SAN FRANCISCO – De’Anthony Melton ha lanciato la palla sopra la testa di Moses Moody e fuori limite, Brandin Podziemski si è fatto rubare la tasca da Gradey Dick e i Warriors hanno assistito a un tentativo disperato che mancava il bordo allo scadere del cronometro.
All’interno del Chase Center, dove c’erano più posti vuoti del solito, la folla gemette.
Tre possedimenti consecutivi nel secondo quarto hanno detto tutto nella prima partita dei Warriors senza Jimmy Butler.
È stata una lotta creare qualcosa di offensivo in una disfatta 145-127 contro i Raptors che era fuori controllo all’intervallo. Se l’attacco non fosse già abbastanza brutto, Golden State ha offerto poca resistenza alla combinazione di velocità, dimensioni e atletismo di Toronto, consentendo ai Raptors di tirare dal 59,3% al loro 51,6%.
Stephen Curry ha segnato 16 punti in tre quarti e Golden State ha ottenuto contributi a doppia cifra da altri cinque giocatori mentre i Warriors tentavano di prendere il posto di Butler, che era stato escluso per il resto della stagione dopo essersi rotto il legamento crociato anteriore nel terzo quarto della vittoria per 135-112 di lunedì sui Miami Heat.
Non è stata sufficiente la potenza di fuoco per superare il profondo buco che si erano scavati all’inizio, restando indietro di ben 30 punti e perdendo 70-50 all’intervallo. Senza la capacità di Butler di rallentare il gioco, hanno commesso 18 palle perse che hanno portato a 34 punti a Toronto, superati 21–5 nei contropiede.
Una carica in ritardo guidata da Jonathan Kuminga, alla sua prima partita dal 18 dicembre, ha acceso il pubblico e ha mantenuto il gioco competitivo nel secondo tempo. Buddy Hield, che ha chiuso con i migliori 25 punti della squadra, si è collegato con tre punti consecutivi portando i Warriors entro 125-116 con 5:02 da giocare, ma era il massimo che avrebbero ottenuto.
Curry si è seduto con 4:09 rimasti nel terzo quarto e non è tornato in gioco.
Kerr ha detto prima della soffiata che si aspettava che Kuminga fosse pronto a giocare se chiamato, e il 23enne attaccante ha visto la sua prima azione in quasi un mese all’inizio del secondo quarto. Dopo aver alternato 11 giocatori nel primo quarto, Kerr si è rivolto a Kuminga, che ha ricevuto un tiepido applauso con alcuni tifosi in piedi.
Kuminga ha giocato 21 minuti in due stint, ha preso cinque rimbalzi e ha concluso con 20 punti. Ha mancato i suoi primi due tiri sbagliati, ma ha compensato completando due giocate consecutive da tre punti verso la fine del terzo quarto, in quello che è stato uno dei migliori momenti della serata dei Warriors.
I Golden State erano in svantaggio per 94-68 quando Kuminga ha preso un rimbalzo e ha subito un fallo a poco più di 4 minuti dalla fine del periodo. Kuminga ha segnato 10 punti mentre i Warriors chiudevano il quarto con un parziale di 26-14, coronato da un match di Kuminga con un layup strepitoso che ha tagliato il deficit a 108-94.
Gli arbitri hanno respinto un layup di Hield alla fine del primo tempo, ma avrebbe fatto poca differenza dato che Golden State è entrato negli spogliatoi già sotto 70-50. Curry, l’unico Guerriero in doppia cifra all’intervallo, ha impiegato 13 tentativi per segnare 12 punti, finendo 6 su 16 dal campo.
Nel frattempo, Immanuel Quickley e Scottie Barnes si sono uniti per 32 punti nel primo tempo tirando 12 su 16 dal campo. Quickley ha concluso con 40 punti da record con 10 assist, Barnes (26 punti, 11 assist, sette rimbalzi) ha concluso con tre rimbalzi prima di una tripla doppia e Brandon Ingram ha aggiunto 22 punti.
I Raptors hanno convertito i loro primi cinque tentativi dal campo costringendo quattro fallimenti consecutivi dei Warriors – tre di Draymond Green – a balzare in vantaggio per 10-0. Hanno esteso il vantaggio iniziale a 41-28 alla fine del quarto e lo hanno ampliato fino a 28 punti prima dell’intervallo.
