Mentre gli iraniani rischiano la vita per protestare, un principe in esilio emerge come leader

Per più di una settimana Shirin ha aspettato notizie di sua sorella a Teheran. “Sapevo che avrebbe protestato”, dice l’ingegnere iraniano-australiano, il cui nome è stato cambiato per proteggere i suoi familiari. “Tutti in realtà sentono la responsabilità di uscire.”

Era l’8 gennaio. Le agenzie per i diritti umani stavano già segnalando che decine di persone erano state uccise durante le proteste, che è iniziato alla fine dello scorso anno nei bazar della città quando il valore della valuta è peggiorato.

Lo stesso giorno, I leader iraniani hanno interrotto l’accesso a Internetimponendo un blackout digitale che ha reso impossibili chiamate e messaggi.

“C’è sempre la possibilità che mia sorella finisca in prigione”, dice Shirin. “Non so se sia viva o no.”

In mezzo alla paura, tuttavia, c’è anche la speranza che questa tornata di proteste possa ottenere ciò che quelle del 2009, 2017-2018 e 2022 non sono riuscite a raggiungere: la fine della Repubblica Islamica.

In un blackout di Internet, il già difficile compito di fare previsioni diventa ancora più arduo. I leader iraniani sono abituati a reprimere le rivolte. Il presidente Donald Trump, che ha promesso “gli aiuti stanno arrivando”secondo il gruppo per i diritti umani HRANA, finora si è trattenuto dagli attacchi militari anche se il numero dei morti accertati supera i 2600. Lo hanno annunciato gli Usa nuove sanzioni Invece.

Allo stesso tempo, le manifestazioni – che si sono diffuse in tutte le province – sono le più grandi negli ultimi 46 anni di potere del regime teocratico.

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“La domanda non è se cadrà, ma quando”, Kylie Moore-Gilbert, l’analista australiana imprigionata dall’Iran per più di due anni con accuse infondate di spionaggio, ha scritto questa settimana.

“Il catastrofico collasso dell’economia iraniana, unito all’indignazione diffusa per l’inimmaginabile crudeltà della brutale repressione… garantisce quasi un altro round di protesta”.

Ma se una rivoluzione avesse successo e i cittadini strappassero dai muri i vigili ritratti del leader supremo, l’Ayatollah Ali Khamenei, chi lo sostituirà? Chi scrive il prossimo capitolo per un paese con una storia persiana che risale a cinque millenni fa?

Dalle città alle campagne è stato cantato il nome di un leader, figlio di un autocrate, che promette di non diventarlo lui stesso.

Nel 1978, il principe ereditario Reza Pahlavi visitò la Grande Barriera Corallina, cenò con il governatore del NSW e trascorse del tempo al War Memorial a Canberra come parte di una visita ufficiale.

Poco dopo, il diciassettenne si trasferì negli Stati Uniti per addestrarsi come pilota di caccia in una base aerea del Texas.

Suo padre Mohammad Reza, il scià o re dell’Iran, era vicino agli Stati Uniti. Un colpo di stato del 1953 da parte delle agenzie di intelligence americane e britanniche lo aveva insediato come leader indiscusso del paese.

Ma col passare del tempo, la frustrazione è cresciuta tra il pubblico.

Mohammad Reza, sebbene innegabilmente repressivo, non è riuscito a contenere un movimento di opposizione guidato da esponenti religiosi intransigenti. Impotente di fronte alla rivoluzione islamica, fuggì dal paese nel 1979 e morì di cancro al Cairo l’anno successivo.

Pahlavi, il suo figlio maggiore, non è mai tornato in patria. Si è qualificato come pilota, ha cresciuto una famiglia, ha scritto libri e ha tenuto discorsi sostenendo la fine del regime iraniano. Vive in America e ha visitato Israele. Una volta una cifra marginale, La posizione del 65enne tra gli iraniani è aumentata negli ultimi cinque anni.

