SEATTLE – Il fumo si è letteralmente diradato due settimane fa dallo spogliatoio dei visitatori del Levi’s Stadium, che i Seattle Seahawks hanno trasformato in uno vittoria-cigar lounge dopo una vittoria per 13-3 che ha conquistato il seme numero 1 dei playoff NFC e il titolo NFC West.
I 49ers potrebbero fare lo stesso stasera con una sconfitta al Lumen Field. Tuttavia, come ha detto un difensore dei 49ers, “Siamo più di classe di così”.
Battere i Seahawks quicome hanno fatto nell’apertura della stagione, manderebbero i 49ers n. 6 testa di serie alla NFC Championship Game, in occasione del vincitore della partita di domenica tra i n. 5 dei Los Angeles Rams e n. 2 dei Chicago Bears.
“Una squadra di questo successo di solito ha un elenco di superstar nel roster, e noi non ce l’abbiamo”, ha detto il placcaggio sinistro Trent Williams del roster pieno di infortuni dei 49ers. “Abbiamo solo un gruppo di ragazzi che hanno accettato, un gruppo resiliente, e giocano al fischio, qualunque cosa accada.”
Ciascuna delle ultime sette apparizioni nei playoff dei 49ers ha incluso una trasferta all’NFC Championship Game, incluso uno famigerato qui 12 anni fa che ha catapultato Seattle alla sua unica vittoria nel Super Bowl.
In virtù della wild card ribaltata per 23-19 di domenica a Filadelfia, i 49ers possono replicare la loro serie di playoff del 2021 e eliminare una testa di serie numero 1 nel turno di divisione, cosa che hanno fatto a Green Bay; Il numero 6 di Washington ha vinto l’anno scorso anche al numero 1 di Detroit.
Ecco cinque modi in cui i 49ers possono prevalere in questa rivincita dei playoff:
1. ATTACCO
I 49ers non possono replicare quello che è successo due settimane fa contro Seattle, quando la loro difesa ha sbagliato 18 contrasti. Di conseguenza i Seahawks corsero per 180 yard su 39 carry.
“Basta fare contrasti. Questo è ciò che conta”, ha detto il guardalinee difensivo Keion White.
Questa volta, Eric Kendricks interviene come linebacker centrale e deve dirigere uno sforzo più efficace contro il pugno 1-2 di Seattle di Zach Charbonnet e Kenneth Walker, che hanno guadagnato solo 67 yard su 22 carry combinati quando le squadre si sono incontrate nella settimana 1.
Ovviamente, Fred Warner era a capo della difesa dei 49ers all’epoca, e anche se questa settimana ha testato la sua caviglia riparata chirurgicamente negli allenamenti, il suo ritorno è sospeso fino al turno successivo, se i 49ers riusciranno ad arrivare lì.
“Guardando il loro gioco di corsa le prime due volte in cui li abbiamo affrontati e vedendo come abbiamo apportato modifiche e miglioramenti, sono entusiasta di vedere cosa faremo”, ha detto il difensore Sam Okuayinonu.
La difesa di corsa dei 49ers ha rimbalzato bene contro gli Eagles e, sebbene Saquon Barkley abbia gestito 106 yard (26 carry), i 49ers hanno effettuato sette contrasti per la sconfitta. Anche Barkley è stato fermato senza alcun guadagno da Okuayinonu (al terzo e 2) e da Marques Sigle sul doloroso riporto finale di Barkley.
2. CAMBIAMENTI DEL PERSONALE
I 49ers hanno schierato dall’inizio 20 giocatori diversi in attacco, 22 in difesa, più tre kicker in questa stagione. Non è normale. Altri cambiamenti sono in atto, tutti apparentemente positivi, tranne l’uscita di George Kittle contro gli Eagles con un Achille strappato.
Sigle, Williams e il ricevitore largo Ricky Pearsall dovrebbero rientrare nella formazione dopo che il trio ha saltato l’ultimo incontro contro i Seahawks, anche se Pearsall rimane discutibile a causa di un infortunio al ginocchio che lo ha tenuto fuori tutte le partite tranne nove in questa stagione.
Il ritorno di Williams, anche se il suo stiramento al tendine del ginocchio della settimana 17 non è stato completamente recuperato, è enorme. La guardia sinistra Spencer Burford ha detto: “La sua presenza e ciò che significa per la squadra e la O-line, anche solo con la sua presenza fisica, tutti saliranno a bordo e si mobiliteranno, soprattutto con lo standard con cui giochiamo. Sento che sarà una bella partita. “
Ji’Ayir Brown (bicipite femorale) è fuori dopo 13 partenze consecutive, quindi Sigle torna in formazione in un posto familiare, dopo aver debuttato a Seattle, al quale ha detto: “Ho sviluppato di più e ho visto di più ora”.
