“Looney Tunes” è tornato in auge. Ma il suo successo non appartiene più esclusivamente alla Warner Bros..
Gli anni ’20 sono stati un periodo turbolento per Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig e l’intera banda di “Merrie Melodies”. Un cambiamento nel regime della WB ha provocato la cancellazione o l’accantonamento di numerosi film di “Looney Tunes”. Decenni dopo, il seguito di “Space Jam” ha ottenuto recensioni negative e un deludente ritorno al botteghino nel 2021, influenzato dal COVID. A marzo, il servizio di streaming di WB (allora chiamato Max), ha rimosso i classici cartoni animati di “Looney Tunes”.
Eppure il franchise di proprietà della Warner Bros. evoca lo spirito dei personaggi che interpreta: immortali e duraturi. Alla fine di ottobre, è arrivata la notizia che i classici cartoni animati di “Looney Tunes” erano entrati nella top 10 delle serie su Tubi di Fox, un servizio di streaming gratuito con una solida libreria. Tubi conferma di rimanere nella top 10 anche nel quarto trimestre.
Nel frattempo, una serie di uscite cinematografiche della Warner Bros. e non solo, così come i revival pianificati del franchise nel 2026, chiariscono una cosa: i “Tunes” sono qui per restare, anche se rimbalzano tra le case mentre il loro proprietario aziendale li concede in licenza.
La resistenza di questo franchise decennale dimostra che ha un valore continuo, tale da mantenere Bugs Bunny un nome familiare per i bambini di tutte le generazioni. Rimanendo popolare – e quindi redditizio – in case come Tubi, Warner Bros. e altre, “Looney Tunes” ha dimostrato di essere un marchio che vale la pena preservare, sia culturalmente che finanziariamente.
“Looney Tunes” è sicuramente una fonte di soldi. Secondo Parrot Analytics, il franchise ha generato più di 300 milioni di dollari di entrate globali da abbonati dal primo trimestre del 2020 al secondo trimestre del 2025, di cui 250 milioni di dollari provenienti da HBO Max, sollevando in primo luogo la questione del motivo per cui ha abbandonato il servizio di streaming di WBD.
Diversi addetti ai lavori della WBD hanno confermato l’impegno duraturo dello studio nei confronti della banda dei “Looney Tunes” – un impegno che dovrebbe diventare più chiaro nei prossimi anni.
“Sono in studio da circa 15 anni, e i Tunes sono sempre stati fondamentali”, ha detto un portavoce della Warner Bros. Discovery. “Fa parte dell’eredità e parte del presente… Sarà una parte importante del futuro.”
La top 10 di “Newstalgic” di Tubi
Il trasferimento di Tubi a “Looney Tunes” è avvenuto ad agosto, cinque mesi dopo la partenza della serie classica da HBO Max, quando Warner Bros. ha deciso di concedere in licenza l’IP alla piattaforma di streaming gratuita. Non ci vorrà molto perché riacquisti la sua posizione. Nel quarto trimestre, lo spettacolo è arrivato tra i 10 programmi più ascoltati in streaming sul servizio in base al tempo di visualizzazione, qualcosa che i rappresentanti di Tubi hanno definito “un’impresa non da poco”.
“In Tubi, siamo molto concentrati su ciò con cui vediamo il pubblico interagire e su ciò che offre loro di più. Sinceramente, vediamo molti segnali positivi riguardo al cinema classico, all’intrattenimento nero, all’animazione classica, alla nostalgia”, ha affermato Sam Harowitz, responsabile delle acquisizioni di Tubi. “Stiamo andando verso ciò con cui crediamo che i fan si impegneranno.”
L’impegno di Tubi nei confronti del cinema classico e dell’animazione nasce dalla fede nella “newstalgia” (un termine che Harowitz dice di aver adottato dalla WB). Ciò che una volta era vecchio trova nuova vita mentre le generazioni più giovani scoprono proprietà antecedenti al loro tempo. Harowitz ha affermato che “Looney Tunes” esercita un fascino eterno, capace di parlare al pubblico più giovane (compresi i suoi stessi figli) attraverso numerosi personaggi iconici.
