La capacità dei manifestanti iraniani di fornire al mondo i dettagli delle sanguinose proteste nazionali è stata fortemente rafforzata, con il servizio internet satellitare Starlink di SpaceX che ha abbassato le tariffe per consentire a più persone di eludere il più forte tentativo del governo di Teheran di impedire che le informazioni si diffondano al di fuori dei suoi confini, hanno detto mercoledì gli attivisti.
La mossa della compagnia aerospaziale americana gestita da Elon Musk segue la chiusura completa delle telecomunicazioni e dell’accesso a Internet per gli 85 milioni di iraniani l’8 gennaio, mentre le proteste si espandevano per l’economia vacillante della Repubblica islamica e il crollo della sua valuta.
SpaceX non ha annunciato ufficialmente la decisione e non ha risposto alla richiesta di commento, ma gli attivisti hanno detto all’Associated Press che Starlink è disponibile gratuitamente per chiunque in Iran abbia i ricevitori da martedì.
“Starlink è stato fondamentale”, ha detto Mehdi Yahyanejad, un iraniano la cui organizzazione no-profit Net Freedom Pioneers ha aiutato a contrabbandare unità in Iran, indicando il video emerso domenica che mostrava file di corpi in un centro medico forense vicino a Teheran.
“Mostrava alcune centinaia di corpi a terra, venuti alla luce a causa di Starlink”, ha detto in un’intervista da Los Angeles. “Penso che quei video dal centro abbiano praticamente cambiato la comprensione di ciò che sta accadendo, perché lo hanno visto con i propri occhi.”
Dallo scoppio delle manifestazioni del 28 dicembre, il bilancio delle vittime è salito a oltre 2500 persone, principalmente manifestanti ma anche personale di sicurezza, secondo l’agenzia di stampa statunitense Human Rights Activists News Agency.
Starlink è vietato in Iran dalle normative sulle telecomunicazioni, poiché il paese non ha mai autorizzato l’importazione, la vendita o l’uso dei dispositivi. Gli attivisti temono di poter essere accusati di aiutare gli Stati Uniti o Israele utilizzando Starlink e accusati di spionaggio, cosa che può comportare la pena di morte.
Gatto e topo mentre le autorità danno la caccia ai dispositivi Starlink
Le prime unità sono state introdotte clandestinamente in Iran nel 2022 durante le proteste contro la legge sul velo obbligatorio del paese, dopo che Musk ha convinto l’amministrazione Biden a esentare il servizio Starlink dalle sanzioni iraniane.
Da allora, si stima che più di 50.000 unità siano state introdotte di nascosto, con persone che hanno fatto di tutto per nasconderle, utilizzando reti private virtuali mentre erano nel sistema per nascondere gli indirizzi IP e prendendo altre precauzioni, ha affermato Ahmad Ahmadian, direttore esecutivo di Holistic Resilience, un’organizzazione con sede a Los Angeles che è stata responsabile dell’introduzione di alcune delle prime unità Starlink in Iran.
Starlink è una rete Internet globale che si basa su circa 10.000 satelliti in orbita attorno alla Terra. Gli abbonati devono disporre di attrezzature, inclusa un’antenna che richiede una linea di collegamento al satellite, quindi deve essere dispiegata all’aperto, dove potrebbe essere individuata dalle autorità. Molti iraniani li mascherano da pannelli solari, ha detto Ahmadian.
Dopo che gli sforzi per interrompere le comunicazioni durante la guerra di 12 giorni con Israele a giugno si sono rivelati non molto efficaci, i servizi di sicurezza iraniani hanno ora adottato “tattiche più estreme” sia per disturbare i segnali radio di Starlink che i sistemi GPS, ha detto Ahmadian in un’intervista telefonica. Dopo che Holistic Resilience ha trasmesso i rapporti a SpaceX, ha detto Ahmadian, la società ha rilasciato un aggiornamento del firmware che ha contribuito a eludere le nuove contromisure.
I servizi di sicurezza si affidano anche a informatori per sapere chi potrebbe utilizzare Starlink, ricercare nel traffico di Internet e dei social media segnali che sia stato utilizzato e ci sono state segnalazioni di aver fatto irruzione in appartamenti con antenne paraboliche.
“C’è sempre stato un gioco del gatto e del topo”, ha detto Ahmadian, che è fuggito dall’Iran nel 2012, dopo aver scontato una pena in prigione per attivismo studentesco.
“Il governo sta utilizzando ogni strumento a sua disposizione.”
Tuttavia, Ahmadian ha osservato che i tentativi di disturbo da parte del governo sono stati efficaci solo in alcune aree urbane, suggerendo che i servizi di sicurezza non hanno le risorse per bloccare Starlink in modo più ampio.
Uno Starlink gratuito potrebbe aumentare il flusso di informazioni dall’Iran
Martedì l’Iran ha iniziato a consentire alle persone di chiamare a livello internazionale tramite i loro telefoni cellulari, ma le chiamate dall’estero verso l’Iran rimangono bloccate.
Rispetto alle proteste del 2019, quando misure minori da parte del governo furono in grado di soffocare di fatto le informazioni che raggiungevano il resto del mondo per più di una settimana, Ahmadian ha affermato che la proliferazione di Starlink ha reso impossibile impedire le comunicazioni. Ha detto che il flusso potrebbe aumentare ora che il servizio è stato reso gratuito.
“Questa volta l’hanno chiuso davvero, anche le linee fisse non funzionavano”, ha detto.
“Ma nonostante ciò, le informazioni stavano emergendo e mostravano anche quanto fosse distribuita questa comunità di utenti Starlink nel paese.”
Musk ha reso Starlink gratuito per l’uso durante diversi disastri naturali e l’Ucraina ha fatto molto affidamento sul servizio dall’invasione su vasta scala della Russia nel 2022. Inizialmente è stato finanziato da SpaceX e successivamente tramite un contratto governativo americano.
Musk ha espresso preoccupazione per il potere di un tale sistema nelle mani di una sola persona, dopo essersi rifiutato di estendere la copertura Starlink dell’Ucraina per sostenere un contrattacco ucraino pianificato nella Crimea occupata dai russi.
Come sostenitore di Starlink per l’Iran, Ahmadian ha affermato che la decisione della Crimea è stata un campanello d’allarme per lui, ma che non vedeva alcuna ragione per cui Musk potesse essere incline ad agire in modo simile in Iran.
“Guardando al politico Elon, penso che avrebbe più interesse… in un Iran libero come nuovo mercato”, ha detto.
Julia Voo, che dirige il programma Cyber Power and Future Conflict dell’International Institute for Strategic Studies a Singapore, ha affermato che esiste il rischio di diventare dipendenti da un’azienda come ancora di salvezza, poiché “crea un unico punto di fallimento”, sebbene attualmente non ci siano alternative comparabili.
La Cina ha già esplorato modi per dare la caccia e distruggere i satelliti Starlink, e Voo ha detto che più Starlink si dimostrerà efficace nel penetrare “blackout terrestri imposti dal governo, più stati osserveranno”.
“Ciò porterà solo a maggiori sforzi per ampliare i controlli sui vari modi di comunicazione, per coloro che guardano in Iran e ovunque”, ha detto.
