La defunta coreografa della Bay Area Anna Halprin, che ha contribuito a ridefinire la danza nell’America del dopoguerra, amava dire che muovere il proprio corpo per qualunque scopo – arte, esercizio, connessione umana – è fondamentale per la vita.
“Ho sempre detto che la danza è il respiro reso visibile, e questo copre tutto perché una volta che smetti di respirare e il respiro non è più visibile, smetti di muoverti”, ha detto Halprin nel film del 2009 sulla sua vita e carriera, “Breath Made Visible”.
La nativa dell’Illinois è morta nel 2021, più di 70 anni dopo essersi trasferita nella Bay Area per sfruttare l’abbraccio della regione di idee alternative e all’avanguardia. Ha spinto per una forma d’arte meno rarefatta che potesse essere improvvisata, accessibile a chiunque e radicata nella vita quotidiana. In stile tipico della Bay Area, creò anche brani di danza ispirati alla natura e praticati in spazi all’aperto, comprese le famose lezioni che condusse sulla terrazza all’aperto della sua casa tra le sequoie, appollaiata sul fianco del Monte Tamalpais.
“Non devi essere un professionista per ballare”, ha detto. “Tutti, a qualsiasi età, indipendentemente dalla loro abilità fisica o dalla loro origine etnica, possono essere ballerini”.
Halprin è solo uno dei tanti pionieri della Bay Area che lottano per l’innovazione, l’accessibilità e la diversità nella danza, contribuendo a creare qui una ricca tradizione che da tempo alimenta tutti i tipi di movimento creativo, dicono gli amanti della danza.
“La danza è ovunque nella Bay Area”, scrisse una volta Rachel Howard, critica di danza di lunga data della Bay Area.
Praticamente ogni giorno, artisti professionisti e dilettanti appassionati di tutte le età si trovano negli studi, nelle scuole di balletto o nei centri comunitari. Oppure vanno nei club a ballare la salsa o a fare freeform, estatici “viaggi di movimento”, oppure si incontrano con gli amici a casa o per strada, imparando, creando e perfezionando passi di danza, sia per esprimere se stessi, essere visti o far parte di una comunità.
Nella Bay Area, gli amanti della danza possono osservare o partecipare ad una varietà apparentemente infinita di stili. Abbiamo alcune delle compagnie professionali più acclamate del paese, che spaziano dal balletto alla danza moderna, contemporanea, jazz, sperimentale e mondiale. C’è anche hip-hop e balli da sala, sia per scopi sociali che competitivi, oltre a una lunga tradizione di persone che amano gli stili condivisi dalle comunità di immigrati della Bay Area: latini, africani, irlandesi, filippini e dell’Asia meridionale, tra gli altri. La Bay Area ospita anche due festival internazionali annuali che celebrano danza mondiale E hip-hop.
“Ci piace dire che, pro capite, la Bay Area è la seconda più grande comunità di danza – e forse la comunità di danza più diversificata – negli Stati Uniti”, ha affermato Wayne Hazzard, ballerino e direttore esecutivo di il Gruppo dei Balleriniun’organizzazione no-profit che supporta artisti di danza emergenti e affermati nella Bay Area. Secondo un sondaggio del 2025 condotto dai Dancers Groups, circa 850 compagnie di danza autoidentificate operano nella Bay Area.
Sono in aumento rispetto ai 799 del 2012. L’aumento è notevole, dato che la pandemia di COVID-19 ha interrotto le opportunità di esibirsi nel 2020 e 2021 e il costo della vita rende difficile per artisti e gruppi vivere e lavorare qui.
“Penso che una delle cose uniche della Bay Area sia la cultura della danza di strada in cui i ballerini dicono: “Okay, non possiamo permetterci di affittare uno studio, quindi saremo nella comunità, e saremo fuori a fare questo per le strade e mettere giù un po’ di cartone e girare o fare cose,'” ha detto Hazzard.
Anche la danza sociale è fiorente qui, ha affermato Richard Powers, uno specialista in danza sociale storica e contemporanea che insegna a tempo pieno alla Stanford University. Gli studenti universitari si affrettano a iscriversi alle sue lezioni di danze d’altri tempi come valzer, tango, swing, salsa, cha-cha e due passi. “Dopo che i miei studenti si saranno diplomati, andranno in qualche altra città e diranno: ‘Perché non possiamo trovare qualcosa di simile qui?” ha detto.
Le persone che ballano qui, professionalmente o meno, non devono adattarsi alle idee tradizionali su come dovrebbero apparire i ballerini o come dovrebbero muoversi. Per quasi 40 anni, la compagnia di danza AXIS con sede a Berkeley ha creato produzioni con artisti disabili, sordi e neurodiversi che mettono in mostra “la bellezza della differenza”. Nella danza aerea, che affonda le sue radici nella Bay Area, gli artisti volano su trapezi o si appendono alle pareti dei grattacieli e delle scogliere per creare splendide scene umane.
Janice Ross, professoressa emerita di teatro e studi sulla performance dello Stanford Universe, afferma che queste innovazioni sono state influenzate dalla posizione della California all’estremità occidentale del Nord America. Per gli innovatori del 20° secolo come Halprin o Isadora Duncan, nativa di San Francisco, la Bay Area “era una frontiera, sia geograficamente che esteticamente”, ha detto Ross. “Era molto lontano dal mondo più istituzionale di New York e della costa orientale, che era il centro della danza in America.”
