Kampala, Uganda – Quando Bobi Wine, un cantante diventato politico il cui vero nome è Robert Kyagulanyi, ha lanciato la sua campagna per diventare il prossimo presidente dell’Uganda in ottobre, è apparso in abiti su misura, salutando la folla con un sorriso familiare.
L’atmosfera, almeno all’inizio, era cautamente speranzosa.
Storie consigliate
elenco di 3 elementifine dell’elenco
Ma a dicembre quell’immagine era scomparsa.
Mentre la campagna elettorale volge al termine martedì, Bobi Wine, che è il principale candidato dell’opposizione che cerca di spodestare il presidente di lunga data Yoweri Museveni, ora appare in pubblico solo indossando un giubbotto antiproiettile e un casco.
Per molti ugandesi, il suo cambio di abbigliamento – e la violenza di stato che lo ha portato – sono il simbolo di un risultato politico scontato: una vittoria in carica che probabilmente verrà respinta dai suoi concorrenti.
Da quando è stato autorizzato a candidarsi alle elezioni di settembre, il convoglio elettorale di Bobi Wine è stato spesso accolto con gas lacrimogeni, blocchi stradali e arresti di sostenitori. Gli eventi della campagna vengono regolarmente interrotti, le persone si disperdono improvvisamente e le strade vengono chiuse.
Anche se la violenza non ha raggiunto i livelli mortali delle elezioni del 2021, quando più di 50 persone sono state uccise e centinaia di sostenitori di Bobi Wine sono stati arrestati in seguito a proteste spontanee nella capitale, Kampala, l’ambiente elettorale è diventato sempre più militarizzato – definito da una repressione calcolata, intimidazioni e uno spazio in costante riduzione per Bobi Wine per vendere il suo manifesto, hanno osservato gli analisti.
Bobi Wine, 43 anni, si candida per la seconda volta alle elezioni di giovedì dopo essersi classificato secondo nei sondaggi del 2021.
Museveni vinto quell’ultima votazione contestata durante la quale Bobi Wine ha denunciato la frode e ha invitato i cittadini a respingere il risultato. L’81enne presidente in carica ha governato il paese per quasi quattro decenni dopo aver preso il potere in seguito a una guerra di ribelli, e sta cercando un settimo mandato.
Anche altri cinque candidati partecipano alla corsa di quest’anno, alla quale si prevede che voteranno 21,6 milioni di elettori registrati.
Un clima di paura
Ancor prima che la campagna iniziasse ufficialmente, la squadra di Bobi Wine si aspettava violenza.
Il figlio di Museveni, Muhoozi Kainerugaba – che serve come capo dell’esercito dell’Uganda – aveva minacciato pubblicamente Bobi Wine nei mesi precedenti la stagione elettorale, includendo commenti sulla sua decapitazione.
Kaineerugaba ha anche rivendicato la responsabilità del rapimento e della tortura della guardia del corpo di Bobi Wine, Edward Ssebufu, che rimane in detenzione.
Funzionari dell’opposizione affermano che mentre le peggiori minacce di Kainerugaba non si sono concretizzate, lo Stato, temendo il grande pubblico che Bobi Wine stava attirando, ha deciso di scatenare la violenza contro di lui durante la campagna elettorale.
“In termini di violenza, abbiamo visto che il primo mese (ottobre) non è stato così violento, ma dopo è diventato violento e caotico”, ha detto ad Al Jazeera David Lewis Rubonyoya, segretario generale della National Unity Platform (NUP), il partito guidato da Bobi Wine.
Durante una sosta elettorale a Gulu, nel nord dell’Uganda, a dicembre, Bobi Wine è stato attaccato dalle forze di sicurezza e da individui in borghese armati di bastoni. Lui e molti dei suoi collaboratori sono stati picchiati e l’attrezzatura della campagna è stata vandalizzata. Una persona è poi morta in seguito all’incidente. In un altro incidente a Mbarara, nell’Uganda occidentale, a novembre, la polizia ha arrestato 43 sostenitori di Bobi Wine dopo uno scontro sui percorsi della campagna. Rimangono in detenzione.
Durante il periodo elettorale del 2021, le proteste e la mortale repressione della polizia sono state provocate dall’arresto di Bobi Wine per aver presumibilmente ostentato le linee guida COVID-19. Quest’anno, anche se finora la violenza è stata attenuata, esponenti dell’opposizione e analisti insistono sul fatto che la repressione non è meno severa, ma solo più controllata.
