Il deficit di bilancio previsto di 100 milioni di dollari del distretto scolastico unificato di Oakland per il prossimo anno scolastico potrebbe essere dimezzato a circa 50 milioni di dollari, hanno rivelato questa settimana i dirigenti scolastici, avvertendo che devono ancora essere apportati cambiamenti significativi.
Le misure iniziali a cui viene attribuito il merito di ridurre l’incombente divario di bilancio includono un congelamento di tre settimane delle spese non essenziali. Il distretto non ha fornito immediatamente quanti soldi si sono risparmiati grazie al congelamento. Le future iniziative di riduzione dei costi potrebbero includere la rivalutazione della spesa per le sedi scolastiche e la riduzione del personale, anche attraverso i pensionamenti, la mancata copertura dei posti di lavoro vacanti e l’eliminazione delle posizioni doppie.
Il distretto potrebbe esplorare misure fiscali sulla proprietà e sovvenzioni private per generare entrate aggiuntive, secondo una presentazione di una società privata assunta dal distretto in una riunione speciale martedì, che ha delineato i tagli iniziali.
Ma il sovrintendente distrettuale Denise Gail Saddler ha riconosciuto che restano decisioni difficili, compresi ulteriori tagli dolorosi come i licenziamenti.
“Dobbiamo ancora apportare modifiche significative al nostro personale e ai programmi nell’ufficio centrale e nelle scuole, nonché al modo in cui il distretto conduce l’attività di educazione dei bambini”, ha affermato il sovrintendente Denise Gail Saddler. “Ma sono soddisfatto dei progressi compiuti se considero il budget complessivo rispetto a solo un mese fa…. Il mio obiettivo principale è garantire che il distretto rimanga su basi finanziarie solide e lontano dal cadere nuovamente in amministrazione controllata.”
Saddler e i leader distrettuali presenteranno un piano definitivo di riequilibrio del budget alla riunione del consiglio della prossima settimana, su cui i membri del consiglio voteranno entro metà febbraio, secondo il membro del consiglio Mike Hutchinson. Hutchinson ha criticato l’affermazione di Saddler secondo cui le misure iniziali e future di risparmio sui costi hanno dimezzato con successo il deficit di bilancio previsto di Oakland Unified e ha affermato di non aver visto alcun numero o documento a sostegno di ciò.
“Non esiste attualmente alcun piano, nemmeno parte di un piano”, ha detto giovedì Hutchinson.
IL la prevista riduzione del deficit di bilancio arriva dopo diversi mesi di crisi finanziaria Oakland Unificata, che una volta si prevedeva avrebbe esaurito i contanti già nell’autunno del 2025. Nel mese di giugno, il distretto è uscito dal controllo statale dopo più di 20 anni di supervisione fiscale da parte dell’Ufficio dell’Istruzione della contea di Alameda e dello Stato, a seguito di un prestito statale di emergenza di 100 milioni di dollari nel 2003.
Ma nei mesi che seguirono, il distretto dovette affrontare un tumultuoso ricambio di leadership dopo la destituzione dell’ex sovrintendente di lunga data Kyla Johnson-Trammell e ulteriore incertezza finanziaria. Nel mese di novembre, l’attuale sovrintendente del distretto Saddler ha avvertito la comunità che sarebbero stati necessari tagli significativi e dolorosi per riequilibrare le finanze del distretto. E il mese scorso, il il consiglio scolastico del distretto ha approvato un piano di bilancio di 103 milioni di dollari ciò includeva tagli vaghi, un congelamento temporaneo della spesa e la speranza che l’aumento dei tassi di partecipazione potesse generare entrate aggiuntive.
Il distretto ha pagato 415.000 dollari al gruppo di consulenza con sede nell’Illinois Hazard, Young, Attea & Associates per sviluppare un piano per ridurre il deficit previsto. Secondo l’analisi dell’azienda, la spesa effettiva di Oakland Unified ha superato le spese preventivate per gli anni scolastici 2023-24 e 2024-25, a volte di oltre 50.000 dollari.
Saddler ha affermato che il congelamento temporaneo della spesa ha comportato una riduzione del 10% dei fondi scolastici non gravati – denaro che non è stato impegnato in spese specifiche – mentre i dipartimenti amministrativi distrettuali hanno assorbito riduzioni del 20%. Ha affermato che la riduzione della spesa ha stabilizzato i fondi del distretto fino a giugno e lascia il distretto in una situazione finanziaria migliore del previsto.
Ma ha riconosciuto che alcuni degli sforzi di riequilibrio del bilancio del distretto sono a lungo termine mentre altri no, e mentre gli sforzi danno all’Oakland Unified più tempo per affrontare le principali sfide finanziarie, il distretto deve ancora apportare cambiamenti cruciali per colmare il restante deficit di 50 milioni di dollari.
“Sono fiducioso che saremo in grado di apportare i cambiamenti necessari, anche se non sarà facile”, ha detto Saddler. “Ma poiché gli studenti rimangono al centro di tutto ciò che facciamo, so che possiamo mantenere il lavoro più importante, fornendo ai nostri studenti un’istruzione di livello mondiale, sulla strada giusta anche per il futuro”.
Il distretto si è dimostrato riluttante a chiudere le sedi scolastiche o a concedere licenziamenti per affrontare i suoi problemi finanziari, nonostante le pressioni dell’ex sovrintendente Johnson-Trammell e del personale senior. I piani per chiudere o unire le scuole si sono arenati negli ultimi anni senza il sostegno del consiglio e in mezzo all’indignazione della comunità.
Martedì, in una dichiarazione, la vicepresidente del consiglio scolastico di Oakland, Valarie Bachelor, ha incoraggiato ad aumentare gli stipendi del personale e a limitare i licenziamenti nel contesto delle conversazioni in corso sul budget, che secondo lei deve essere incentrato sugli studenti.
“Sostengo l’adozione di tutte le misure necessarie per aumentare i salari di tutto il personale, in particolare del personale meno retribuito, e di limitare l’uso dei licenziamenti come tattica di riequilibrio del bilancio”, ha affermato Bachelor. “Dopo tutto, siamo un distretto scolastico pubblico che deve istruire gli studenti nella città di Oakland”.