Qui, gli artisti della Bay Area potevano promuovere le proprie idee sulla danza. Sei anni dopo la fondazione del San Francisco Ballet nel 1933, il Mills College ha ospitato una storica sessione estiva per insegnare danza moderna, gettando le basi affinché il college femminile stabilisse quello che Howard definì uno dei programmi di danza più influenti negli Stati Uniti. Mills ha invitato 150 studenti di danza provenienti da tutto il paese a trascorrere sei settimane nel campus, studiando con Martha Graham e altri luminari. Tra gli studenti c’erano alcuni degli artisti più importanti della successiva generazione di ballerini, tra cui Halprin e Merce Cunningham.
Nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, gli innovatori della danza furono attratti dalla Bay Area in quanto “incubatrice” di nuove idee, disse l’ex ballerino del San Francisco Ballet Alex Keteley. Anche se New York City aveva i suoi “titani della danza e della coreografia”, Keteley, che ora è un coreografo indipendente e insegna a Stanford, ha detto: “Penso che ci fossero persone, me compreso, che volevano lavorare nella Bay Area perché eravamo curiosi di trovare la nostra voce”.
Ciò include la coreografa postmoderna Margaret Jenkins, che tornò nella sua nativa San Francisco all’inizio degli anni ’70 dopo aver ballato, insegnato e messo in scena lavori a New York City; o Sarah Shelton Mann e Keith Hennessy, che negli anni ’80 crearono opere di danza coinvolgenti e site-specific che sostenevano l’impegno politico e la giustizia sociale contro la povertà, i senzatetto e la crisi dell’AIDS.
Oakland si è guadagnata un posto nella storia della danza statunitense diventando la patria dei pionieri del boogaloo, una forma di danza di strada improvvisata basata sul freestyle e sul funk, che ha preceduto l’hip hop e la musica classica. il genere proprio della Bay Area, hyphy. A partire dagli anni ’60, i giovani neri, ispirati da James Brown, The Temptations e altri artisti soul, si esibirono ai raduni delle Black Panther, ispirando i ballerini della vicina Richmond a introdurre mosse note come popping, roboting o impettite. Un paio di decenni dopo, la danza del tappeto erboso è emersa come un’altra danza di strada che consentiva l’espressione creativa e come un modo per risolvere le controversie senza ricorrere alla violenza. secondo un rapporto KQED del 2023. Jerial Bay, un ballerino, educatore e promotore con sede a Oakland, ha organizzato la prima gara di danza sul tappeto erboso al Laney College nel 2004. Ha detto a KQED che il ballo sul tappeto erboso “è un modo di raccontare una storia. È un atteggiamento”.
Parlando del Laney College, anche molti college comunitari e scuole quadriennali private e pubbliche della Bay Area hanno promosso la cultura della danza della regione, ha detto Hazzard. Oltre a fornire lavoro regolare agli artisti di danza, hanno anche offerto programmi e diversi corsi di danza e arti dello spettacolo. L’artista Kathak Farah Yasmeen Shaikh è stata introdotta a questa classica danza narrativa dell’Asia meridionale mentre era studentessa alla San Francisco State a metà degli anni ’90. Ha seguito un corso che le ha trasformato la vita con un membro della facoltà, il defunto maestro di danza Kathak Pandit Chitresh Das, e ha finito per unirsi alla sua compagnia e insegnare nella sua scuola. Successivamente ha lanciato una carriera da solista come ballerina e coreografa, fondando la sua compagnia Noorani Dance con sede a Menlo Park.
Ma per quanto Shaikh elogi il vibrante e multiculturale “ecosistema della danza” della Bay Area, si chiede quanto potrà durare. Questo perché qui i professionisti creativi faticano a guadagnarsi da vivere, spiega Shaikh, che è anche program manager del Dancers Group. “Sono nel cuore della Silicon Valley”, ha detto. “Facebook è a due passi da me, letteralmente. C’è questa enorme disparità tra chi ha e chi non ha.”
Mentre Shaikh e altri riflettono sul futuro di questa forma d’arte nella Bay Area, notano che la danza è ancora onnipresente nella cultura generale. Gli appassionati di reality TV possono godersi lo spettacolo competitivo di “Ballando con le stelle”, mentre la danza “è assolutamente esplosa su TIkTok”, ha affermato Keteley di Stanford.
“Mia figlia di 11 anni mi mostra i balli che ha imparato da TikTok”, ha detto.
Ma gli studenti universitari che chiedono a gran voce di ballare il valzer o lo swing nelle lezioni di Powers a Stanford vogliono l’opposto di un’esperienza di ballo su TikTok. Non vogliono essere isolati dietro uno schermo o chiedersi se ciò che stanno vivendo sia generato dall’intelligenza artificiale, ha spiegato. Vogliono invece una connessione umana in cui possano trovarsi faccia a faccia e interagire con altre persone. Nel 2025, ha detto, la danza può offrire un rifugio “da un mondo in cui sempre più non sappiamo cosa sia reale e facciamo qualcosa che sappiamo assolutamente essere reale, fisico e sociale”.
