SANTA CLARA — Kyle Shanahan non ha esattamente cercato di nasconderlo.
Mercoledì è stato chiesto della ricerca del file San Francisco 49ers‘ prossimo coordinatore difensivo — il quinto uomo a ricoprire l’incarico in cinque anni – A Shanahan è stato chiesto se avesse intenzione di lanciare una “rete ampia”.
“Dirò che è una rete davvero ampia, ma Gus (Bradley) è ovvio per tutti e lo è anche per noi”, ha detto Shanahan.
È stato un raro momento di trasparenza in una conferenza stampa di fine stagione altrimenti triste, ma ha confermato i peggiori timori dei fedelissimi: la soluzione è arrivata. Bradley è il loro uomo.
E francamente, questa è una decisione pigra, priva di ispirazione e irresponsabile.
Cerchiamo di essere onesti per un momento, o almeno equi quanto merita questo processo farsesco. La logica interna, così come presentata all’interno dell’edificio, è che Bradley sia una quantità nota. È il mentore di Robert Saleh. È il padrino dello schema a zone pesanti che è il fondamento dell’era Shanahan. Ci è stato detto che è un “bravo ragazzo”, un ragazzo che racconta storie fantastiche e mantiene l’atmosfera leggera. Il deommodore Lenoir ha anche attribuito a Bradley il merito di aver aiutato la difesa a rafforzarsi nella zona rossa la scorsa stagione.
Ma assumere un coordinatore perché è un ragazzo divertente con cui prendere una birra non è una strategia; è un rifugio nella zona di comfort. E si adatta a un modello di comportamento inquietante di Shanahan e John Lynch che suggerisce che sono terrorizzati dalle nuove idee e diventano più insulsi mentre entrano nel loro decimo anno alla guida dei Niners.
Guarda il curriculum. Questo franchise ha preso la strada facile per ogni sostituzione da quando Saleh se n’è andato.
Innanzitutto c’era DeMeco Ryans e… beh, ha funzionato alla grande. Ryans ha preso ciò che Saleh aveva costruito e ha portato la difesa dei Niners a un altro livello. È stata una vittoria, ma è stato anche preparato per il ruolo dal momento in cui è entrato nello staff dei Niners.
Poi è arrivato Steve Wilks. Sulla carta era percepito come il “miglior candidato disponibile”: un ex allenatore che avrebbe potuto essere l’allenatore della difesa. Ma è diventato dolorosamente ovvio che Shanahan non lo ha esaminato abbastanza attentamente durante il processo di assunzione. Conversazioni come “quali sono i tuoi valori difensivi fondamentali?” e “da dove allenerai?” apparentemente non sono stati chiesti. Shanahan ha iniziato a fare un secondo passaggio in tutto ciò che Wilks ha fatto dall’inizio della stagione 2023 e, dopo che i Niners hanno perso il Super Bowl, è stato licenziato rapidamente.
Poi è arrivato Nick Sorensen. Perché? Perché era interno. Era il percorso di minor resistenza. Ma fin dall’inizio era chiaro che Sorensen era troppo al di sopra delle sue possibilità. Le interruzioni della comunicazione erano costanti, le idee erano poche: segno che il “sistema” non è una panacea magica se chi lo chiama non sa insegnarlo. Il vero coordinatore difensivo dei Niners nel 2024 era Fred Warner – almeno ora nessuno finge che non fosse così.
Anche l’obiettivo di riportare Saleh nella scorsa offseason puzzava di disperazione. I Niners sono andati all-in in una riunione, facendo pochi passi avanti verso una seconda opzione. E quando Saleh sembrava pronto a passare ai Jaguars, i Niners furono colti di sorpresa. Fortunatamente per loro, Liam Coen ha nascosto i Buccaneers e ha accettato il lavoro di Jacksonville, lasciando Saleh per tornare alla Baia. A sua volta, ha ricevuto lo stipendio più alto di qualsiasi DC nel gioco, il controllo totale del consiglio di amministrazione dei Niners e la capacità di coinvolgere Bradley per impiccarlo e fare un po’ di controllo di qualità.
