SEATTLE – Durante un viaggio che tutti nell’organizzazione sembravano concordare fosse il più lungo della loro carriera, gli isolani avevano fatto un ottimo lavoro nel non lasciare che il lungo tempo trascorso sulla strada li infastidisse.
La parola chiave in quella frase: aveva.
Perché mercoledì sera, nella settima e ultima partita di queste due settimane di odissea, gli isolani sembravano non vedere l’ora di salire sull’aereo e tornare a casa.
Avevano giocato a hockey “sopravvivi e avanza” per gran parte del viaggio e, alla fine, non era abbastanza contro i Kraken nella sconfitta per 4-1 alla Climate Pledge Arena.
Ciò significa che finiranno la trasferta 3-3-1, un record che sembrerà allo stesso tempo deludente dato che gli Islanders hanno battuto le due migliori squadre con cui hanno giocato – Edmonton e Minnesota – ma forse è più di quanto meritassero dato che potrebbero non essere stati decisamente la squadra migliore in nessuna delle sette partite.
Per quanto riguarda mercoledì, il punto più alto della partita è arrivato meno di tre minuti dopo, quando Anthony Duclair ha collegato un disco dal feed di Cal Ritchie sul power play per aprire le marcature. Dopodiché, era tutto Kraken.
Gli isolani sono stati battuti con troppi dischi, non sono riusciti a sostenere alcuna offesa e il loro gioco di potere – che era sembrato fantastico sfrecciare attorno al disco prima del gol di Duclair – è diventato gelido.
Quest’ultimo punto si è rivelato particolarmente importante poiché ogni porta che il Kraken ha aperto per loro passava attraverso quella strada. Seattle consegnò agli isolani sette giochi di potere, ma New York poté capitalizzare solo il primo. Hanno terminato la serata con soli sette tiri in 10:22 in 5 contro 4.
È stato il Kraken a capitalizzare invece il vantaggio maschile, segnando 5 contro 3 su suggerimento di Matty Beniers alle 10:40 del primo, e di nuovo solo due secondi dopo la scadenza del rigore per sgambetto di Duclair – che aveva annullato un gioco di potere degli Islanders. Quel gol, segnato da Kaapo Kakko su un violento polso dall’area destra per il 3-1 al 16:28 del secondo, tecnicamente non era in vantaggio maschile, ma avrebbe anche potuto esserlo.
Quando Roy ha svuotato la rete a poco più di quattro minuti dalla fine dei tempi regolamentari, Jared McCann ha prontamente obbligato con una rete vuota a portare il risultato sul 4-1 e a sigillare la partita.
Tutto sommato, gli Islanders non sembravano avere molto in serbo e la ricerca di Patrick Roy per le giuste combinazioni di linee sembra destinata a continuare.
La linea di Duclair con Mathew Barzal e Anders Lee è stata la più coerente per quanto riguarda la generazione dell’attacco, ma è stato colto di sorpresa da una corsa strana che ha portato al gol di Vince Dunn che ha rotto l’1-1 al 13:37 del secondo.
La seconda e la quarta linea rinnovate, nel frattempo, non sono valse a molto, anche se Max Shabanov ha rappresentato qualche occasione al suo ritorno in formazione. Maxim Tsyplakov stava bene, anche se poco convincente, e il trio Kyle MacLean, Ritchie ed Emil Heineman ha comprensibilmente guardato i punti come se non avessero giocato insieme.
Al terzo, Roy stava mescolando e abbinando gli attaccanti ammettendo l’ovvio: che gli isolani non hanno ancora trovato qualcosa che funzioni.
Se Bo Horvat fosse pronto a tornare quando gli isolani saranno i prossimi in campo sabato pomeriggio in casa contro Buffalo, farebbe un mondo di bene a questa squadra.
Altrimenti, gli isolani dovranno sperare che questa prestazione significhi essere alla fine della corsa dopo un lungo viaggio e non prefigurare qualcosa di peggio.
