I leader terroristi in Medio Oriente hanno la tradizione di usare alias, pseudonimi o “nome di battaglia”, anche quando la loro vera identità e i loro nomi sono di dominio pubblico.
Ciò ha lo scopo simbolico di dimostrare l’impegno per la causa, con l’uomo civile “rinato” in una seconda vita come leader militante. Inoltre confonde i media occidentali e aiuta a preservare la vitalità politica dei leader estremisti che adottano ruoli politici convenzionali.
L’esempio attuale più importante di ciò è Ahmed al-Sharaa, il presidente ad interim della Siria. Sharaa era conosciuto per molti anni con il suo pseudonimo “Abu Mohammad al-Jolani”, con il quale nome divenne un membro di alto rango di al-Qaeda e fu coinvolto tangenzialmente nella creazione dello Stato islamico.
Sharaa lo era nato nel 1982 a Riyadh, in Arabia Saudita, ma la sua famiglia proviene dalle alture di Golan in Siria – un’origine a cui allude nella sua scelta di “al-Jolani” come alias. Secondo quanto riferito, la sua famiglia fu sfollata dalle alture di Golan a causa dell’occupazione israeliana dopo la Guerra dei Sei Giorni nel 1967 e suo padre passò dal possedere un uliveto nelle zone rurali della Siria a lavorare come economista dell’industria petrolifera in Arabia Saudita.
Lo pseudonimo di “Abu Mohammad al-Jolani” ha aiutato Sharaa a sottolineare i suoi legami familiari con la Siria e il suo legame con la causa palestinese quando si recò in Iraq dopo l’invasione americana del 2003, si unì ad al-Qaeda e divenne il leader di una cellula terroristica. È stato catturato dalle forze statunitensi nel 2005 e, secondo il suo racconto, ha trascorso gran parte della sua prigionia dedicandosi nuovamente al rovesciamento del dittatore siriano Bashar Assad.
Questa attenzione su Assad ha portato Sharaa ad estraniarsi sempre di più dall’agenda di al-Qaeda. Fondò un ramo di al-Qaeda chiamato Fronte Nusra in Siria, ma in seguito lo ribattezzò Hayat Tahrir al-Sham (HTS) e ruppe con i suoi vecchi padroni terroristi.
Quando finalmente raggiunse il suo obiettivo di spodestare Assad dal trono nel dicembre 2024, Sharaa abbandonò definitivamente lo pseudonimo di Jolani, barattò la sua tuta da combattimento con un abito a tre pezzi e si reinventò come statista. Il governo degli Stati Uniti ha deciso sportivamente di rinunciare alla taglia di 10 milioni di dollari che aveva messo sulla testa di Abu Mohammad al-Jolani e di abbracciare il presidente ad interim Ahmed al-Sharaa.
Il funzionario di al-Qaeda che inviò Jolani/Sharaa in Siria per creare il fronte Nusra si chiamava Ibrahim Awwad Ibrahim Ali al-Badri, ma era meglio conosciuto con uno pseudonimo: Abu Bakr al-Baghdadi, un nome che alludeva alla storia della sua famiglia in Iraq. Con quel nome fondò lo Stato islamico e divenne l’uomo più ricercato al mondo.
Baghdadi era un feroce islamista fin da piccolo che abbracciò in seguito la dura dottrina fondamentalista del salafismo. Come Sharaa, ha organizzato attacchi terroristici contro le forze statunitensi in Iraq ed è diventato il leader spirituale della cellula da lui co-fondata. Lo era catturato nella città combattuta di Falluja e incarcerato a Camp Bucca, la stessa prigione che deteneva Sharaa.
Baghdadi era un prigioniero modello abbastanza collaborativo, il che ha portato l’intelligence americana a sottovalutare la minaccia che rappresentava. La sua cellula terroristica fu incorporata nell’organizzazione di al-Qaeda in Iraq, conosciuta come AQI, e quando il leader di AQI Abu Musab al-Zarqawi fu liquidato da un attacco aereo statunitense nel 2006, nacque la prima versione dello Stato Islamico.
L’Isis era originariamente guidato da a diverso Baghdadi ma, dopo essere stato ucciso da un raid statunitense nel 2010, Abu Bakr al-Baghdadi prese il sopravvento e trasformò il gruppo nel “califfato” rapace, selvaggio e iper-islamico che conquistò una notevole quantità di territorio in Iraq e Siria per costruire il suo “califfato”. Una delle caratteristiche utili di un nome di battaglia è che aiuta i leader terroristici a scolpire le loro biografie, mettendo in risalto dettagli come la presunta discendenza di Baghdadi dal profeta Maometto – una qualifica necessaria per guidare il “califfato” islamico che voleva creare.
