I genitori di un ragazzo di 16 anni che si è tolto la vita dopo aver sofferto di “dipendenza dallo schermo” si sono uniti alla richiesta di un nuovo divieto dei social media per bambini e adolescenti.
Chris e Jo Barber hanno perso il figlio Leo nel novembre 2023 dopo che il giovane aveva sofferto per mesi depressione legato al suo uso estremo del telefono e del computer.
Il giovane di Beckenham, sud-est Londraa cui era stato anche diagnosticato l’autismo, è diventato sempre più introverso dopo aver utilizzato chat e piattaforme di gioco per parlare con le persone su Internet.
I suoi siti preferiti erano Discord e Steam, entrambi attualmente disponibili per coloro che hanno 13 anni o più.
Il signor Barber, 51 anni, ha detto di temere che anche suo figlio avesse “subito un’auto-radicalizzazione” dopo essersi imbattuto in un sito di chat statunitense sul “suicidio”.
Ieri sera, ha dichiarato al Mail on Sunday che il divieto dei social media per i minori di 16 anni potrebbe aiutare i genitori a gestire conversazioni difficili con i propri figli sui pericoli di Internet.
Ha detto: “Jo e io sosteniamo il divieto dei social media per i minori di 16 anni perché potresti almeno avere una conversazione con i tuoi figli e dire loro che il governo ti considererebbe un cattivo genitore se permettessi a tuo figlio di accedervi prima dei 16 anni, più o meno allo stesso modo in cui saresti un cattivo genitore se facilitassi la loro abitudine al fumo. “
Chris e Jo Barber hanno perso il figlio Leo nel novembre 2023 dopo che il giovane aveva sofferto per mesi di depressione legata al suo uso estremo del telefono e del computer. Leo e Jo sono nella foto
Dopo l’inchiesta di Leo presso la corte del coroner di South London a settembre, l’assistente coroner Edmund Gritt ha registrato un verdetto di suicidio
Tuttavia, ha aggiunto: “Sebbene sia un buon primo passo, il divieto proteggerebbe i bambini nella situazione di Leo solo se i genitori avessero piena visibilità della loro attività online, ad esempio se potessi controllare a cosa sta accedendo tuo figlio”.
‘Leo non avrebbe avuto problemi ad aggirare le misure di sicurezza e ad accedere a siti come questo con una VPN.
“Alla fine, l’unica soluzione è rendere le piattaforme responsabili di ciò che i loro utenti pubblicano, altrimenti questi siti scomparirebbero da un giorno all’altro.”
La signora Barber, 53 anni, ha affermato che i bambini vulnerabili – in particolare quelli neurodiversi – soffrono di isolamento, che poi li porta a fare eccessivo affidamento sugli schermi.
Ha detto: ‘Nessun bambino dovrebbe pensare che il suicidio sia la sua unica opzione e il trauma di come è morto Leo non mi lascerà mai.
“Ci sono troppi adolescenti neurodiversi in crisi e troppi che si perdono a causa del suicidio.”
Nell’anno precedente la sua morte, Leo non aveva potuto frequentare la scuola a causa della sua cattiva salute mentale.
La notte del 28 novembre 2023, è uscito di nascosto dalla casa che condivideva con i suoi genitori e i suoi fratelli gemelli per togliersi la vita in una vicina stazione ferroviaria.
Dame Rachel de Souza, commissaria per l’infanzia, tiene un discorso nel novembre 2025 durante la conferenza del King’s Fund sulla salute dei bambini
Dopo la morte di suo figlio, il signor Barber è riuscito ad accedere al portatile di Leo ed è rimasto inorridito da ciò che ha trovato.
“I genitori hanno un disperato bisogno di maggiore aiuto per allontanare i bambini dagli smartphone e dalle piattaforme online”, ha affermato Barber.
«Era da un bel po’ che guardava i forum sui suicidi. Aveva usato una data di nascita falsa.’
Dopo l’inchiesta di Leo presso la corte del coroner di South London a settembre, l’assistente coroner Edmund Gritt ha registrato un verdetto di suicidio.
Successivamente, ha scritto un rapporto sulla prevenzione delle morti future, copiato dal vicepresidente e amministratore delegato di Google, in cui esponeva la sua preoccupazione che un adolescente potesse accedere a un sito di suicidio.
Ha detto nel suo rapporto: ‘Per una persona estremamente vulnerabile come Leo, ciò fornirebbe un ambiente in cui potrebbe trovare l’approvazione collettiva per fare il passo di porre fine alla sua vita ed essere rafforzato in quel passo da quell’approvazione.
“Concludo che l’esposizione di Leo al sito web probabilmente avrebbe rafforzato la sua decisione di porre fine alla sua vita e come tale avrebbe contribuito a causare la sua morte.”
L’Australia è diventata il primo paese a vietare ai minori di 16 anni di utilizzare quasi tutte le app di social media.
Meta ha annunciato questa settimana di aver bloccato quasi 550.000 account nel primo mese di ban: 330.639 su Instagram, 173.497 su Facebook e 39.916 su Threads.
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