Cinque anni dopo che il COVID-19 ha devastato le case di cura a lungo termine della California, gli esperti affermano che le misure di sicurezza nate dalla pandemia stanno modellando il modo in cui le strutture rispondono come un nuova variante del virus si diffonde quest’inverno.
Di Febbraio 2021i residenti delle strutture di assistenza a lungo termine della California hanno rappresentato più di un quarto di tutti i decessi per COVID-19. Da allora i vaccini e le cure hanno attenuato i pericoli posti dalla pandemia, ma le minacce virali non sono scomparse.
Un nuovo ceppo di norovirus, noto come GII.17, ha avuto un picco in tutta la Bay Area lo scorso inverno, secondo il monitoraggio delle acque reflue che tiene traccia delle tendenze della malattia. Gli esperti affermano che il ceppo si diffonde in modo più efficiente rispetto alle versioni precedenti della cosiddetta malattia del vomito invernale. Gli anziani sono particolarmente vulnerabili e devono affrontare complicazioni come la disidratazione dovuta a malattie gastrointestinali. Con il ritorno dell’inverno, il virus torna a circolare, con elevate concentrazioni segnalate nella East Bay e nella penisola.
Gli esperti affermano che le disposizioni di sicurezza dell’era COVID – tra cui una maggiore comunicazione tra strutture e funzionari sanitari, ispezioni aggiornate, cambiamenti nella risposta alle epidemie e un ruolo più importante per il personale preposto alla prevenzione delle infezioni – sono ora centrali nel modo in cui le case di cura a lungo termine gestiscono le malattie infettive.
Cambiare il modo in cui le strutture rispondono alle sospette infezioni è fondamentale perché gli spazi ristretti dei centri di residenza per anziani li rendono particolarmente vulnerabili alle epidemie, ha affermato il dottor James Deardoff, geriatra del San Francisco Campus for Jewish Living.
“Uno dei cambiamenti più grandi dopo il COVID è che siamo molto più proattivi e molto più standardizzati nei nostri protocolli”, ha affermato Deardoff. I residenti con sospetti sintomi infettivi, ad esempio, vengono ora isolati e testati prima rispetto al passato.
La pandemia ha inoltre sottolineato la necessità di bilanciare il controllo delle infezioni con la qualità della vita dei residenti. Il rigoroso isolamento delle stanze ha contribuito a prevenire la diffusione della malattia ma ha causato danni sociali ed emotivi, una lezione che continua a ispirare le decisioni politiche.
“C’è sempre un equilibrio tra i diritti dei residenti e la salute pubblica”, ha detto Deardoff. “Anche se le persone vivono in una struttura, possono comunque fare determinate scelte”.
Insieme a molte altre strutture, il posto di lavoro di Deardoff ora utilizza il cohorting – raggruppando i residenti infetti anziché isolarli individualmente – per limitare la diffusione riducendo l’isolamento. Altre strategie includono orari dei pasti scaglionati, distanziamento dei tavoli più distanti ed eliminazione di oggetti condivisi.
Le strutture sono diventate più caute anche quando si trasferiscono residenti con sintomi come vomito o diarrea tra edifici.
Al culmine della pandemia, i funzionari della sanità pubblica hanno iniziato a inviare aggiornamenti mensili e a ospitare chiamate in tutto lo stato per condividere indicazioni con gli operatori sanitari, ha affermato DeAnn Walters, direttore degli affari clinici e del miglioramento della qualità presso la California Association of Health Facilities. Queste comunicazioni continuano, ha affermato, compresi gli aggiornamenti sui virus emergenti.
Per garantire che le linee guida vengano seguite, Theresa Mier, portavoce del Dipartimento dei servizi sociali della California, ha affermato che le revisioni delle pratiche di controllo delle infezioni – compreso il mascheramento e il lavaggio delle mani – fanno ora parte di ogni ispezione annuale.
Cinque anni dopo il culmine della pandemia, molte strutture impiegano addetti alla prevenzione delle infezioni dedicati per monitorare le epidemie, verificare l’igiene e l’uso dei dispositivi di protezione e garantire il rispetto dei protocolli, ha affermato Deardoff.
“Prima del COVID, avevamo persone in quel ruolo, ma spesso non era il loro lavoro principale”, ha detto. “Ora è una posizione molto più prominente e definita”.
