Il governo cinese ha pubblicato lunedì la sua ultima serie di dati demografici sconfortanti, rivelando che i tassi di natalità hanno raggiunto il livello più basso dalla rivoluzione comunista del 1949, e che la popolazione sta ancora diminuendo nonostante anni di costosi sforzi per convincere più coppie ad avere figli.
La popolazione cinese alla fine del 2025 era di 1,404 miliardi, un calo netto di circa tre milioni rispetto al 2024. Il tasso di natalità è sceso a 5,63 per 1.000 persone, il livello più basso mai registrato. Lo scorso anno sono nati solo 7,92 milioni di bambini, in calo del 17% rispetto allo scorso anno, quando a leggero aumento Il numero di nascite è stato causato da segni zodiacali cinesi favorevoli, oltre a un’ondata di matrimoni ritardati dalla pandemia di coronavirus di Wuhan.
Il 2025 è stato l’anno del serpente, an anno sfavorevole per avere figli sotto lo zodiaco cinese, il che potrebbe spiegare in parte il crollo del tasso di natalità, nonostante gli sforzi dei media statali per rassicurare le giovani coppie fertili che l’Anno del Serpente non è poi così male.
Stuart Gietel-Basen, direttore del Centro per la scienza dell’invecchiamento presso l’Università della scienza e della tecnologia di Hong Kong, detto L’Associated Press (AP) ha affermato che i “grandi problemi strutturali” – tra cui il declino dell’economia cinese, le ridotte prospettive di lavoro, la difficoltà di acquistare una casa, la natura competitiva della società cinese e gli alti costi per l’educazione dei figli – erano fattori più importanti della superstizione dello zodiaco.
“Sarà difficile apportare un cambiamento importante nel numero delle nascite finché questi problemi non verranno affrontati”, ha previsto Gietel-Basen.
Un uomo spinge un bambino in un passeggino lungo il Bund a Shanghai il 19 gennaio 2026. Il tasso di natalità della Cina è crollato lo scorso anno al livello più basso mai registrato, come hanno mostrato i dati ufficiali il 19 gennaio, mentre la sua popolazione si è ridotta per il quarto anno consecutivo nonostante gli sforzi per frenare il declino. (Jade GAO/AFP tramite Getty)
La Cina ha effettivamente investito una grande quantità di denaro per affrontare alcuni di questi fattori, e sta per spendere molto di più. La settimana scorsa, Reuters conteggiato il costo dei programmi esistenti e di quelli nuovi per migliorare il tasso di natalità della Cina, e ha stabilito un prezzo di 25,8 miliardi di dollari per il 2026.
“La stima include il costo del sussidio nazionale per l’infanzia, introdotto per la prima volta l’anno scorso, nonché i pagamenti assicurativi previsti. Il governo ha promesso che le donne nel 2026 non avrebbero” nessuna spesa viva “durante la gravidanza, con tutte le spese mediche, compresa la fecondazione in vitro (IVF), completamente rimborsabili dal fondo nazionale di assicurazione medica”, ha riferito Reuters.
Come sottolinea il rapporto, altri paesi asiatici con tassi di natalità al collasso, come il Giappone e la Corea del Sud, hanno fatto grandi investimenti per affrontare i fattori economici spesso accusati del declino demografico, e hanno riscontrato poco più successo della Cina. In effetti, la Corea del Sud ha speso molto di più e il Giappone ha iniziato le sue politiche pro-nataliste molto prima della Cina, ma nessuno dei due è riuscito a impedire il declino della propria popolazione.
Una delle nuove tattiche cinesi per stimolare la natalità è: fine l’esenzione fiscale per i contraccettivi, che li ha resi immediatamente più costosi di circa il 13% il 1° gennaio. Reuters ha osservato che gli utenti cinesi dei social media si sono fatti beffe dell’idea che avrebbero avuto più figli una volta che i preservativi fossero diventati più costosi – un’interessante inversione della situazione polemica politica fabbricata sui costi dei contraccettivi negli Stati Uniti dieci anni fa.
