Degli oltre 5.500 vini del Nord America presenti al San Francisco Chronicle Wine Competition, i vincitori di tutte le categorie principali provenivano dalla California, la prima volta nei miei anni da giudice.
Giunto alla sua 26esima edizione, il concorso, che si tiene alla Fiera degli agrumi di Cloverdale, è gestito da Bob e Cary Fraser e dai loro figli, Scott Fraser e Alexandra Fraser Alvarez. È davvero un affare di famiglia, poiché molti dei coordinatori del panel sono parenti e amici, e i giudici provengono da tutti gli Stati Uniti, inclusi Missouri, Washington, New York e Texas.
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Ci sono stati 16 gruppi di giudici che hanno ristretto il numero degli iscritti a 56 contendenti nella fase finale del concorso a premi tenutasi venerdì 16 gennaio. La prospettiva di giudicare 56 miscele rosse sotto i $ 20 è spaventosa, e forse ancora di più il compito di valutare più di 40 taxi sopra i $ 75, che tendono ad essere un doppio smacco di quercia nuova e abbastanza tannino per affondare una corazzata.
Abbiamo scelto il Piper Sonoma NV Brut ($ 23) della contea di Sonoma come miglior spumante da un campo di cinque finalisti e abbiamo scelto il Lewis Grace Rosé 2025 ($ 26) della contea di El Dorado come miglior rosé da un campo di sette vincitori del Best of Class.
Nella categoria Specialità, che comprendeva due vini da dessert, uno sherry cremoso della Stone Hill Winery nel Missouri ($ 29,99), un’Angelica in stile porto fatta di uve Mission di Skinner Vineyards ($ 125) in El Dorado, un sidro duro (yum) di Tomasello nel New Jersey ($ 19) e una miscela di chenin e sauvignon blanc analcolica (non così yum), il vino da dessert Gewurztraminer della vendemmia tardiva di Il Castello d’Amarosa di Napa ($ 49), proveniente dalla Anderson Valley, ha vinto.
Continuando i risultati dominanti in California, un New Clairveaux Viognier del 2025 ($ 22) della contea di Tehama ha vinto il miglior bianco, e il miglior rosso è andato alla Pianetta Winery con sede a Paso Robles per un eccezionale Syrah del 2022 ($ 44) dal distretto di El Pomar.
C’erano così tanti bianchi deliziosi, tra cui un meraviglioso Greenhill Vineyards Petit Manseng del 2023 ($ 64) dalla Virginia, un seducente Rolling Fork Vineyards La Crescent del 2024 ($ 23) dal Minnesota e un Ra Ra Wine Company Melon de Bourgogne ($ 28) da Alexander Valley. Si può dire con certezza che probabilmente è stata la prima volta che molti giudici hanno potuto assaggiare prelibatezze come queste. Questo è uno dei valori di questo concorso: mettere in risalto le varietà americane più pregiate e forse meno conosciute.
Nella categoria dei rossi, vorrei citare il Berryessa Gap Barbera 2023 ($ 30) di Winters Highlands, il Barboursville Virginia Nebbiolo ($ 40), il Jaclyn Renee Wines Mourvedre ($ 45) dalle Texas High Plains, l’Helwig Grenache 2023 ($ 18) di Amador, il Miro Petite Sirah 2023 ($ 30) di Dry Creek, il Las Positas Estate Tempranillo del 2023 ($ 75) di Livermore, il Peltier Teroldego del 2020 ($ 50) di Clements Hills e il Leon Millat 2024 ($ 35) della Hocking Hills Winery, Ohio. Abbiamo tutti sperimentato il Sunce Dornfelder del 2024 ($ 40) del fiume Mokelumne, che è un meraviglioso abbinamento con il formaggio Limburger.
Potrai degustare tutti i vincitori della medaglia d’oro alla degustazione pubblica di SF Chronicle a Fort Mason sabato 7 marzo, dalle 12:30 alle 16:30. Secondo Heather Elliott-Hudson, direttrice del vino, dell’ospitalità e della vendita al dettaglio per SF Chronicle, l’evento di quest’anno prevede seminari con le scrittrici di vino Esther Mobley e Jess Lander. Per i biglietti, visitare https://bit.ly/460mtVn
Parlando di varietà di uva stravaganti, la mia collega di vino Allison Levine ha organizzato un festival per offrire agli amanti del vino l’accesso a sapori oltre il solito. Il Festival of Undiscovered Grapes, che si terrà per la prima volta nella Bay Area, si svolgerà sabato 31 gennaio presso il Rotary Summit Center di San Jose, al settimo piano di 88 S. Fourth St. Oltre 60 aziende vinicole verseranno stranezze come valdiguie, carignane, ruche, cinsault e gamay noir.
Al festival, un seminario con David Glancy e Stuart Smith della Lodi Wine Commission metterà in luce il tesoro delle uve da scoprire di Lodi, facendo luce su questa regione vinicola e sui produttori che stanno portando varietà secolari a un nuovo pubblico.
Saranno presenti alcuni dei nostri talenti locali, tra cui Alamitos Vineyards, Brosseau Wines, JMC Cellars, Twice Tyger, J. Lohr e Ridge. Alamitos Vineyard a San Jose verserà il suo alvarinho, gamay noir e Touriga port, mentre Jessica Carroll di JMC Cellars a Livermore verserà il viognier.
Shalini Sekhar di Ottovino Wines è stato con Neely a Portola Valley per alcune annate. Sebbene sia ben nota per il suo pinot nero sotto l’etichetta Waits-Mast, il suo marchio personale è specializzato in grüner veltliner.
Anche l’enologo Bill Brosseau di Testarossa ha il suo marchio, Brosseau Wines, dal quale produce vino dal vigneto dei suoi genitori a Chalone. Al festival puoi assaggiare il suo chenin blanc, rosé di grenache e grenache.
Twice Tyger, una nuovissima azienda vinicola a Morgan Hill, è specializzata in Petit Verdot: il loro rosé, prodotto da Bobby Graviano (Testarossa e Bargetto) è meraviglioso.
E potresti pensare di conoscere J. Lohr, ma hai avuto il loro valdigué? L’enologo Brenden Wood afferma: “Il Cabernet è ancora il re, sempre. Ma quando vogliamo divertirci un po’, adoriamo lavorare con Valdiguié”. Bere leggermente fresco per un’esperienza di risveglio in bocca.
Dalla contea di El Dorado, i partecipanti assaggeranno il cinsault di Madrona Vineyards, il viognier di Lava Cap e il tannat di Starfield Vineyards.
Se sei curioso di sapere cosa succede nel mondo oltre i soliti sospetti, questo festival fa per te. Per i biglietti, visita https://bit.ly/49Kllqg.
Segna sul calendario e ottieni i tuoi biglietti VIP per la grande degustazione dei vini delle montagne di Santa Cruz presso The Mountain Winery a Saratoga il 29 marzo. I biglietti sono disponibili su https://bit.ly/460mUyZ.
