Decine di milioni di dollari sono in gioco mentre il principe Harry torna in tribunale per il terzo e ultimo capitolo della sua impresa legale per domare i tabloid britannici.
Harry, noto anche come il Duca di Sussex, è il contendente più importante in un caso pieno di querelanti di alto profilo che accusano l’editore Posta quotidiana di invadere la loro privacy utilizzando tattiche illegali di raccolta di informazioni per curiosare su di loro alla ricerca di titoli sensazionali.
Harry, Elton John e gli attori Elizabeth Hurley e Sadie Frost fanno parte di un gruppo di sette che sostengono che la Associated Newspapers Ltd abbia assunto investigatori privati per intercettare le loro auto, ottenere i loro dati privati e intercettare le telefonate.
L’editore ha negato le accuse e le ha definite assurde.
L’avvocato David Sherborne ha aperto il suo caso durante la notte (lunedì tardi AEDT) dicendo che c’era una cultura presso l’Associated Newspapers che ha attraversato decenni per dissotterrare illegalmente la terra “che ha distrutto la vita di così tante persone”.
Ha detto che le vigorose smentite della società, la distruzione di documenti e “masse su masse di documenti mancanti” hanno impedito ai ricorrenti di apprendere ciò che avevano fatto i giornali.
“Hanno giurato di essere una nave pulita”, ha detto Sherborne.
“Gli associati sapevano che queste enfatiche smentite non erano vere. … Sapevano di avere scheletri nel loro armadio.”
Il processo presso l’Alta Corte di Londra dovrebbe durare nove settimane e vedrà il ritorno di Harry sul banco dei testimoni per la seconda volta da quando ha fatto la storia nel 2023, diventando il primo membro anziano della famiglia reale a testimoniare in più di un secolo.
Harry ha salutato allegramente i giornalisti e ha detto “buongiorno” mentre entrava nell’edificio del tribunale da un ingresso laterale. Si sedette nell’ultima fila dell’aula vicino a Hurley e Frost.
Il principe contro gli editori
Il caso è stato uno dei tanti emersi dal diffuso scandalo di hacking telefonico in cui alcuni giornalisti hanno iniziato a intercettare messaggi di posta vocale intorno alla fine di questo secolo e sono continuati per più di un decennio.
Harry ha vinto una sentenza del tribunale nel 2023 che ha condannato gli editori del Specchio quotidiano per pirateria informatica “diffusa e abituale”. L’anno scorso, il tabloid britannico di punta di Rupert Murdoch si è scusato senza precedenti per essersi intromesso nella sua vita per anni e ha accettato di pagare ingenti danni per risolvere la sua causa per violazione della privacy.
L’autoproclamata missione di Harry di riformare i media è più personale e va ben oltre i titoli dei giornali che tentavano di documentare la sua giovinezza da festaiolo e gli alti e bassi del suo romanticismo.
Ritiene la stampa responsabile della morte di sua madre, la principessa Diana, rimasta uccisa in un incidente stradale nel 1997 mentre era inseguita dai paparazzi a Parigi. Li incolpa anche per i persistenti attacchi contro sua moglie, Meghan, duchessa del Sussex, che li hanno portati a lasciare la vita reale e a trasferirsi negli Stati Uniti nel 2020.
Riparare la spaccatura nella famiglia reale
Il processo arriva mentre Harry cerca di riparare un rapporto danneggiato con la sua famiglia da quando si è trasferito in America e ha bruciato il ponte dietro di lui scrivendo un rovente libro di memorie del 2023, Ricambioe trasmettere altre lamentele familiari in una serie Netflix.
I rapporti gelidi con suo padre, re Carlo III, sembrano essersi un po’ allentati dopo che i due si sono incontrati per un tè lo scorso autunno, quando Harry è stato l’ultima volta in città.
Ma questa volta una riunione sembra improbabile.
L’inizio del processo coincide con il viaggio di Charles in Scozia e la visita di Harry dovrebbe essere limitata all’apertura del processo e alla sua prima testimonianza.
Vittorie e sconfitte prima del processo
Il caso contro il Posta è stato depositato nel 2022 ed è stato oggetto di numerose udienze controverse che hanno portato a sentenze che ciascuna parte ha rivendicato come vittorie.
Gli avvocati dell’Associated Newspapers avevano sostenuto che il caso avrebbe dovuto essere archiviato perché le denunce risalenti al 1993 erano state presentate troppo tardi. Ma in una sentenza secondo cui i casi hanno una “reale prospettiva di successo”, il giudice Matthew Nicklin ha affermato che i documenti “non sono stati in grado di sferrare un ‘colpo decisivo'” alle affermazioni.
Nella stessa sentenza, Nicklin ha assegnato la vittoria a Posta nel dire che Harry e gli altri non potevano utilizzare documenti che presumibilmente mostrassero pagamenti da parte del Posta quotidiana E Posta domenica a investigatori privati perché erano stati rivelati in via confidenziale a un’indagine governativa sull’hacking telefonico.
Ma gli avvocati di Harry hanno successivamente ottenuto il permesso dai funzionari del governo britannico di utilizzare i documenti.
Investigatore privato con affermazioni contrastanti
Un investigatore privato il cui nome figura su una dichiarazione giurata a sostegno delle affermazioni di Harry e delle celebrità ha depositato un’altra dichiarazione negando di aver mai curiosato su di loro.
Durante una prima udienza sul caso, Sherborne ha detto che i suoi clienti non erano consapevoli di essere vittime di hacking telefonico fino a quando Gavin Burrows e altri investigatori non si sono fatti avanti nel 2021 per “fare la cosa giusta” e aiutare coloro che aveva preso di mira.
Burrows ha detto che “deve aver fatto centinaia di lavori” per il Posta tra il 2000 e il 2005, e che Harry, John e suo marito, David Furnish, Hurley e Frost erano “solo una piccola manciata dei miei obiettivi”.
Ma da allora ha firmato un’altra dichiarazione in cui afferma di non essere stato assunto dall’Associated Newspapers per svolgere alcun lavoro illegale.
Non è chiaro quale impatto avranno le sue dichiarazioni contrastanti sul caso.
Gli altri ricorrenti sono l’attivista antirazzista Doreen Lawrence e l’ex politico Simon Hughes.
