Se i San Jose Sharks arrivano ai playoff la prima volta in sette anni questa stagione, potrebbero guardare indietro cosa è successo lunedì come un grande motivo per cui.
Gli Sharks hanno iniziato la giornata rafforzando la loro formazione – e apparentemente le loro speranze post-stagionali – di acquisendo l’attaccante tuttofare Kiefer Sherwood dai Vancouver Canucks.
Poi, alimentati dalla convinzione che il direttore generale Mike Grier ha mostrato nel gruppo facendo lo scambio per Sherwood, gli Sharks hanno ottenuto una galvanizzante vittoria per 4-1 – che includeva una rissa tra portieri – contro i Florida Panthers, due volte campioni in carica della Stanley Cup, all’Amerant Bank Arena di Sunrise, Florida.
Gli Sharks hanno giocato uno dei loro migliori secondi periodi della stagione vincendo, segnando tre volte in 5:22 portandosi in vantaggio per 3-0 al 6:12. L’attaccante Will Smith ha segnato il suo 14esimo gol stagionale a soli 50 secondi dall’inizio del periodo, seguito dai gol dei difensori Vincent Desharnais e Mario Ferraro a 3:31 di distanza.
Questo attacco è bastato al portiere Alex Nedeljkovic, che ha concluso con 35 parate, di cui 16 nel terzo periodo, in una prestazione indimenticabile.
Una mischia tra Sharks e Panthers alla destra della rete del San Jose si è trasformata in un raro combattimento tra portieri, quando Nedeljkovic e Sergei Bobrovsky si sono scontrati in punta di piedi all’inizio del terzo periodo.
Desharnais ha ribaltato l’attaccante dei Panthers Mackie Samoskevich lungo il tabellone nella parte finale di San Jose. Evan Rodrigues poi è entrato e ha pareggiato Desharnais con un colpo da dietro.
Ciò ha causato una mischia a lato della rete degli Sharks, con Nedeljkovic che saltava per prendere un pezzo di Rodrigues. Pochi secondi dopo, Bobrovsky ha pattinato lungo il ghiaccio per raggiungere Nedeljkovic.
La maschera di Nedeljkovic si è staccata per prima, mentre quella di Bobrovsky è stata strappata poco dopo mentre i due portieri cercavano di atterrare con il destro. Nedeljkovic sembrava prendere contatto con il suo ultimo pugno prima di atterrare su Bobrovsky per porre fine al combattimento.
“Non mi aspettavo davvero conseguenze nel farlo, ad essere onesto con te”, ha detto Nedeljkovic a NBC Sports California. “Sono rimasto un po’ sorpreso quando (Bobrovsky) è sceso. Ma rifarei tutto da capo, per (Desharnais), per chiunque. E penso che questo dica solo quanto siamo vicini nello spogliatoio e quanto lontano siamo arrivati come squadra”.
🚨 LOTTA CON I PORTIERI IN FLORIDA: Alex Nedeljkovic e Sergei Bobrovsky 🥊 #Ilfuturoèverde #TimeToHuntpic.twitter.com/Xc0MLS6XKu
— Notizie NHL (@PuckReportNHL) 20 gennaio 2026
Sia a Nedeljkovic che a Bobrovsky sono stati assegnati cinque minuti di combattimento maggiori e due minuti minori per aver lasciato la piega al 6:00 del terzo periodo, quando gli Sharks erano in vantaggio per 3-1.
I giocatori degli Sharks in panchina, tra cui Macklin Celebrini e Michael Misa, si sono scatenati in segno di approvazione.
“Sono inciampato (Samoskevich), e poi sono stato colpito da dietro”, ha detto Desharnais. “Ero sul ghiaccio cercando di non essere calpestato, mi sono alzato e ho visto (Nedeljkovic) e (Bobrovsky) darci dentro. Ho pensato: ‘Mi sono perso qualcosa qui?’ Ma è stata una grande battaglia.
“Non penso che (il duro Ryan Reaves) abbia bisogno di insegnare qualcosa a (Nedeljkovic). Forse (Nedeljkovic) può insegnare una o due cose a (Reaves). È stato fantastico.”
Gli Sharks (25-20-3) hanno ora 53 punti, uno in più rispetto a tutta la scorsa stagione, quando terminarono con il peggior record della NHL (20-50-12). Il viaggio di quattro partite degli Sharks termina martedì contro i Tampa Bay Lightning.
Desharnais, che è stato attivato dalla riserva per infortuni prima della partita di lunedì, ha concluso con sei successi da leader della squadra, incluso uno nel primo periodo che ha livellato l’ala dei Panthers Matthew Tkachuk in zona neutra.
Desharnais ha saltato le ultime sette e più settimane per un infortunio alla parte superiore del corpo, l’ultima partita il 26 novembre, quando gli Sharks hanno perso 6-0 contro i Colorado Avalanche. Desharnais non si è infortunato in quella partita, ma lunedì ha detto che aveva bisogno di un po’ di tempo per sottoporsi ad un intervento chirurgico per riparare un fastidioso gomito.
Non c’è voluto molto prima che Desharnais venisse coinvolto, dato che lui e Tkachuk sono entrati in una rissa al minuto 8:41 del primo periodo. Ad entrambi sono state inflitte penalità per sgrossatura, con Desharnais che ha ottenuto la minore extra per taglio.
Tkachuk stava facendo il suo debutto stagionale con i Panthers dopo essere stato operato ad agosto per riparare uno strappo al muscolo adduttore e un’ernia sportiva. Ha giocato l’ultima volta il 17 giugno 2025, quando i Panthers hanno battuto gli Edmonton Oilers 5-1 vincendo la finale della Stanley Cup in sei partite.
Lunedì scorso, gli Sharks hanno acquisito l’attaccante Sherwood dai Canucks per le scelte del secondo turno del draft nel 2026 e 2027 e il difensore dell’AHL Cole Clayton.
Gli Sharks (24-20-3) sono entrati questa settimana impegnati in una serrata battaglia per i playoff. San Jose, prima delle partite di lunedì, era la seconda squadra wild card della Western Conference con 51 punti, gli stessi dei rivali della Pacific Division Seattle Kraken, Ducks e Los Angeles Kings. I Nashville Predators sono subito dietro con 50 punti.
