ad Al Jazeera. La maggior parte della terra non è coltivabile e gli sfollati non hanno la possibilità di coltivare cibo. La maggioranza, dice, “sta aspettando il proprio turno per morire”.
A peggiorare le cose, molti operatori umanitari locali non sono stati pagati nell’ultimo anno e, secondo Mebrathu, la maggior parte sta morendo di fame, come molti dei loro vicini.
Allo stesso tempo, la situazione a Hitsats è stata aggravata dalla chiusura improvvisa dell’ufficio del WFP nella vicina Shire, che ospita una delle più grandi popolazioni di sfollati interni in Etiopia, a causa dei tagli di bilancio legati al ridotto ruolo dell’USAID in Etiopia.
Mesi dopo aver sospeso l’USAID in Etiopia, il governo degli Stati Uniti ha annunciato la ripresa di parte del suo sostegno al paese, ma molti dicono che poco è arrivato a regioni come il Tigray, la cui economia, così come la popolazione, rimangono devastate dopo anni di conflitto.
“Anche se Hitsats inizia a ricevere poco sostegno, con quasi 2.000 persone in disperato e urgente bisogno, è come versare un bicchiere d’acqua in un lago”, dice Mebrathu.
Guardare le persone “morire da lontano”
In assenza del sostegno dell’USAID, alcuni etiopi hanno deciso di voler aiutare.
Il mese scorso, c’è stata un’ondata di sostegno agli sfollati interni e ai civili vulnerabili avviata da influencer online della capitale provinciale del Tigray, Mekelle, e di Addis Abeba.
Tuttavia, le autorità etiopi hanno affermato che stanno già inviando ampie risorse per sostenere la comunità vulnerabile del paese e hanno messo in guardia i cittadini – compresi gli influencer – dal raccogliere fondi e donare direttamente alle persone colpite in tali luoghi, compreso Hitsats. Il governo deve ancora riconoscere ufficialmente che è in corso una grave crisi alimentare. Gli osservatori affermano che il suo obiettivo è presentare un’immagine positiva e ambiziosa dell’Etiopia ed evitare narrazioni che possano descriverla come indigente o dipendente dagli aiuti.
Un influencer chiamato Adonay, con milioni di follower, si era unito ad altri per aiutare a raccogliere fondi per i residenti di Hitsats, ma il loro impegno è stato interrotto a metà, temendo ritorsioni da parte delle autorità.
Un altro influencer coinvolto nella raccolta fondi, parlando in condizione di anonimato, ha detto ad Al Jazeera: “Siamo andati nell’area più colpita dalla carestia, abbiamo avuto la volontà e la capacità di salvare vite umane e raccogliere risorse scarse, e fa male non poterlo fare e siamo costretti a vederli morire da lontano”.
Il governo etiope sostiene che la nazione del Corno d’Africa è diventata autosufficiente dal punto di vista del grano e in grado di nutrire le sue popolazioni vulnerabili, ma ciò è contestato dai critici.
Nel 2024, il primo ministro Abiy Ahmed disse ai parlamentari che “non ci sono persone che muoiono di fame in Etiopia”, mentre il WFP sosteneva che più di 10 milioni di etiopi stavano affrontando la carestia.
L’anno scorso, Abiy ha annunciato la creazione di EthioAid, simile a USAID, per aiutare le nazioni vicine ad affrontare la carestia, incluso il Sudan dilaniato dalla guerra, che ha ricevuto 15 milioni di dollari dal governo etiope.
La Commissione etiope per la gestione del rischio di catastrofi, un’agenzia del governo federale responsabile dei soccorsi in caso di calamità, ha negato le accuse di grave fame in villaggi come Hitsats e in tutto il paese. Tuttavia, secondo le ultime previsioni della Famine Early Warning Systems Network, più di 15 milioni di etiopi hanno bisogno di aiuti alimentari di emergenza a causa della riduzione del sostegno umanitario internazionale.
L’agenzia governativa ha dichiarato di aver recentemente distribuito aiuti alimentari per un valore equivalente a 1,8 milioni di dollari al governo provinciale del Tigray, accusandolo di appropriazione indebita e problemi di distribuzione. Il governo provinciale, tuttavia, nega di aver ricevuto tale sostegno.
Il capo della Commissione per la gestione del rischio di catastrofi del Tigray, Gebrehiwot Gebre-Egziahber, ha detto ad Al Jazeera che il governo provinciale è stato costretto a tagliare il sostegno umanitario nella maggior parte dei luoghi della regione, principalmente nelle aree rurali dove la grave fame colpisce una vasta popolazione.
Nonostante Addis Abeba insista sul fatto che la situazione è stabile, con la diminuzione degli aiuti umanitari internazionali e una schiacciante crisi alimentare che spinge le persone a fuggire in preda alla disperazione, questo mese il governo ha tardivamente annunciato che presto lancerà un nuovo sistema fiscale sul carburante e sulle telecomunicazioni per aiutare a finanziare le iniziative locali per frenare l’imminente carestia che molti dicono sia nel futuro dell’Etiopia.
A corto di spazio per la sepoltura
Almaz Gebrezedel, 71 anni, vive a Hitsats da quattro anni. Cerca qualsiasi tipo di aiuto da parte di estranei e delle poche organizzazioni che sono venute in aiuto. Ci sono poche risorse nel villaggio, quindi lei compete per ciò che è disponibile, soprattutto gli avanzi dei ristoranti locali.
Dice che molte persone stanno cadendo come foglie, con poco sostegno umanitario nel villaggio, a parte piccole donazioni da parte di organizzazioni locali con scarsi mezzi finanziari.
La sua vicina di casa, Marta Tadesse, in un rifugio improvvisato sotto una tenda strappata, è costretta a letto, malata e affamata.
La vedova di 67 anni dice di avere l’HIV, di essere stata abbandonata dai suoi figli quando cercavano migliori opportunità altrove, ed è stata costretta a provvedere a se stessa.
I suoi farmaci per l’HIV le sono stati forniti per gentile concessione di PEPFARil piano di emergenza del presidente degli Stati Uniti per la lotta contro l’AIDS, avviato nel 2003 dall’ex presidente George W. Bush. Le è stato attribuito il merito di aver salvato milioni di vite in tutto il mondo, ma l’assistenza non viene più fornita a Tadesse e a milioni di persone come lei.
Ma più che le sue necessità mediche, Tadesse afferma che la sua priorità ora è il cibo, poiché la fame è diventata un problema ricorrente.
Tadesse prevede che morirà di una morte silenziosa tra i suoi vicini, che stanno affrontando una situazione disperata e in peggioramento.
Un diacono, Yonas Hagos, in una chiesa che domina il villaggio dice che i luoghi di sepoltura si stanno riempiendo velocemente.
“Con i tanti residenti che muoiono costantemente, soprattutto a causa della fame, è ovvio che presto resteremo a corto di spazio”, dice.
Wubet, il contadino, continua a seppellire a Hitsats le persone morte di fame e malnutrizione. Con la crisi ora accelerata dai tagli agli aiuti, crede che quasi certamente morirà presto. “È solo questione di tempo prima che me ne vada”, dice.