Baghdadi divenne un leader solitario e ossessionato dalla sicurezza durante i giorni difficili dello Stato Islamico e, quando morì di una morte ignominiosa per mano degli agenti delle forze speciali statunitensi su ordine del presidente Donald Trump nel 2019, il suo califfato in via di estinzione è crollato. Abu Bakr al-Baghdadi ha portato una certa mistica alla guida del peggior stato terrorista del mondo, ma nessuno ricorda Ibrahim Awwad Ibrahim Ali al-Badri.
Anche Abu Musab al-Zarqawi, il vecchio capo di Baghdadi di al-Qaeda in Iraq, usava uno pseudonimo: il suo vero nome era Ahmad Fadil Nazal al-Khalayeh. È nato e cresciuto in Giordania, accumulando dozzine di accuse penali per aggressione, rapina e abuso di droga mentre viveva la vita di un meschino delinquente. Si reinventò come jihadista nel 1989, in un campo di addestramento in Afghanistan fondato da Osama bin Laden.
Il nome “Zarqawi” allude a Zarqa, la povera città mineraria della Giordania dove è cresciuta la futura mente terrorista. Più della maggior parte dei suoi coetanei, sentiva il bisogno di crearsi una nuova identità e costruire una mitologia jihadista, diventando una sfuggente figura leggendaria invece che un violento punk proveniente da una città sgangherata.
Zarqawi inizialmente cercò di condurre la jihad contro il governo della sua nativa Giordania, ma ciò non andò molto bene, così divenne un ideologo sputafuoco senza radici e uno dei primi pionieri dell’uso di Internet per diffondere i suoi insegnamenti. Questo lo mise sul radar della leadership di al-Qaeda, anche se bin Laden presumibilmente lo trovava rozzo e inaffidabile.
Dopo alcuni anni di lavoro con i talebani afgani contro le forze statunitensi, e un interludio un po’ imbarazzante in cui si dichiarò unilateralmente a capo di al-Qaeda in Iraq, Zarqawi ricevette finalmente il sigillo di approvazione di bin Laden nel 2004.
L’uomo reale dietro il mito sembrava sempre esserlo impopolare con altri leader di al-Qaeda, ma la predicazione di Zarqawi attirava reclute, i suoi campi erano molto efficaci nell’addestrarle ed era un aggressivo agente terroristico. È stato ucciso in un attacco aereo statunitense in Iraq nel giugno 2006 e, al momento della sua morte, era probabilmente diventato troppo estremista per al-Qaeda. La sua identità attentamente costruita rimane uno dei grandi enigmi del terrorismo islamico – una leggenda piena di innumerevoli storie che nessuno può assolutamente confermare o negare.
I leader di Al-Qaeda di solito utilizzano pseudonimi, anche se ci sono eccezioni di rilievo, come il famigerato fondatore del gruppo Osama bin Laden. L’attuale leader de facto dell’organizzazione lo è creduto essere un egiziano di nome Mohamed Salah al-Din al-Halim Zaidan, meglio conosciuto con il suo alias Saif al-Adel, e possibilmente l’ultimo leader sopravvissuto di al-Qaeda dell’era precedente all’11 settembre. Ha preso il posto di Ayman al-Zawahiriun medico egiziano che ha usato il suo vero nome ed è stato ucciso da un attacco di droni statunitensi nel luglio 2022.
Ai terroristi piace usare gli pseudonimi per un’altra ragione molto semplice: il Medio Oriente è un luogo confuso, la maggior parte dei suoi paesi non sono noti per avere burocrazie ad alta tecnologia ben organizzate e l’uso di un nome inventato può essere sorprendentemente efficace nel confondere le forze dell’ordine.
Il background di Saif al-Adel è sorprendentemente oscuro, dato che è arrivato al grado di tenente colonnello nelle forze speciali egiziane. Separare i veri dettagli della sua biografia dalle storie raccontate su di lui è una sfida, e lui è stato astuto nel riprodurre questa ambiguità. È probabile che la prossima generazione di terroristi imparerà molte tecniche dai loro predecessori per creare identità artificiali nell’era dell’informazione.
