Lunedì un’amica mi ha detto, quasi di sfuggita, che stava per lasciare il suo “miserabile matrimonio”. Non sapevo che ci fosse qualcosa di particolarmente deprimente in questo, anche se avevo sempre pensato che fosse molto più divertente, interessante e intelligente del suo marito, francamente piuttosto noioso.
Essendo rimasta con lui per diverse ore al matrimonio di un’amica, mi ero spesso chiesta come facesse a sopportarlo. Ma chissà, probabilmente anche lui ha provato lo stesso per me.
Non potevo dire di averlo previsto in quel momento, ma onestamente non ero sorpreso. Dopotutto, non è la prima ad annunciare un divorzio imminente. Non è nemmeno la seconda o la terza. Lei è, infatti, la quindicesima donna che conosco tra la metà dei quaranta e la fine degli anni cinquanta che si è voltata negli ultimi anni e ha detto… È tutto qui? Veramente? Per i prossimi 30 anni e passa? No grazie.
Sia chiaro, queste non sono, nel complesso, donne nei cosiddetti cattivi matrimoni, anche se sono propenso a pensare che “cattivo” sia negli occhi della persona che deve sdraiarsi accanto a lei nel letto ogni notte.
Nel complesso non hanno relazioni. E, ancora una volta nel complesso, non sono stati traditi. Non tutti vengono improvvisamente liberati nemmeno dai ragazzi che lasciano la casa.
Uno studio ha rilevato che le donne sposate con persone dello stesso sesso riportano i livelli più alti di disagio psicologico mentre gli uomini sposati con persone dello stesso sesso riportano i livelli più bassi.
Si sono semplicemente stancati della routine quotidiana di “fare la moglie”, come ha detto il mio amico di cui sopra, che, anche nel 2024, sembra comportare troppo sgobbare per conto degli altri e non abbastanza apprezzamento per questo.
La prima delle mie amiche a lasciare il marito si rivelò essere l’avanguardia. Lei e il suo compagno stavano insieme da più di 20 anni, avevano quattro figli e, nonostante entrambi avessero lavorato a tempo pieno per la maggior parte di quei due decenni, lei si era divisa tra il lavoro professionale e quello domestico.
Il che significava che tutto il resto – la vita sociale, la vita interiore, la salute, le amicizie, tutto – andava in fumo.
Come tante donne eterosessuali nei matrimoni tradizionali (anche se pensi che non sarà tradizionale quando inizi, che sei diversa, che non sopporterai mai quelle sciocchezze patriarcali), lo sforzo è stato quasi tutto suo. Beh, almeno più del 90%.
Se non stava facendo questo lavoro domestico o quella commissione di famiglia, stava facendo in modo che qualcun altro lo facesse. Se una palla cadesse, nessun altro la raccoglierebbe.
Il compagno del mio amico – affascinante, divertente, un “bravo papà”, sicuramente “uno dei bravi ragazzi” – ha continuato a prendersi cura del suo lavoro, mentre si prendeva cura del suo lavoro e della vita di altre cinque persone.
Senza dubbio sarebbe andato assolutamente a prendere i bambini a scuola se uno di loro si fosse ammalato, ma era al lavoro. A nessuno dei due venne in mente che lo fosse anche lei.
Non c’è niente di straordinario in questa storia. Così come non c’è niente di straordinario nel suo shock quando le è stato detto che voleva il divorzio, né nelle recriminazioni familiari rivolte a lei per aver “rinunciato al loro matrimonio così facilmente” (anche se, cosa interessante, nessuna proveniva dai bambini che dicevano “beh, sì, certo”).
Né c’era nulla di insolito nel presupposto che avesse trovato qualcun altro – perché altrimenti se ne sarebbe andata? Perché qualcuno dovrebbe staccare la spina se non avesse un altro letto in cui tuffarsi direttamente? (Per la cronaca, non l’aveva fatto.)
Questa è una cosa relativamente nuova. In parte, si tratta di economia e delle donne che guadagnano i propri soldi, anche se spesso non molto. Si tratta di privilegi. Molte persone che vorrebbero lasciare relazioni che vanno da noiose a decisamente terrificanti semplicemente non possono permetterselo.
