“Le hai parlato del monitoraggio dell’erezione?” ha fatto eco la voce del braccio destro di Bryan Johnson (e, a quanto pare, ora è fidanzata), dal bagno adiacente alla sua camera degli ospiti trasformata in clinica.
Era il 2023, stavo girando un film documentario sulle scoperte nel campo della longevità e, in mezzo a un programma pieno di laboratori di biotecnologia, esperimenti su di me e le ultime scoperte scientifiche sull’invecchiamento, pensavo che le buffonate di Bryan avrebbero dato vita allo spettacolo. Quindi eccomi lì, nella sua casa di Los Angeles, la prima persona a filmare il suo regime… monitoraggio dell’erezione e tutto il resto.
Come autore e giornalista tecnologico da due decenni, sono rimasto affascinato dalla ricerca dell’eterna giovinezza da parte dell’imprenditore. La missione non era una novità per la Silicon Valley, ma lo zelo religioso con cui la perseguiva lo era.
Questo non era per tutti, ovviamente. I digiuni di 19 ore di Bryan, la dieta ristretta, il… Circa 50 integratori al giornole prove infinite, andare a letto alle 20:30 e poi dormire da solo: erano incredibilmente estremi.
Ma, con mia sorpresa, uscendo da casa sua volevo essere (solo un po’) come lui.
Voglio dire, a parte la sua affermazione di avere erezioni notturne da diciottenne (non è il mio genere, chiaramente), ecco un uomo i cui occhi scintillavano, che aveva una postura da far invidia a una statua, e che mi disse che dopo un periodo buio della sua vita, era Contento.
Ho testato personalmente una tecnologia sanitaria meravigliosa e stravagante, ho valutato ogni organo del mio corpo e mi è stato detto dal padre del monitoraggio dell’età biologica quando stavo per morire (non che mi avrebbe detto un numero, solo che non sembrava fantastico). Ma, mi chiedevo, cosa avrei potuto imparare da lui – e dal movimento per la longevità in generale – che mi avrebbe mantenuto più sano più a lungo?
Dopo anni passati a coprire incredibili scoperte nel campo della tecnologia sanitaria e a scavare in migliaia di pagine di riviste e rapporti scientifici, ora credo che il business della longevità sia finito in confusione, con i medici ora preoccupati che il movimento sia troppo promettente e inadeguato.
Uno di questi è il dottor Jordan Shlain, un eminente medico e innovatore nel settore sanitario. Con studi di portineria nella Silicon Valley, San Francisco, Los Angeles, Miami e New York, è abituato ai pazienti che chiedono più di quanto le prove possano fornire.
Ma mi ha detto che “la pratica esagerata della longevità non aiuta nessuno a vivere più a lungo o meglio”, e le uniche persone che ottengono risultati migliori da queste cose – pensa ad alcuni peptidi, alla terapia con cellule staminali, all’ozono terapia – sono le persone che li vendono.
“Non ci sono prove a riguardo”, ha detto. “È un gioco d’azzardo.” Ed è tutta una distrazione da ciò che possiamo fare.
Probabilmente, inoltre, la parola “longevità” copre troppo.
Oltre alla vera scienza – compresa la tecnologia sanitaria che fornisce diagnosi precoci di cancro e previene malattie gravi – la longevità comprende i margini più stravaganti: l’iniezione di peptidi e l’auto-prescrizione di farmaci da prescrizione nel tentativo di estendere la durata della salute o addirittura la durata della vita, e i benefici ancora del tutto non dimostrati del monitoraggio 24 ore su 24 in stile Bryan Johnson e dell’assunzione costante di integratori.
Come mi ha dichiarato Shlain, quando ci sarà un importante passo avanti nella longevità, “non sarà un segreto. Lo sapremo tutti”.
Questo non vuol dire che il concetto di longevità sia difettoso: semplicemente, in molti casi, lo è l’approccio. L’intelligenza artificiale sta potenziando il potere delle scoperte scientifiche e ci sta portando verso un luogo in cui il cancro non rappresenterà una condanna a morte per così tante persone.
“Dobbiamo chiederci se vogliamo davvero vivere più a lungo o se vogliamo vivere più a lungo migliore salute più a lungo?”
Lara Lewington
I trattamenti diventeranno personalizzati con meno effetti collaterali, i cambiamenti dello stile di vita potranno essere prescritti in modo più specifico e l’editing genetico potrebbe sradicare le malattie cardiache genetiche.
Ma in questo momento c’è molto rumore. Dobbiamo decifrare la scienza dall’olio di serpente.
E posso dirvi, dopo anni di ricerca e di interviste ai migliori medici, scienziati e innovatori di tutto il mondo, cosa funziona davvero.