“Ci sono un sacco di spettatori e fan che vengono a Tubi e interagiscono con i ‘Looney Tunes’ per una moltitudine di ragioni, e penso che il nostro lavoro sia rendere accessibile quella nostalgia, rendere quei cartoni animati accessibili al pubblico più vasto possibile.”
Harowitz ha sottolineato una “lunga e leggendaria storia” di animazione classica in streaming sulla piattaforma per un pubblico multigenerazionale, offrendo serie di franchise come “I Flintstones”, “Scooby-Doo”, “Teenage Mutant Ninja Turtles”, “Tom e Jerry” e altro ancora. Warner Bros. è solo uno degli oltre 400 partner di contenuti citati da Harowitz per Tubi, anche se ha notato una relazione di lunga data tra il servizio gratuito e WBD. Su Tubi è possibile trovare anche film DC, programmi HBO e altre serie rimosse da HBO Max.
Harowitz ha attribuito a questa partnership l’aggiunta di “Looney Tunes” al servizio, poiché i dipendenti Tubi hanno notato che la serie era stata rimossa da HBO Max senza avere una nuova casa. Il responsabile delle acquisizioni ha definito questa ripresa “un po’ diversa” rispetto ad altri programmi WBD, poiché “nel corso degli anni sono stati davvero bravi a identificare le opportunità imminenti”.
“Quando abbiamo notato che ‘Looney Tunes’ non era più disponibile, abbiamo contattato la Warner Bros. durante l’estate”, ha detto. “Avevamo alcuni degli spettacoli più recenti, come ‘The Looney Tunes Show’, quindi abbiamo contattato ‘Merrie Melodies’ perché sentivamo di avere i giusti segnali direzionali.”
Che succede, Zas?
Allora perché HBO Max ha rimosso “Looney Tunes” in primo luogo? La mossa è avvenuta nel contesto di un cambiamento nella strategia dei contenuti, un problema ricorrente che ha scosso diversi progetti con protagonista la banda di “Merrie Melodies” nella prima metà di questo decennio.
Quando HBO Max ha cambiato marchio, la mossa non è stata semplice come reinserire le lettere “HBO” nel nome. Ciò significava una riconfigurazione dell’incursione aggressiva della Warner nel settore dello streaming. Una delle cose che non ha funzionato, secondo gli addetti ai lavori, è stata la programmazione per bambini (“Sesame Street” ha conosciuto un destino simile a “Looney Tunes”).
Ma la rimozione della serie di punta “Looney Tunes” non è stata l’unico cambiamento alla WBD che ha influenzato il franchise. All’inizio degli anni ’20, tre distinti film “Looney Tunes” furono, almeno temporaneamente, demoliti e cancellati in un periodo di pesante controllo finanziario successivo al completamento della fusione tra Warner e Discovery.
Uno di questi film è stato “Il giorno in cui la Terra esplose“, un lungometraggio d’avventura di Daffy Duck/Porky Pig che rifà ai film di fantascienza di serie B, destinato a essere distribuito su HBO Max e Cartoon Network. Ma “The Day the Earth Blew Up” è stato venduto ad altre reti nel 2022 con una mossa che ha scosso allo stesso modo serie e speciali come “Batman: Caped Crusader” e “Buon piccolo Batman.”
Alla fine “The Day the Earth Blew Up” è stato salvato, con Ketchup Entertainment che ha ripreso il progetto quasi completato e lo ha distribuito nelle sale all’inizio del 2025. Il film è diventato il primo lungometraggio cinematografico originale di “Looney Tunes” a non essere distribuito dalla WB (prima di questo, la compilation di “Looney Tunes” “Bugs Bunny: Superstar” era stata distribuita dalla United Artists nel 1975).