La verità è che il matrimonio eterosessuale funziona meglio per gli uomini che per le donne, scrive Sam Baker
Lunedì un’amica mi ha detto, quasi di sfuggita, che stava per lasciare il suo “miserabile matrimonio”, scrive SAM BAKER (nella foto)
E riguarda i costumi sociali. Riguarda le donne che si svegliano una mattina o lentamente, nel corso degli anni, si riprendono e si rendono conto di averne avuto abbastanza.
Non è necessario guardare molto indietro – o addirittura guardare affatto – per imbattersi nel vecchio cliché dell’uomo che ha successo nel campo che ha scelto e lascia la sua prima moglie (quella con cui è stato spesso dai tempi della scuola o dell’università, con cui ha avuto figli e che ha invariabilmente sovvertito i suoi desideri per lui) per un modello più giovane e sfarzoso, più adatto al suo nuovo status di alto livello.
Di recente ho parlato con l’autrice Emily Howes del suo ultimo romanzo, La signora Dickens, che prende come ispirazione la prima moglie, tanto trascurata, di Charles Dickens, Kate. La donna che ha dato alla luce i loro dieci figli e poi si è vergognata di “lasciarsi andare”.
È probabile che tu non sappia nulla di Kate a parte il fatto che il celebre autore l’ha scaricata, perché era quasi un rito di passaggio consacrato dal tempo. La prima moglie muore/invecchia/diventa noiosa/perde il suo aspetto/tutto quanto sopra, l’uomo va avanti.
Non sto dicendo che ciò non accada mai più. Certo che lo fa, sempre. Ma sembra che stia avvenendo un cambiamento epocale. E a molti uomini (non a tutti, ovviamente) non piace. A loro piacciono le cose com’erano.
Perché la verità è che il matrimonio eterosessuale funziona meglio per gli uomini che per le donne.
Mentre stavo scrivendo il mio libro, The Shift, mi sono imbattuto in uno studio del 2019 in cui i ricercatori chiedevano a tre gruppi di coppie sposate – eterosessuali, gay e lesbiche – di tenere diari quotidiani registrando le loro esperienze di tensione e disagio coniugale.
Le donne sposate con persone dello stesso sesso hanno riportato i più alti livelli di disagio psicologico. Gli uomini sposati tra persone dello stesso sesso hanno riportato i valori più bassi. Gli uomini sposati con donne e le donne sposate con donne si collocano nel mezzo, registrando livelli di angoscia simili.
“Ciò che colpisce”, ha sottolineato l’autore principale dello studio Michael Garcia, “è che ricerche precedenti avevano concluso che le donne in generale erano più propense a segnalare il maggior disagio relazionale. Ma a quanto pare sono solo le donne sposate con uomini…’
Le donne (di nuovo, non tutte le donne) svolgono la maggior parte del lavoro. Fanno la maggior parte dello sforzo.
Poi ho contattato le 50 donne di età compresa tra i 40 e i 60 anni che si erano offerte volontarie come focus group per il libro.
Le donne (di nuovo, non tutte le donne) svolgono la maggior parte del lavoro… e compiono la maggior parte dello sforzo
Tra coloro che avevano relazioni a lungo termine, sostanzialmente più del 50% era insoddisfatto o se n’era andato di recente.
Anche alcuni di coloro che si sono detti non particolarmente insoddisfatti hanno espresso inquietudine pensando al futuro.
Non dimenticherò mai Stephanie, allora 49enne, che era stata con suo marito fin dalla tarda adolescenza ed era disperata per i loro divergenti livelli di ambizione.
“Lo benedica perché desidera una vita semplice – sesso, due bottiglie di vino, gamberi Kung Pao e golf quasi tutti i giorni, fermandosi per tre pinte sulla strada di casa – ma questa è la vita dei suoi sogni, non la mia”, ha detto.
«Mi annoia. Mi chiedo costantemente, è tutto qui?’