Non si tratta di integratori, bagni di ghiaccio, peptidi, pesatura ossessiva dell’apporto proteico o flebo IV NR.
È spaventosamente più semplice di quanto pensi, non costa nulla e potrebbe effettivamente allungare la nostra vita.
Sonno. Il sonno è la risposta, se riesci a ottenerlo. Magari imposta la sveglia per andare a letto all’ora giusta e dormire otto ore.
Dicono anche questo: mangia bene. Evita gli alimenti ultra-processati.
Esercita molto; mescolalo con cardio, forza e stretching.
Oh, e cerca di evitare lo stress: più facile a dirsi che a farsi. Abbracciare le connessioni umane; prendine delle belle, se puoi.
Anche le ultime ricerche sull’esercizio fisico stanno diventando molto più dettagliate e comprovate. Come mi ha detto il dottor Eric Verdin, amministratore delegato e presidente del Buck Institute on Aging, “chi fa esercizio fisico vive in media sette anni in più rispetto a chi non fa esercizio fisico”, e sono in corso ulteriori ricerche per quantificare esattamente chi ha bisogno di cosa.
Possiamo monitorare i nostri fallimenti e i nostri progressi con i dispositivi indossabili come mai prima d’ora e vedere l’impatto che ogni cambiamento che apportiamo ha sul nostro corpo.
Per quanto riguarda il sonno, Matthew Walker, professore di neuroscienze e psicologia a Berkeley, mi ha detto che “non esiste un singolo tessuto o sistema di organi nel tuo corpo, e nessuna operazione della tua mente che non sia meravigliosamente migliorata quando dormi, o palesemente ostacolata quando non ne hai abbastanza.”
E non è solo questo: i modelli di sonno cambiano decenni prima che emergano i sintomi della demenza, per esempio, quindi potrebbero diventare un indicatore precoce per cercare diagnosi mediche più curabili. Fitbits, Apple Watch, Whoops, Oura ring e tutti gli altri dispositivi tra cui possiamo scegliere per monitorare il nostro corpo stanno diventando sempre più potenti.
Nel frattempo, gli scienziati scoprono costantemente nuove informazioni sulla nostra genetica, sul microbioma e sull’impatto di fattori come la qualità dell’aria sulle malattie. A lungo termine, questo ci consentirà di prevedere meglio chi potrebbe essere colpito da cosa e quando, in modo da poter effettuare screening e diagnosi tempestivi.
Ma non dobbiamo anticipare noi stessi; c’è ancora molto da imparare. Nell’ambito della scienza odierna, alcune delle informazioni fornite da questi kit di test sul genoma e sul campionamento biologico – se li facciamo al di fuori del sistema sanitario – possono offrire scarsi benefici e molta confusione o addirittura preoccupazione.
Allo stesso tempo dobbiamo chiederci se vogliamo davvero vivere più a lungo oppure se vogliamo vivere più a lungo migliore salute più a lungo, dato che l’americano medio trascorre 15 anni della propria vita in cattive condizioni di salute.
L’anno scorso ho visitato Loma Linda, la Zona Blu californiana dove i residenti vivono più a lungo della media; le donne beneficiavano di quattro-cinque anni di vita in più, gli uomini di sette anni in più.
Era chiaro che per la comunità avventista del settimo giorno, prendersi cura del proprio corpo era un dovere di religiosità. Una dieta vegetariana composta da cibi non trasformati, niente alcol, la priorità all’esercizio fisico e un forte senso di comunità erano fondamentali per la loro esistenza. Questa non è magia, è buon senso. E quello che già sappiamo.
Mentre aspettavo che Ester, 99 anni, finisse di andare in palestra, ho notato un cartello nell’ascensore che diceva “solo tre camminatori alla volta”. Questo mi ha davvero colpito. Sì, questa comunità potrebbe invecchiare molto bene, ma non sono sovrumani.
Affronteremo tutti il declino: questa comunità sta solo riuscendo a rallentarlo conducendo una vita estremamente sana.
Quello stesso giorno ho incontrato anche Mildred, 103 anni. Non aveva malattie ed era di mente acuta, ma mi disse che non consigliava a nessuno la sua età.
Aveva perso sua figlia 30 anni prima ed era nervosa all’idea di cadere ogni volta che si alzava. Dopo una vita di successo, sembrava aver perso il senso dello scopo.
Abbiamo tutti bisogno di uno scopo, di realizzazione, di compagnia. Queste non sono mode passeggere per la longevità, sono la natura umana.
Ho detto a Mildred di Bryan. Non rimase impressionata, si rivolse a me e scherzò: “Sì, lo stile di vita è importante… ma devi anche vivere”.
Il libro di Lara, “Hacking Humanity: How Technology Can Save Your Health and Your Life” è pubblicato da Penguin Random House ed è disponibile qui.
