“È così bello essere a casa”, ha detto l’astronauta della NASA Zena Cardman, comandante della capsula.
È stata la conclusione inaspettata di una missione iniziata in agosto e che ha lasciato il laboratorio in orbita con a bordo solo un americano e due russi.
La NASA e SpaceX hanno detto che proveranno ad anticipare il lancio di un nuovo equipaggio di quattro persone; il decollo è attualmente previsto per metà febbraio.
Cardman e Mike Fincke della NASA furono raggiunti al ritorno dal giapponese Kimiya Yui e dal russo Oleg Platonov. Le autorità si sono rifiutate di identificare l’astronauta che ha sviluppato il problema di salute la scorsa settimana o di spiegare cosa sia successo, citando la privacy medica.
Mentre l’astronauta era stabile in orbita, la NASA voleva che tornassero sulla Terra il prima possibile per ricevere cure adeguate e test diagnostici.
L’ingresso e l’ammaraggio non hanno richiesto modifiche o sistemazioni speciali, hanno detto i funzionari, e la nave di recupero aveva a bordo la consueta dotazione di esperti medici.
Gli astronauti riceveranno controlli medici più approfonditi presso un ospedale locale prima di volare alla loro base di Houston, ha detto la NASA. Il ritorno di Platonov a Mosca non era chiaro.
Gli astronauti emersero dalla capsula, uno per uno, dopo che questa era a bordo della nave di recupero. Sono stati aiutati a salire sui lettini reclinabili e poi portati via per i controlli medici standard, salutando le telecamere.
Jared Isaacman, il nuovo amministratore della NASA, ha monitorato l’azione dal Mission Control a Houston.
La NASA ha sottolineato più volte durante la scorsa settimana che non si trattava di un’emergenza. L’astronauta si ammalò o rimase ferito il 7 gennaio, spingendo la NASA a sospendere la passeggiata spaziale del giorno successivo di Cardman e Fincke, e alla fine con conseguente ritorno anticipato.
Era la prima volta che la NASA interrompeva un volo spaziale per ragioni mediche. I russi lo avevano fatto decenni fa.
La stazione spaziale è già riuscita a farcela con tre astronauti, a volte anche con solo due.
La NASA ha detto che non sarà in grado di effettuare una passeggiata spaziale, nemmeno in caso di emergenza, fino all’arrivo del prossimo equipaggio, che comprende due astronauti americani, un francese e un russo.