È stato salutare. Avevo appena bisogno di due mani per contare le donne che, come me, avevano una relazione a lungo termine e erano soddisfatte dell’equilibrio tra lavoro, potere e responsabilità. Ancor meno se si contassero solo le donne i cui partner erano del sesso opposto.
Nel caso delle donne che conosco, sono abbastanza sicuro che anche la perimenopausa sia entrata in gioco, in qualche modo.
La partenza di quelle ondate mensili di estrogeni – generosamente chiamate “l’ormone della nutrizione”, ma preferisco pensare a come “l’ormone dello zerbino” – li porta ad alzare lo sguardo e a chiedersi cosa hanno fatto, cosa sono e cosa hanno sopportato in tutti questi anni.
E forse concludere che non lo fanno più, non lo sopportano più e non lo sopportano più.
Queste sono le donne di mezza età, ma per quanto riguarda il resto? Perché non sono solo le donne tra i 40 ei 50 anni a guardare al matrimonio eterosessuale e a trovarlo carente. Sono donne di tutte le età.
Ho amici molto più grandi che scherzano dicendo che se/quando moriranno, il loro marito probabilmente si sposerà nel tempo necessario per (convincere qualcun altro a) cambiare le lenzuola, ma se/quando il loro marito morirà, ovviamente gli mancherà, ma di certo non si affretteranno a sostituirlo.
Potrebbero trovare un amico, per sesso, divertimento e fine settimana lontani. Ma il matrimonio? Altre cene? Altri calzini? Russare di più? Altri sport su Sky? Non sulla tua vita.
E poi ci sono le donne della Gen Z, attualmente di età compresa tra i 12 e i 27 anni, che sono decisamente meno entusiaste degli uomini della Gen Z all’idea di avere figli un giorno.
Chi può biasimarli? Non è necessario avere figli tu stessa – e io no – per sapere che anche adesso c’è solo una persona la cui vita cambia radicalmente, e raramente è quella di quell’uomo.
Ma non è solo questione di lavoro (sia esso emotivo e domestico) e di chi finisce per assumerselo. Riguarda chi ha la priorità e le cui speranze e sogni vengono messi da parte collettivamente o individualmente.
Potresti rendere bellissimo questo posto della poetessa Maggie Smith, 47 anni, è un libro meraviglioso e fa parte di una serie di recenti “memorie di divorzio” americane scritte da donne sulla quarantina che hanno lasciato il segno nelle liste dei bestseller.
Altri includono This American Ex-Wife di Lyz Lenz e Splinters di Leslie Jamison. Smith ha incontrato il suo ex quando entrambi studiavano scrittura creativa. Il matrimonio e i figli l’hanno vista mettere da parte il suo sogno per sostenere il suo. Ha frequentato la facoltà di giurisprudenza; è diventata “più moglie e madre”.
Ha continuato a scrivere come freelance finché, un giorno, ha scritto una poesia intitolata Good Bones che è diventata virale e ha proiettato la sua carriera sulla corsia di sorpasso. Non poteva più passare in secondo piano.
Come dice Smith dell’inconveniente (al suo ex) di dover viaggiare per lavoro. “Non mi sono sentito mancato come persona, mi sono sentito mancato come staff.”
Alla fine, inevitabilmente, divorziarono e Smith fu salvata, all’ultimo momento, dal sacrificare del tutto se stessa e i suoi sogni. Ed è per questo che le sue memorie e le storie di divorzio e ricomparsa di altre donne risuonano così forte in questo momento, perché un’infinità di altre donne stanno alzando lo sguardo e pensando, aspetta, anch’io.
E questo, credo, è il motivo per cui sembra esserci un’epidemia di divorzi/separazioni tra i miei amici eterosessuali. Hanno smesso di essere quelli che fanno tutto l’impegno: che ricordano tutti i compleanni; che decide cosa mangiare per il tè.
Hanno smesso di accantonare le loro aspirazioni e di dare priorità ai sogni degli altri. Se sono fortunati hanno 30, 40 anni davanti a loro. Questo è il loro momento.
The Shift With Sam Baker, è una newsletter rivolta alle donne di mezza età. Lo trovi su Substack all’indirizzo theshiftwithsambaker.substack.com