“Lo vedono come un’alternativa legittima e degna di fiducia”, dice Parisa Glass, arrivata in Australia negli anni ’80 dopo essere fuggita a piedi dall’Iran per evitare la persecuzione in quanto seguace della fede baha’i. “Soprattutto, vogliono assicurarsi che l’Iran e gli iraniani rimangano uniti”.

La settimana scorsa, Pahlavi ha invitato i manifestanti a reclamare gli spazi pubblici e a iniziare a cantare a orari precisi. Centinaia di migliaia seguirono la sua chiamata. I canti di “Lunga vita allo Scià” potevano essere ascoltati nei video sui social media caricati prima del blackout.

In un post successivo su X, Pahlavi ha esortato i lavoratori delle industrie chiave a scioperare, le forze di sicurezza a disertare e i manifestanti a “prendere possesso dei centri delle città”.

“Convincere le persone a lasciare le proprie case e scendere in piazza in Iran è estremamente difficile”, afferma Amin Naeni, ricercatore presso la Deakin University. “Anche la stessa Repubblica islamica non si aspettava che l’appello di Pahlavi ricevesse una risposta del genere, motivo per cui Internet è rimasto online per quasi due ore dopo l’inizio delle proteste legate alla sua chiamata.”

Lo stretto rapporto che suo padre aveva con gli Stati Uniti non è più il problema di una volta per Pahlavi. Secondo Naeni e altri analisti, la narrativa antiamericana del regime ha perso mordente, soprattutto nei confronti dei giovani. La nostalgia per la prosperità e le libertà secolari godute prima del 1979 aumenta l’attrattiva.

Pahlavi promette di agire non come un re ma come “un servitore del mio popolo”. Questa settimana ha dichiarato a CBS News: “Sono qui per essere il mediatore onesto al di sopra della mischia, in completa neutralità, assicurandomi tuttavia che abbiamo una transizione democratica completamente trasparente”.

Tuttavia, Pahlavi ha mantenuto il titolo di principe ereditario. I suoi sostenitori lo chiamano Shah.

“Cosa garantisce che non sarebbe un altro scià Mohammad Reza e non governerebbe come governò suo padre?” chiede Mohammad Ghaedi, docente universitario alla George Washington University.

“Queste sono alcune delle vere preoccupazioni in Iran, e molti (iraniani) non si sono uniti alla protesta, anche se odiano davvero, davvero, davvero la Repubblica islamica”.

I monarchici che sostengono Pahlavi sono solo una fazione dell’opposizione in lizza per controllare un futuro Iran libero.

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Nel 2023, si unì il principe ereditario con altri sette leader della diaspora, tra cui l’attore Nazanin Boniadi, il premio Nobel per la pace Shirin Ebadi e l’ex capitano di calcio Ali Karimi. Hanno promesso di elaborare una carta di valori condivisi.

Presto pubblicarono la Carta di Mahsa, dal nome della donna curdo-iraniana Mahsa Amini, morta per mano della polizia morale iraniana dopo aver presumibilmente omesso di indossare il velo.

Ma la coalizione crollò meno di due mesi dopo, IL Washington Post segnalato questa settimana“diviso da disaccordi sull’adesione, da una mancanza di pensiero strategico e di organizzazione, e dalla dura opposizione di gran parte della base di sostegno di Pahlavi”.

Laddove l’opposizione della diaspora si è frammentata, i potenziali leader interni all’Iran sono stati più volte incarcerati.

A luglio, l’ex vice ministro degli Interni Mostafa Tajzadeh è stato condannato a cinque anni per le dichiarazioni rilasciate dal carcere. Narges Mohammadi, a cui è stato assegnato il Premio Nobel per la pace 2023 per il suo attivismoè stata portata in ospedale dopo un violento arresto a dicembre, secondo la sua famiglia.

