L’analista di ESPN Troy Aikman ha detto che è tempo che i texani prendano “alcune decisioni difficili” riguardo al loro stagnante quarterback, CJ Stroud, dopo aver lanciato quattro intercettazioni nella prima metà del turno di divisione di domenica perso contro i Patriots.
Mentre Houston era sotto 28-16 a poco più di un minuto dalla fine del quarto quarto, Aikman ha spiegato che Stroud non si è sviluppato da quando è stato nominato NFL Offensive Rookie of the Year e ha partecipato al Pro Bowl nel 2023.
“Dirò questo, Joe. (Allenatore) DeMeco Ryans e (GM) Nick Caserio, hanno alcune decisioni difficili da prendere su questa squadra sul lato offensivo della palla”, ha detto Aikman durante la trasmissione.
“Hanno sostituito Bobby Slowik l’anno scorso, dopo i suoi due anni come coordinatore offensivo. CJ Stroud ha inseguito il suo successo da rookie negli ultimi due anni. Non è stato lo stesso giocatore. Non abbiamo visto il suo sviluppo. C’è una ragione per questo, e deve essere affrontata.”
Nella sua stagione da rookie, Stroud ha tirato per 4.108 yard con 23 touchdown e 5 intercettazioni in 15 partite.
I texani andarono 12-5 e vinsero le ultime nove partite per raggiungere i playoff.
Houston ha dominato gli Steelers nel round wild card, 30–6, grazie a due touchdown difensivi. Tuttavia, forzare tre palle perse non è stato sufficiente contro il New England, in parte a causa del gioco incoerente di Stroud.
Stroud ha concluso con 212 yard di passaggio, un touchdown e quattro intercettazioni nella sconfitta per 28-16 al Gillette Stadium di Foxborough.
Houston era anche senza i suoi due ricevitori di passaggi migliori, Dalton Schultz (polpaccio) e Nico Collins (commozione cerebrale).
“Mi sento come se avessi deluso le persone”, ha detto Stroud in seguito. “Non ne sono felice. Fa male. Non ci sono abituato.”
Ryans ha detto a Stroud durante l’intervallo di tenere la testa alta.
“Tieni la testa alta. Ti amo. Come se ti coprissi le spalle. Ed è quello che gli ho detto durante l’intervallo”, ha detto Ryans del suo messaggio a Stroud. “Tutta questa squadra ti copre le spalle. Ad esempio, siamo in questa cosa insieme, dal primo giorno. Per me non cambia.”
Ryans ha chiarito che non avrebbe mai preso in considerazione l’idea di cambiare il quarterback durante l’intervallo.
“No, CJ è il nostro uomo,” Ryans ha detto. “Credevo che potesse tornare fuori nel 2° tempo e capovolgere la situazione e credevo che potesse giocare meglio e lo ha fatto nel secondo tempo. Ha giocato meglio. Abbiamo avuto alcune spinte positive lì nel secondo tempo, perché credevo che l’avrebbe fatto, e lo ha fatto.
“E come dico sempre ai nostri ragazzi durante l’intervallo, in realtà non importa cosa è successo nel primo tempo: devi eliminarlo, rimuoverlo e devi solo uscire e finire nel modo giusto. Ci siamo già passati. Ci siamo trovati in situazioni molto più terribili di questa e siamo riusciti a riprenderci. Quindi, nella mia mente, non c’erano dubbi sul fatto che saremmo stati in grado di superare tutto ciò”.
Stroud ha tirato per 3.041 yard con 19 touchdown e 8 intercettazioni in 14 partite di stagione regolare nel 2025.
I Patriots (16-3) avanzarono alla conquista del titolo AFC per la prima volta in sette anni.
Incontreranno i Broncos (15-3) a Denver domenica 25 gennaio.
