Un decennio dopo aver posto fine alla lunga politica cinese del figlio unico, le autorità stanno promuovendo una serie di idee e politiche per cercare di incoraggiare più nascite – tattiche che vanno dai sussidi in denaro alla tassazione dei preservativi all’eliminazione di una tassa sugli intermediari e sugli asili nido.
Gli sforzi non sono ancora stati ripagati. Almeno, questo è ciò che mostrano i dati demografici pubblicati lunedì per quella che oggi è la seconda nazione più popolosa del mondo.
La popolazione cinese di 1,4 miliardi ha continuato a diminuire, segnando il quarto anno consecutivo di diminuzione, come mostrano le nuove statistiche governative. Nel 2025 la popolazione totale ammontava a 1.404 miliardi, ovvero 3 milioni in meno rispetto all’anno precedente.
Misurato in un altro modo, il tasso di natalità nel 2025 – 5,63 ogni 1.000 persone – è il più basso mai registrato dal 1949, l’anno in cui i comunisti di Mao Zedong rovesciarono i nazionalisti e iniziarono a governare la Cina. I dati precedenti, sotto il precedente governo nazionalista, non erano disponibili.
La Cina è stata a lungo la nazione più popolosa del mondo fino al 2023, quando è stata superata dal vicino regionale e talvolta rivale dell’India.
Le statistiche di lunedì illustrano le forti pressioni demografiche affrontate dal Paese mentre cerca di risolvere un problema che sta lavorando duramente per superare: lo status di nazione con un’economia in crescita ma di transizione che, come spesso si dice, “invecchia prima di arricchirsi”.
Il numero di nuovi bambini nati nel 2025 è stato di soli 7,92 milioni, in calo di 1,62 milioni, ovvero del 17%, rispetto all’anno precedente. Gli ultimi numeri delle nascite mostrano che il leggero aumento nel 2024 non è stato una tendenza duratura. Le nascite sono diminuite per sette anni consecutivi fino al 2023.
La maggior parte delle famiglie cita i costi e la pressione di crescere un figlio in una società altamente competitiva come ostacoli significativi che ora appaiono più grandi di fronte a una recessione economica che ha colpito le famiglie che lottano per far fronte al costo della vita.
Un altro potenziale fattore nei numeri: l’anno scorso in Cina è stato l’anno del serpente, considerato uno degli anni meno favoriti per avere un figlio secondo lo zodiaco cinese.
Come molti altri paesi asiatici, la Cina si trova ad affrontare un calo del tasso di fertilità, ovvero del numero medio di bambini che una donna dovrebbe avere nel corso della sua vita.
Sebbene il governo non pubblichi regolarmente un tasso di fertilità, affermando che nel 2020 era pari a 1,3, gli esperti hanno stimato che ora sia intorno a 1. Entrambe le cifre sono molto al di sotto del tasso di 2,1 che manterrebbe la dimensione della popolazione cinese.
Per decenni, il governo cinese ha vietato alle persone di avere più di un figlio e spesso ha sanzionato coloro che lo facevano, una politica che ha prodotto più di due generazioni di figli unici.
Nel 2015, il governo ha aumentato a due il numero consentito di figli e poi, di fronte alla pressione demografica, ha ulteriormente rivisto il limite a tre nel 2021.
Dietro la decisione c’è l’economia
La spinta per più nascite riguarda l’economia. La Cina conta oggi 323 milioni di persone di età superiore ai 60 anni, ovvero il 23% dell’intera popolazione. Quel numero ha continuato ad aumentare, mentre la popolazione in età lavorativa sta diminuendo, il che significa che ci sono meno lavoratori per sostenere la popolazione più anziana.
Questo cambiamento demografico sta avvenendo mentre la Cina sta tentando di passare da settori ad alta intensità di manodopera, come l’agricoltura e l’industria manifatturiera, a un’economia orientata al consumo costruita con una produzione ad alta tecnologia.
Mentre il rapido sviluppo della Cina nel settore manifatturiero con l’alta tecnologia e la robotica può ridurre l’impatto di una forza lavoro in contrazione, “la preoccupazione più grande è se la crescita economica possa rimanere a galla con una popolazione in diminuzione”, ha affermato Gary Ng, economista senior per l’Asia Pacifico presso la banca di investimenti francese Natixis.
Lunedì la Cina ha registrato una crescita economica annua del 5% per il 2025, sulla base dei dati ufficiali. Ma alcuni analisti prevedono che la crescita rallenterà nei prossimi anni.
Per far fronte a questi enormi cambiamenti, la Cina dovrà eventualmente riformare il proprio sistema pensionistico, ha affermato Ng, nonché ampliare la base imponibile per far fronte alla maggiore spesa pubblica.
I funzionari hanno avuto un successo limitato con i cambiamenti politici volti a incentivare le famiglie ad avere più figli. A luglio, il governo ha annunciato sussidi in denaro alle famiglie per 3.600 yuan (769 dollari) per bambino.
Abbinando gli incentivi ad altri tentativi di modellare il comportamento, il governo ha anche iniziato a tassare i preservativi. La Cina ha rimosso i contraccettivi, compresi i preservativi, da un elenco di esenzioni dall’imposta sul valore aggiunto nel 2025, il che significa che i preservativi sono ora colpiti da un’imposta del 13% entrata in vigore il 1° gennaio.
Per promuovere ulteriormente l’educazione dei figli, gli asili nido e gli asili nido sono stati aggiunti all’elenco delle esenzioni fiscali, insieme ai servizi di matchmaking.