“Bye Bye Bunny” non è stato così fortunato. Il film, destinato anche ad un’uscita non teatrale, doveva essere il primo lungometraggio musicale dei Looney Tunes, con Bugs Bunny che ritorna alle sue radici dopo una vita a Broadway.
Diretto da Brandon Jeffords e scritto da Ariel Dumas, il film era ancora agli inizi quando furono apportate modifiche ai contenuti. La produzione è stata annullata e “Bye Bye Bunny” è stato congelato a tempo indeterminato. Secondo una persona vicina alla Warner Bros. Animation, “Bye Bye Bunny” rimane “non in fase di sviluppo attivo, ma la WBA potrebbe scegliere di rivisitarlo in un secondo momento”.
E poi c’è”Coyote contro Acme“, il film cinematografico spesso citato e spazzato via da una strategia di cancellazione delle tasse. L’ibrido live-action/animazione era una costruzione moderna, che guarda i cartoni animati del passato attraverso una lente autoreferenziale, diretta da Dave Green e scritta dall’ormai nominato all’Oscar Samy Burch.
Un portavoce del Motion Picture Group ha affermato che “Coyote vs. Acme”, come “The Day the Earth Blew Up” e “Bye Bye Bunny”, era inizialmente destinato alla distribuzione in streaming piuttosto che nelle sale cinematografiche, e quindi non è riuscito a adattarsi al regime di David Zaslav. Dopo più di un anno di incertezzail film già completato è stato acquisito per l’uscita nelle sale da Ketchup Entertainment poche settimane dopo l’uscita di “The Day the Earth Blew Up” e uscirà nel 2026.
Di nuovo in azione
A seguito di queste cancellazioni di cambio di regime, la rimozione dei classici cartoni animati di “Looney Tunes” è sembrata come un chiodo nella bara per alcuni fan del franchise. Mentre HBO Max deve pagare per la licenza di questi cartoni animati come qualsiasi altro servizio, la loro rimozione senza tante cerimonie è stata vista come un segnale che la WB si stava lavando le mani di uno dei suoi franchise più duraturi.
Ma a quanto pare, non è così. Un portavoce della WBD ha indicato alcuni modi in cui i fan vedranno i Looney Tunes tornare all’ovile. Quest’anno segnerà sia il 30° anniversario di “Space Jam” che, legato alle Olimpiadi invernali, i “Tunes” appariranno in una serie di cortometraggi dedicati a vari eventi atletici invernali.
“Newstalgia” ha contagiato anche “Tunes”, con il portavoce che ha citato oltre 128 miliardi di minuti di contenuti “Looney Tunes” guardati su piattaforme digitali. Secondo loro, al WBD importa meno Dove le persone guardano i “Tunes” piuttosto che le persone che li guardano in primo luogo, creando licenze da fonti come Tubi e Ketchup Entertainment proposte preziose.
“È ancora ‘Looney Tunes’, è ancora il nostro franchise e la proprietà intellettuale amata dai nostri fan”, ha detto il portavoce. “Dalla nostra posizione, i vari modi in cui il pubblico può scegliere di divertirsi e interagire con i nostri contenuti aiutano a mantenere in vita i nostri personaggi.”
“Ovunque appaiano i nostri contenuti, offre maggiori opportunità a un nuovo pubblico di scoprirli e ai fan di lunga data di riconnettersi”, ha continuato il portavoce. “Questo entusiasmo alimenta tutto: prodotti di consumo, parchi a tema e il desiderio di continuare a guardare. È una vittoria a tutto tondo.”
WBD ha ancora almeno un altro asso nella manica legato a “Looney Tunes”: un nuovo film d’animazione che uscirà nei prossimi anni. WBD non ha risposto alle domande sulla trama di tale film “super-segreto”.
Mentre una nuova fusione incombe su WBD e il catalogo Warner passerà di nuovo di mano, si spera che il prossimo film di “Looney Tunes” sia duraturo quanto Wile E. Coyote.
