Il conto alla rovescia per la prima missione lunare in più di 50 anni è iniziato ufficialmente sabato NASA ha lanciato l’enorme razzo pronto a decollare in poche settimane.
Il razzo Artemis II da 11 milioni di libbre ha raggiunto la rampa di lancio del Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida dopo quasi 12 ore di gattonamento dalla sua casa nel Vehicle Assembly Building della NASA.
La missione con equipaggio di 10 giorni in orbita attorno alla Luna sarà lanciata già il 6 febbraio, segnando la prima missione con equipaggio a lasciare l’orbita terrestre bassa dai tempi dell’Apollo 17 nel 1972.
Artemis II non atterrerà sulla Luna, con la NASA che afferma che la futura missione Artemis III prevista per il 2027 riporterà gli esseri umani sulla superficie lunare.
L’agenzia spaziale ha affermato che Artemis “invierà gli astronauti ad esplorare la Luna per scoperte scientifiche, benefici economici e per costruire le basi per le prime missioni con equipaggio su Marte”. Marte.’
Il veicolo cingolato-trasportatore 2 trasportava il razzo Space Launch System (SLS) di Artemis II e la navicella spaziale Orion lungo un percorso di quattro miglia da un edificio di assemblaggio alla piattaforma di lancio 39B.
Sulla rampa di lancio, gli ingegneri trascorreranno i prossimi giorni a preparare SLS e Orion per un test di “prova sul bagnato” che includerà il caricamento di tutti i propellenti che lanceranno il razzo nello spazio.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha affermato che la missione manterrà “la promessa fatta al popolo americano che torneremo sulla luna”.
Artemis II (nella foto) è arrivato sabato sera al Launch Pad 39B della NASA mentre l’agenzia spaziale si prepara per la sua prima missione sulla Luna in 53 anni
Nella foto: il razzo spingerà una squadra di quattro persone, composta da tre astronauti della NASA e un astronauta dell’Agenzia spaziale canadese, fuori dall’atmosfera terrestre già il 6 febbraio
Da LR: l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen accanto agli astronauti della NASA Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman. Wiseman fungerà anche da comandante della missione. Il gruppo di quattro persone si rivolge ai giornalisti con il razzo e la navicella spaziale direttamente dietro di loro
Gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen orbiteranno brevemente attorno alla Terra dopo aver staccato la navicella Orion dai suoi razzi e poi partiranno per il loro sorvolo lunare.
Con Artemis II ora sul sito di lancio, la NASA caricherà presto oltre 700.000 galloni di idrogeno liquido super freddo e ossigeno nel razzo SLS, che sono i propellenti che accendono e mandano in orbita il velivolo.
La NASA eseguirà quindi un falso conto alla rovescia per il lancio, farà pratica con le soste e le ripartenze, quindi scaricherà in sicurezza i serbatoi del carburante fino al momento del lancio vero e proprio.
Queste prove delle procedure di rifornimento aiutano a verificare eventuali problemi con il razzo, come perdite nei serbatoi o nelle valvole del razzo.
Se vengono individuati problemi, la NASA dovrà probabilmente eseguire più prove ed eventualmente ritardare il lancio a una delle tante date alternative già scelte dall’agenzia spaziale.
Il 7, 8, 10 e 11 febbraio sono stati scelti come potenziali date di lancio di riserva nel caso in cui problemi o problemi meteorologici posticipino il lancio del 6 febbraio. Se qualcosa impedisce un lancio a febbraio, la NASA ha anche scelto le date all’inizio di marzo e aprile.
Nel settembre 2025, l’ex amministratore della NASA Sean Duffy annunciò pubblicamente che “circa un anno e mezzo” dopo la missione Artemis II, la missione astronauta Artemis III sarebbe “sbarcata e stabilito una presenza di vita a lungo termine sulla luna guidata dall’America”.
Ha continuato dicendo che ciò che gli astronauti imparano dalle rinnovate missioni sulla Luna aiuterà negli sforzi futuri per “mettere gli stivali americani su Marte”.
Nella foto: la mattina presto di sabato 17 gennaio, la NASA inizia a spostare il razzo Artemis II fuori dal Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center della NASA. Il mese prossimo verrà utilizzato per la prima missione con equipaggio sulla Luna dal 1972
Durante le prime 24-48 ore nell’orbita terrestre dopo il decollo, i quattro astronauti condurranno test approfonditi sui sistemi di supporto vitale della navicella Orion, sui computer di guida e navigazione e sulle comunicazioni prima di tentare la missione sulla Luna.
Il viaggio verso la Luna dovrebbe durare circa tre o quattro giorni, e terminerà con un sorvolo lunare da parte della navicella spaziale, che gira attorno al lato nascosto della Luna a circa 5.500 miglia sopra la superficie.
Artemis II non entrerà in orbita attorno alla Luna, consentendo all’equipaggio di testare operazioni nello spazio profondo e raccogliere dati viaggiando più lontano dalla Terra rispetto a qualsiasi precedente missione umana.
La gravità della Luna aiuterà a riportare la navicella spaziale verso la Terra durante il viaggio di ritorno, che richiederà altri tre o quattro giorni.
Nella foto: il razzo Artemis II si trova nell’edificio di assemblaggio dei veicoli prima del suo spostamento
Nella foto: la navicella spaziale Orion si trova sul razzo Artemis II. La navicella spaziale trasporterà gli astronauti sulla Luna e ritorno
Nella foto: l’amministratore della NASA Jared Isaacman sta con i quattro astronauti durante una conferenza stampa
Koch ha sottolineato quanto sia importante l’adattabilità per un astronauta, soprattutto perché nessuno di loro è stato sulla Luna e sono decenni che non viene intrapresa una missione come questa.
“L’idea che, sì, ti alleni e ti prepari per tutto, ma la cosa più importante è che sei pronto ad affrontare ciò per cui non sei preparato”, ha detto Koch.
“La Luna è come un testimone di tutto ciò che è realmente accaduto alla Terra, ma che da allora è stato cancellato dai nostri processi di alterazione atmosferica, dai nostri processi tettonici e da altri nostri processi geologici”, ha continuato l’astronauta.
“Possiamo effettivamente imparare di più sulla formazione del sistema solare, di più su come si formano i pianeti magari attorno ad altre stelle, di più sulla probabilità della vita là fuori, a cominciare dallo studio della luna.”
Al termine della missione, l’Artemis II ammaccherà nell’Oceano Pacifico e la navicella spaziale e l’equipaggio verranno recuperati con l’aiuto della Marina americana.
