Di Suhauna Hussain e Ruben Vives | Los Angeles Times
LOS ANGELES – Venerdì mattina nel quartiere della moda di Los Angeles, i lavoratori hanno issato le grate metalliche che proteggono le vetrine dei negozi, hanno appeso le tettoie e hanno allestito scaffali di vestiti e cartelli che pubblicizzavano la vendita di accessori a 1 dollaro e camicie a 2 dollari.
Guardando calze e imbracature di pizzo da Wendy’s Lingerie in Maple Avenue, Faith Avila, 24 anni, e la sua amica non avevano idea che solo 24 ore prima, l’incrocio a pochi metri di distanza era stato bloccato da agenti federali. O che di conseguenza il negozio in cui stava curiosando fosse chiuso per il resto della giornata.
Gli agenti federali avevano effettuato un controllo dell’immigrazione, inquietando gli acquirenti e angosciando gli imprenditori che erano in difficoltà a causa delle operazioni di controllo dell’anno scorso.
L’operazione è avvenuta nella tarda mattinata di giovedì nei pressi di Maple Avenue e 11th Street. I video condivisi sui social media mostrano agenti armati in piedi al centro dell’incrocio mentre un corteo di veicoli senza contrassegni svolta nell’Undicesima Strada.
Testimoni hanno riferito di aver visto gli agenti visitare i venditori e richiedere una prova di cittadinanza. Non è stato immediatamente chiaro se qualcuno fosse stato preso.
In una risposta via e-mail al Los Angeles Times, un portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale non ha fornito i dettagli dell’operazione ma ha affermato che gli agenti federali per l’immigrazione continueranno a operare in città.
L’operazione di giovedì è avvenuta meno di un anno dopo che l’amministrazione Trump ha dato il via alla sua campagna di deportazioni di massa nel Fashion District, una popolare area commerciale che copre più di 100 isolati del centro di Los Angeles e ospita più di 4.000 aziende indipendenti e di proprietà di minoranze, molte delle quali con lavoratori prevalentemente latini.
Nel mese di giugno, Gli agenti federali dell’immigrazione hanno preso di mira quattro attività commerciali nel quartiere dello shopping.
A quei raid sono seguiti mesi di proteste in città e scontri con gli agenti federali dell’immigrazione nel centro di detenzione dove i detenuti erano trattenuti fino al rilascio o al trasferimento. In risposta, centinaia di Marines attivi e membri della Guardia Nazionale furono inviati in città, innescando un’operazione di guerra stallo legale tra la California e l’amministrazione Trump.
Ma le operazioni di quel mese trasformarono il vivace quartiere dello shopping in una città fantasma. Il traffico pedonale è crollato e le vendite aziendali sono diminuite.
Nel negozio di abbigliamento femminile Isabella Blush, situato a un isolato di distanza dal luogo dell’operazione, Dulce Ramirez ha detto che era all’interno del negozio quando ha sentito urlare per la prima volta. Poi, ha visto la gente correre per la strada; alcuni sono saliti in macchina e sono scappati mentre altri hanno tirato fuori i telefoni e hanno iniziato a filmare gli agenti.
Ramirez ha detto che il suo capo, il proprietario del negozio, le ha suggerito di chiudere per la giornata, ma lei gli ha detto che non le importava restare aperta.
“Ma era semplicemente morto”, ha detto.
Magaly Hoffman, 45 anni, dipendente di un vicino negozio di abiti da sposa e da quinceañera, che ha chiesto che l’attività non venisse nominata, ha detto che una madre si è rifugiata nel negozio, poi ha chiamato freneticamente i suoi figli al telefono. Hoffman ha detto che alcune persone ridevano nervose.
Ha detto che le retate hanno spinto due venditori che vendevano hot dog e frutta a fuggire. Non sono mai tornati. Ha detto che una profumeria dall’altra parte della strada non ha riaperto la mattina. Nemmeno un negozio che vendeva scarpe italiane.
“Ieri dopo mezzanotte non avevo clienti”, ha detto Hoffman.“ Sarò onesto. Mi aspettavo una buona giornata.
Anthony Rodriguez, presidente e dirigente del LA Fashion District Business Improvement District, un gruppo privato di proprietari immobiliari della zona, ha affermato che l’operazione della scorsa estate ha portato a un calo del 37% nelle visite al distretto. Nonostante le imprese abbiano continuato a soffrire, la stagione estiva ha contribuito ad attenuare il colpo.
“Storicamente, questo periodo dopo le vacanze è più lento per il settore della vendita al dettaglio”, ha affermato. “Quindi la tempistica di tutto questo è ciò che complica le cose e ci preoccupa un po’ di più.”
Le imprese sono in difficoltà più della pandemia, ha affermato, quando hanno ricevuto il sostegno del governo durante la recessione.
“Non è più così adesso”, ha detto Rodriguez. “Queste persone sono sole. Vivono di vendita in vendita, di dollaro in dollaro, giorno per giorno, e non arriva alcun aiuto.”
Rodriguez ha esortato gli abitanti di Los Angeles a fare acquisti nel distretto per sostenere gli imprenditori.
Sui social media, il sindaco di Los Angeles Karen Bass ha denunciato l’operazione di giovedì.
“L’ICE è stato visto oggi nel Fashion District, un’area ancora in difficoltà da mesi dopo che i raid passati hanno allontanato i clienti e lasciato i lavoratori con la paura di tornare”, ha ha scritto su X. “Questa amministrazione ha utilizzato Los Angeles come modello per le politiche di profilazione razziale e per l’acquisizione illegale delle nostre città”.
Prima delle incursioni, Ramirez aveva detto che il negozio di abbigliamento femminile avrebbe fruttato circa 1.800 dollari al giorno. In questi giorni, è sceso a $ 200. E Ramirez ha detto che non dovrà più litigare con le persone per strada per il parcheggio. Ci sono molti metri liberi ogni mattina.
A circa un isolato di distanza da Ramirez, un uomo che possiede un’attività di vendita di elettronica ed elettrodomestici, nonché un carretto che vende bevande fredde, ha detto che sta provando ogni strategia immaginabile per rilanciare le vendite. Ha detto di aver visto un calo dell’80% negli affari dopo i raid di giugno.
L’uomo, che ha rifiutato di fornire il suo nome temendo ripercussioni da parte degli agenti federali, ha gestito un’attività o un’altra – di solito molteplici – nella zona da circa 37 anni.
“Devi fare un sacco di cose diverse. Nessun oggetto funziona più. Prima potevo solo vendere altoparlanti. Ora ho tutto questo”, ha detto indicando un tavolo vicino con console di gioco e schermi ben illuminati che lampeggiavano i display dei giochi di Super Mario Bros e Capitan America.
Accanto ai videogiochi, ha sistemato con cura dozzine di bambole di peluche di Hello Kitty su uno scaffale sopra file di Lafufus sorridenti – una versione fuori marca di Labubus – e pile di bastoncini di incenso e scarpe da tennis.
“I tempi sono duri”, ha detto. “Abbiamo ancora tre anni con questo governo (l’amministrazione Trump). Non sappiamo come andremo a finire.”
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