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Un veterano della marina americana, che secondo quanto riferito stava navigando in acque internazionali finché le autorità russe non lo hanno costretto ad attraccare il suo yacht con un’arma da fuoco a bordo, è stato condannato a cinque anni di prigione per contrabbando di armi, hanno annunciato lunedì funzionari del tribunale.
Il sistema giudiziario di Krasnodar Krai ha identificato l’uomo come Charles Wayne Zimmerman, 58 anni, di cui funzionari statunitensi avevano denunciato la scomparsa prima dell’annuncio di lunedì. Un sito web creato a sostegno di Zimmerman lo ha descritto come un veterano della Marina americana, padre di due figli e elettricista, ha riferito l’Associated Press (AP).
Secondo le autorità locali, Zimmerman ha attraccato il suo yacht nella città portuale russa di Sochi il 19 giugno 2025, dopo essere partito da Carolina del Nord nel luglio 2024 e navigando attraverso diversi paesi europei. Durante il controllo di frontiera a Sochi, Zimmerman avrebbe omesso di dichiarare un’arma da fuoco a bordo. Le autorità hanno affermato che un’ispezione ha successivamente scoperto le armi e le munizioni, che secondo loro erano state acquistate da Zimmerman prima di entrare in Russia.
Nella successiva udienza in tribunale, “l’imputato si è dichiarato pienamente colpevole”, ha affermato il tribunale di Krasnodar Krai. I registri mostrano che Zimmerman è stato condannato in ottobre e che il verdetto del tribunale di Sochi è stato confermato due mesi dopo dal tribunale regionale di Krasnodar, ha riferito l’AP.
Una vista generale del porto marittimo nella località del Mar Nero il 14 maggio 2015, a Sochi, in Russia. (Sasha Mordovets/Getty Images)
La sorella di Zimmerman, Robin Stultz, ha affermato che suo fratello è stato ingiustamente detenuto in Russia, affermando che le autorità russe lo hanno costretto a pilotare la sua nave a Sochi da acque internazionali, secondo l’AP.
Stava “navigando in acque internazionali quando è stato intercettato dalla Marina russa e costretto a viaggiare per 22 ore fino a Sochi”, ha aggiunto Stultz in una dichiarazione a Notizie della CBS.
Secondo quanto riferito, Zimmerman ha rivelato le sue armi ma è stato comunque accusato, ha detto Stultz, sostenendo che il suo arresto era una mossa strategica della Russia per usarlo come leva in un potenziale scambio con gli Stati Uniti.
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Una foto scattata da un elicottero mostra una vista della costa del Mar Nero vicino a Sochi, in Russia, il 26 ottobre 2010. (Mikhail Mordasov/AFP Vitty Immagini)
“Stava navigando dagli Stati Uniti alla Nuova Zelanda, quindi ovviamente aveva un’arma da fuoco a bordo”, ha detto all’AP in una nota. “Non puoi semplicemente chiamare i servizi di emergenza sanitaria se qualcosa va storto in mare. Lui lo ha rivelato loro volontariamente e loro lo hanno accusato di contrabbando di armi. Questa è una situazione ovvia per catturare un altro americano da poter scambiare. Deve essere dichiarato detenuto ingiustamente.”
Sua sorella ha aggiunto che “non si fiderebbe di nessuna ‘confessione’ che i russi affermano che abbia fatto” e ha affermato che le autorità russe avevano negato a suo fratello l’accesso ai rappresentanti diplomatici statunitensi dopo il suo arresto.
Washington ha accusato Mosca di aver imprigionato cittadini statunitensi per usarli come merce di scambio per le spie russe detenute all’estero. Dall’inizio del Guerra in Ucraina nel 2022, dozzine di occidentali, compresi americani, sono stati detenuti in Russia, molti dei quali successivamente rilasciati tramite scambi di prigionieri.
Una vista generale del porto marittimo di Sochi il 22 giugno 2017, a Sochi, in Russia. (Alex Grimm – FIFA/FIFA tramite Getty Images)
Le autorità russe hanno riferito che Zimmerman ha deciso di salpare per Sochi da solo dopo aver incontrato una donna russa online. Anche se secondo quanto riferito non sapeva che fosse illegale riporre armi sul suo yacht durante l’attracco, le autorità hanno affermato che “l’ignoranza della legge non esonera da responsabilità”.
“Ha incontrato online una ragazza che vive a Kazan e ha deciso di raggiungerla in Russia sul suo yacht”, ha detto il sistema giudiziario di Krasnodar Krai. “Prima di partire, non si è preoccupato di studiare le leggi russe e ha pensato che le armi che teneva a bordo per l’autodifesa dovessero semplicemente rimanere sempre a bordo.”
Un video diffuso dal tribunale regionale mostra uno yacht ormeggiato, un unico fucile da caccia nero in una custodia e due scatole di cartucce calibro Remington.
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Il 6 settembre 2024, la regione orientale della Guardia costiera degli Stati Uniti ha emesso un avviso di persona scomparsa per il 57enne Charles Zimmerman, che era partito dalla Carolina del Nord a bordo della sua nave di 35 piedi con scafo verde e bianco, denominata Trude Zena. Secondo quanto riferito, era diretto in Nuova Zelanda, con soste previste nel Mar Mediterraneo.