Ora, senza Saleh, si rivolgono al suo braccio destro, il suo sensei personale.
Cosa ha fatto per meritarsi questo lavoro?
Il curriculum recente di Bradley non è esattamente brillante. Nelle sue ultime due soste come coordinatore difensivo – con i Raiders e i Colts – le sue unità hanno gestito una difesa vanigliata e al passo con i tempi. Ha trascorso un’intera stagione senza eseguire una sola pressione simulata. In questo decennio! I suoi Colts del 2024 erano un’unità davvero pessima che non ha avuto problemi a riprendersi sotto una guida diversa nel 2025.
In un campionato in cui gli attacchi stanno premendo ogni pulsante e le difese stanno contrastando con un’evoluzione ancora più rapida, assumere il ragazzo che ha *insegnato* uno schema un tempo eccezionale che tutti hanno capito come battere 10 anni fa mostra una sorprendente mancanza di creatività e fiducia da parte dei pezzi grossi dei 49ers.
Shanahan e Lynch hanno paura del sangue nuovo? Credono sinceramente che questo roster sia così vicino a un titolo da non potersi permettere il rischio di una voce esterna, di un nuovo schema, di nuove idee? Sono troppo legati alla posizione difensiva degli allenatori – molti dei quali sono sopravvissuti agli ultimi cinque cambiamenti – per portare qualcuno che potrebbe, il cielo non voglia, voler assumere nuovi assistenti?
I Niners stanno apertamente cercando di replicare il “modello Rams” in difesa: un elenco di giovani giocatori attorno a uno o due sostenitori, che insieme possono crescere fino a diventare una delle prime 10 unità. Ma quando l’ex coordinatore della difesa di Rams è disponibile per l’assunzione – Raheem Morris, uno dei più vecchi amici di Shanahan nel calcio – non gli daranno nemmeno una buona possibilità di ottenere l’incarico?
Inoltre, i Rams portano con sé menti fresche e innovative anno dopo anno. Fa parte del loro invidiabile modello. E questa è una delle ragioni principali per cui loro partecipano all’NFC Championship Game e i Niners no.
Forse Bradley è l’uomo giusto per questo lavoro. Forse il vecchio cane può imparare nuovi trucchi.
Ma anche se io mi sbaglio e lui sì, perché non parlare con altre persone oltre il minimo indispensabile?
La tragedia qui è il costo opportunità. Siamo in un ciclo di assunzioni brulicante di incredibili menti difensive. Perché non gettare quella rete così ampia? Perché non incontrare Sean McDermott o Jonathan Gannon? Perché non provare Morris, Brian Flores o Jim Schwartz? Perché non intervistare gli emergenti più brillanti come Zach Orr, Aubrey Pleasant, Aden Durde o Karl Scott?
Francamente, sembrava che Shanahan non volesse farlo perché voleva andare in vacanza.
Capisco, la stagione è lunga e faticosa, e Shanahan merita una pausa dopo questa, tra tutte, campagne.
Ma per non dimenticare quanto lavoro ha dovuto svolgere nel 2023 e nel 2024, quando ha assunto le persone sbagliate per il lavoro alla DC.
Rimanda la vacanza: dai a questa apertura l’attenzione che merita.
Rifiutarsi di prendere in seria considerazione questi ragazzi non è solo testardaggine; è negligenza. Accontentarsi di Bradley senza ribaltare ogni altra pietra possibile (e ce ne sono alcune dannatamente buone) significa accettare la stagnazione.
E nella NFL la stagnazione è la morte.
I 49ers preferiscono la comodità alla grandezza, e per una squadra che l’anno scorso ha concluso al terzo posto nella propria divisione, questo è un lusso che semplicemente non possono permettersi.