“Ciò che dà alle persone la fiducia necessaria per avere figli non è mai stato il prezzo di un preservativo, ma la loro fiducia nel futuro”, ha osservato un commentatore cinese sui social media.
Alcuni analisti ritengono che la Cina stia ancora affrontando i postumi sociali dovuti al “Politica del figlio unico”, l’uso brutale degli aborti forzati da parte del regime per mantenere bassa la popolazione tra il 1979 e il 2015. Il regime comunista ha presto iniziato a incoraggiare attivamente le persone ad avere più figli dopo aver posto fine alla politica del figlio unico, ma il danno demografico si è rivelato molto difficile da invertire.
Uno dei motivi era che durante gli anni del figlio unico venivano preferiti i figli maschi, creando artificialmente una carenza di donne fertili. Un’altra è che i cinesi sono diventati di più socialmente confortevole avere pochi o zero figli, accelerando il processo di calo dei tassi di natalità che sembra attanagliare ogni nazione industrializzata nel 21° secolo.
Scrivendo a Fortuna venerdì, il professore di sociologia Dudley L. Poston Jr. della Texas A&M University notato che in Cina – come in Corea del Sud, Giappone e gran parte del mondo occidentale – “la modernizzazione ha portato a migliori opportunità di istruzione e di lavoro per le donne” e che tende a ridurre drasticamente i tassi di natalità, perché le donne scelgono di investire i loro primi anni fertili nell’ottenere un’istruzione avanzata e costruire la propria carriera.
La modernizzazione sembra anche rendere sia i giovani che le giovani donne meno interessati a sposarsi, e questo ha un impatto particolarmente pesante sui tassi di natalità in Cina e in altre società asiatiche, con il loro intenso stigma sociale contro l’avere figli fuori dal matrimonio.
Poston ha inoltre osservato che la Cina è “uno dei paesi più costosi al mondo in cui crescere un figlio, se paragonato al reddito medio”, in particolare se si considera il costo dell’istruzione per i bambini.
La cosa più sconcertante – per la Cina e ogni altra nazione in declino demografico – Poston ha descritto la “trappola della bassa fecondità”, una teoria ciò afferma che arrestare il declino demografico diventa estremamente difficile una volta che i tassi di fertilità scendono al di sotto di 1,5
La trappola della bassa fertilità afferma essenzialmente che quando i tassi di natalità scendono al di sotto di un certo livello per un certo numero di anni, le dimensioni ridotte della famiglia vengono “incorporate” nel tessuto di una cultura. Fattori economici, come l’economia cinese in difficoltà e gli alti costi per l’educazione dei figli, possono contribuire a spingere i tassi di fertilità al di sotto di 1,5 – ma una volta toccati livelli così bassi, ridurre le pressioni economiche non aiuta molto, perché le famiglie piccole o inesistenti sono diventate la norma. Tutti i fattori non economici che incoraggiano i giovani a sposarsi e ad avere figli nelle prime fasi della loro vita sono scomparsi e, in assenza di grandi sconvolgimenti sociali, difficilmente torneranno.
Il tasso di natalità della Cina per il prossimo anno è proiettato essere tra 0,9 e 1,02, molto al di sotto della linea in cui entrano in gioco i meccanismi della trappola della bassa fertilità. Un numero enorme di persone anziane inizierà presto a lasciare la forza lavoro cinese, e non ci sono abbastanza giovani lavoratori in arrivo per pagare i loro benefici.
“Il declino della fertilità in Cina è inevitabile, come una roccia gigante che rotola giù da una collina. La politica cinese del figlio unico ha accelerato il processo. Sarà molto difficile riportarlo in salita”, ha affermato l’esperto cinese di demografia Yi Fuxian dell’Università del Wisconsin-Madison. detto IL Tempi finanziari la domenica.