“Non dimentichiamo che molti iraniani hanno combattuto per decenni all’interno dell’Iran. Sono stati imprigionati, sono stati perseguitati”, dice Alam Saleh, docente di Studi iraniani presso l’Università Nazionale Australiana. È improbabile che attivisti devoti cedano il potere a un leader come Pahlavi “solo perché è figlio di qualcuno”.

Senza un governo stabile che garantisca la sicurezza, i gruppi etnici iraniani – inclusi curdi, turchi e arabi – potrebbero perseguire i propri interessi in modo più aggressivo nelle zone di confine con i paesi vicini, aggiunge Saleh.

E poi c’è il potenziale pericolo rappresentato da alti esponenti dell’esercito e della sicurezza che hanno poco da perdere dopo essere stati eliminati dai loro ruoli.

“Anche se il regime crollasse, la Guardia Rivoluzionaria non scomparirebbe facilmente”, dice Saleh. “Voglio dire, guarda l’esperienza irachena dopo la caduta di Saddam… Stavano combattendo. E, in realtà, si sono uniti a Daesh (Stato islamico)”.

Pahlavi ha affermato che un nuovo governo dovrebbe mantenere in piedi elementi della burocrazia e della magistratura, insistendo nel contempo che coloro che hanno le mani “sporche nel sangue degli iraniani” devono affrontare la giustizia.

In un post su Truth Social, Trump ha esortato gli iraniani a “salvare i nomi degli assassini e degli autori di abusi”, affermando che “pagheranno un grosso prezzo”.

L’ultima riga del post di Trump – “gli aiuti stanno arrivando” – ha portato a ipotizzare che il presidente potrebbe ordinare attacchi militari. L’Iran ha chiuso il suo spazio aereo e gli Stati Uniti hanno rimosso parte del personale dalle basi nella regione.

Pahlavi, prima dell’elezione di Trump, aveva affermato che gli Stati Uniti non dovevano intervenire militarmente. Più recentemente, tuttavia, ha chiesto all’America di venire in aiuto dell’Iran. Ghaedi, della George Washington University, afferma che gli iraniani sanno leggere tra le righe.

“Molta interpretazione della gente è che si riferisca ad un attacco militare”, dice. Il mercoledì, Pahlavi ha incontrato il senatore Lindsey Grahamuna delle figure del movimento MAGA più favorevoli agli interventi armati.

Finora, però, gli Stati Uniti si sono astenuti dall’ordinare attacchi simbolici o bombardamenti più duraturi.

Un’altra opzione potrebbe essere quella di tentare di assassinare o catturare l’ayatollah. Solo due settimane fa, il Gli Stati Uniti hanno catturato e arrestato uno dei più stretti alleati dell’Iran, il presidente venezuelano Nicolas Maduroaccusandolo di gestire un “governo corrotto e illegittimo” alimentato dal traffico di droga.

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Ma secondo lui è improbabile che gli Stati Uniti utilizzino il “modello Maduro” in Iran Centro Studi degli Stati Uniti direttore della ricerca Jared Mondschein. Per avanzare nel governo, i funzionari devono mostrare completa lealtà. Spesso sono stati selezionati per il loro fervore ideologico, notano i commentatori.

“Eliminando solo un aspetto del regime, trovo difficile immaginarlo”, dice Mondschein. “È quasi troppo profondo, in molti sensi, perché un cambiamento ai vertici possa davvero cambiare le dinamiche.” Si aspetta che un compromesso – ad esempio un nuovo autocrate disposto ad abbandonare le ambizioni nucleari del paese – venga rifiutato anche dal popolo iraniano.

Alla domanda se gli iraniani accetterebbero qualsiasi variazione sull’attuale governo, la rifugiata Parisa Glass è irremovibile. “Assolutamente no”, dice. “La radice è marcia. Deve sparire e nuove cose vengono piantate al suo posto.”

Shirin sostiene che i leader della Repubblica islamica non meritano nemmeno di essere definiti regime. “Sono come una folla terroristica”, dice. “E hanno preso in ostaggio 90 milioni di persone”.

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