Kendricks ha interrotto eroicamente un quarto passaggio down per suggellare la vittoria wild card dei 49ers alla sua prima partenza da 49ers, rendendo il suo bis ancora più allettante, sia che il suo gregario del lato debole sia di nuovo Garret Wallow o il titolare della stagione regolare Dee Winters.
Dalla parte dei Seahawks, riportano il placcaggio sinistro titolare Charles Cross e la sicurezza Coby Bryant, il cui ritorno di quest’ultimo potrebbe rendere la sicurezza del debuttante Nick Emmanwori ancora più pericolosa.
3. RAGGIUNGI SAM
Un colpo di scena è arrivato letteralmente alla fine di questa settimana quando il quarterback dei Seahawks Sam Darnold si è presentato sul rapporto sugli infortuni di Seattle discutibile con una tensione obliqua sinistra. Tuttavia, ci si aspetta che Darnold giochi – e non come doppio agente, nel caso in cui i fan dei 49ers pensino che sia in debito con loro per il suo impiego nel 2023 come ruolo di riserva che ha ricaricato la sua carriera.
Darnold ha avuto troppo tempo per lanciare (3,11 secondi in media) nel match della Settimana 18, e i 49ers dovranno aumentare la pressione e inserire nel mix il suo fattore di disagio indiretto.
Quando Darnold ha commesso due palle perse e ha perso il suo debutto nei playoff la scorsa stagione con i Minnesota Vikings, era un free agent in attesa. A Seattle, è il QB da 100 milioni di dollari che ha appena portato i Seahawks al record di franchigia di 14 vittorie e 483 punti. Ha guidato la NFL con una media di 9,2 yard per tentativo, ma ha anche commesso 20 palle perse, il record della NFL.
L’obiettivo preferito di Darnold è ovviamente Jaxon Smith-Njigba, che nell’ultima partita aveva 84 yard su sei ricezioni. Per quanto Deommodore Lenoir possa desiderare quell’incontro uno contro uno, ci vorrà un’intera secondaria per coprire JSN, a cui Sigle ha detto: “È sulla nostra lista di obiettivi”.
4. L’ABILITÀ DI PURDY
Probabilmente hai sentito: Brock Purdy è 4-0 a Seattleavendo vinto ciascuna delle sue visite nella stagione regolare, inclusa la sua prima partenza su strada nel 2020 con costole rotte. Ha avuto Kittle in tutte e quattro le partite e si sono combinati per cinque touchdown su 16 completamenti.
Naturalmente, Kittle era fuori per un infortunio al tendine del ginocchio nel primo tempo quando Purdy ha radunato i 49ers nella vittoria di apertura della stagione 17-13 qui, ed è stato Jake Tonges a fare un miracoloso touchdown da 4 yard su una preghiera di Purdy con 1 minuto e mezzo rimanente.
Quindi Tonges sarà di nuovo di turno, e ha totalizzato 284 yard e quattro touchdown quando Kittle è stato messo da parte. Purdy non è timido nell’usare altre opzioni.
Quando l’estremo Kyle Juszczyk ha saputo che l’allenatore Kyle Shanahan lo ha elogiato per uno sforzo di 49 yard da quattro prese dopo la vittoria con la wild card, Juszczyk ha detto che desiderava più passaggi.
In una stagione senza Brandon Aiyuk o Deebo Samuel, il ricevitore numero 1 dei 49ers potrebbe essere Demarcus Robinson (111 yard e il touchdown del drive di apertura nell’ultima partita), Jauan Jennings (Mr. Clutch nei playoff) e, ovviamente, Christian McCaffrey.
5. I CANTIERI DI McCAFFREY
I Seahawks non hanno consentito un rusher di 100 yard in 26 partite. Ebbene, McCaffrey può e deve fare di più che portare la palla. È il ricevitore numero 1 dei 49ers, sia per volume (102 ricezioni, 924 yard) che forse per abilità (vedi: presa di touchdown sopra la spalla sul passaggio rovesciato di Jennings a Philadelphia.)
McCaffrey aveva solo otto carry (23 yard) nell’ultima partita contro Seattle, simili ai suoi otto carry per 25 yard nella sconfitta del 26 ottobre contro Houston. I 49ers devono prendere la palla nelle sue mani qualunque cosa accada, o almeno minacciarlo. Non hanno schierato Brian Robinson nel backfield con lui, quindi forse è un modo per tenere alla sprovvista la solida difesa di Seattle.
“Si tratta solo di fare il proprio lavoro in ogni giocata, e poi, alla fine, vogliamo solo vincere”, ha detto McCaffrey.
