L’Indonesia e la regione circostante sono note per alcuni dei reperti archeologici più antichi del mondo.
Gli archeologi hanno scoperto che le impronte delle mani impresse sulle grotte calcaree dell’isola indonesiana di Muna potrebbero risalire a 67.800 anni fa, il che le rende i dipinti più antichi conosciuti al mondo.
I disegni color marrone chiaro analizzati dai ricercatori indonesiani e australiani sono stati realizzati soffiando il pigmento sulle mani appoggiate contro le pareti della grotta, lasciando un contorno, hanno detto gli scienziati mercoledì.
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Secondo il notiziario Jakarta Post, l’archeologo Adhi Agus Oktaviana dell’Agenzia nazionale per la ricerca e l’innovazione indonesiana (BRIN) è alla ricerca di stampini per le mani nella regione dell’isola di Muna, nella provincia di Sulawesi, dal 2015.
Adhi ha trovato gli stampini delle mani, che ora sono stati datati, sotto dipinti più recenti nella grotta di una persona a cavallo accanto a un pollo.
Inizialmente, Adhi ha detto che era difficile dimostrare ai suoi co-ricercatori che gli stampini erano mani come credeva, ma “alla fine ha trovato alcuni punti che sembravano dita umane”.
Anche alcuni polpastrelli sono stati ottimizzati per sembrare più appuntiti.
“Lo stencil più antico qui descritto è distintivo perché appartiene a uno stile trovato solo a Sulawesi”, ha detto Maxime Aubert, specialista in scienze archeologiche presso la Griffith University in Australia, che ha contribuito a condurre la ricerca pubblicata mercoledì sulla rivista Nature.
“Le punte delle dita sono state accuratamente rimodellate per farle apparire appuntite”, ha detto Aubert.
Il coautore di Aubert, Adam Brumm, che è anche archeologo alla Griffith University, ha detto che sembra che le persone che hanno dipinto le mani potrebbero aver cercato di rappresentare qualcos’altro.
“Era quasi come se stessero deliberatamente cercando di trasformare l’immagine di una mano umana in qualcos’altro, forse in un artiglio di animale”, ha detto Brumm.
“Chiaramente avevano un significato culturale più profondo, ma non sappiamo quale fosse. Sospetto che avesse qualcosa a che fare con la complessa relazione simbolica di questi popoli antichi con il mondo animale”, ha detto.
I ricercatori hanno determinato l’età minima dell’immagine analizzando piccole quantità dell’elemento uranio negli strati minerali che si sono formati gradualmente sopra il pigmento.
Dopo aver prelevato campioni di cinque millimetri di piccoli ammassi di calcite che si formavano sulle pareti delle grotte calcaree, i ricercatori hanno poi colpito gli strati di roccia con un laser per misurare come l’uranio è decaduto nel tempo, rispetto a un elemento radioattivo più stabile chiamato torio.
Questa tecnica “molto precisa” ha dato agli scienziati un’età minima chiara per il dipinto, ha detto Aubert.
Gli scienziati hanno anche stabilito che le grotte di Muna sono state utilizzate più volte per l’arte rupestre nel corso di un lungo periodo. Alcune delle opere d’arte antiche furono addirittura dipinte fino a 35.000 anni dopo, ha detto Aubert.
La nuova scoperta è anche più antica di 15.000 anni rispetto alla precedente precedente art trovato nella regione di Sulawesi dalla stessa squadra nel 2024.
La regione che circonda l’Indonesia è nota per alcuni dei reperti archeologici più antichi del mondo, insieme a quelli limitrofi Timor Est e Australia.
Adhi ha affermato che l’arte rupestre fornisce nuove prove a sostegno della teoria secondo cui vi fu una precoce migrazione umana attraverso Sulawesi.
“Ciò dimostra anche che i nostri antenati non erano solo grandi marinai”, ha detto Adhi, secondo il Jakarta Post, “ma anche artisti”.
Gli aborigeni che vivono in Australia hanno una delle più antiche culture viventi sulla terra, come documentato da prove archeologiche risalenti ad almeno 60.000 anni fa.
A Murujuga, nell’Australia nordoccidentale, si stima che un milione di petroglifi – antiche immagini rinvenute nelle caverne – comprese incisioni rupestri, potenzialmente risalenti fino al 50.000 annierano aggiunto di recente alla lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO.