Michael Mutyaba, analista politico ugandese e ricercatore di dottorato presso la SOAS University di Londra, afferma che la differenza sta nella strategia.
“Nel 2021 e prima, le agenzie di sicurezza erano in preda al panico. C’era una violenza statale meno calcolata. La violenza ora sembra più calcolata ed estesa”, ha detto ad Al Jazeera. Ha citato come esempi gli arresti di persone a caso, come un prete cattolico accusato di riciclaggio di denaro. Il governo ha anche arrestato Sarah Birete, importante attivista e critica dei diritti umani, che sarà rilasciata solo dopo le elezioni.
“Corruzione” di elettori e candidati
Anche Bobi Wine ha dovuto affrontare un crescente attacco da parte dello Stato, con i candidati sponsorizzati dal suo partito per candidarsi alle elezioni parlamentari che sono particolarmente messi a dura prova. Molti dei candidati presi di mira nelle urne parlamentari, che si terranno anche giovedì, hanno ritirato le loro candidature, hanno denunciato pubblicamente Bobi Wine e si sono uniti al partito di governo.
La maggior parte di queste defezioni, gestite dal vicepresidente del parlamento, Thomas Tayebwa, sono avvenute quotidianamente ma soprattutto al di fuori della regione centrale, considerata la roccaforte di Bobi Wine. Bobi Wine sostiene che questi candidati sono stati corrotti, mentre lo Stato sostiene che hanno aderito al partito di governo liberamente e senza condizioni.
Yusuf Serunkuma, analista politico della Makerere University di Kampala, ha detto di non essere sorpreso dalle tattiche del “regime”.
“Questo fa parte della politica transazionale”, ha detto ad Al Jazeera. Ma ha aggiunto che se l’opposizione avesse la capacità di comprare candidati dal partito al governo, anche lei lo farebbe quotidianamente.
Un altro metodo utilizzato dallo Stato per eliminare i candidati sponsorizzati dal partito di Bobi Wine è stato la squalifica da parte della Commissione elettorale, la quale ha sostenuto che alcuni candidati non avevano soddisfatto i requisiti di nomina. Jude Byamukama, un avvocato costituzionale ugandese, afferma che le cancellazioni sono state “ridicole”, poiché i critici affermano che si tratta di tattiche utilizzate per fermare l’opposizione.
“Loro (la Commissione elettorale) stavano cercando di creare candidati incontrastati in diverse circoscrizioni elettorali senza una base legale”, ha detto Byamukama ad Al Jazeera. Ha aggiunto che dopo la squalifica, la commissione ha reso difficile per i candidati appellarsi ai tribunali non riuscendo a notificare loro le decisioni in tempo.
Mesi prima della stagione elettorale, Museveni ha anche lanciato un’offensiva più morbida, prendendo di mira in particolare gli operatori del settore informale nelle roccaforti di Bobi Wine nell’Uganda centrale. Lì, il presidente ha distribuito milioni di dollari in contanti a gruppi come motociclisti, tassisti, operatori di saloni e venditori ambulanti. Mwambutsya Ndebesa, uno storico in pensione dell’Università di Makerere, descrive questo come “corruzione elettorale” intesa a influenzare gli elettori, mentre Serunkuma ha detto che “l’acquisto di voti” è normale nella politica ugandese, ma questa volta è stato più organizzato.
Teme che il peggio debba ancora arrivare
Con l’avvicinarsi del giorno delle elezioni, giovedì, Bobi Wine ha avvertito che lo Stato intende arrestarlo e rapire gli organizzatori chiave che avrebbero un ruolo nel monitoraggio dei seggi elettorali.
Ha dato consigli ai sostenitori: disattivare i servizi di localizzazione telefonica, evitare percorsi prevedibili, limitare il tempo trascorso in un posto e fuggire se seguiti da veicoli o motociclette sconosciuti – come il Toyota Hiace comunemente associati ai rapimenti da parte dello Stato.
“Sono a conoscenza del complotto del regime disperato per farmi arrestare prima del giorno delle elezioni”, ha recentemente affermato sui social media.
Un altro punto critico incombe sul giorno stesso delle elezioni: se gli elettori debbano rimanere vicino ai seggi elettorali dopo aver votato per “proteggere il voto”, come ha esortato Bobi Wine.
La legge ugandese consente agli elettori di rimanere ad almeno 20 metri di distanza dai seggi elettorali, ma la Commissione elettorale e le agenzie di sicurezza hanno consigliato alle persone di allontanarsi immediatamente dopo il voto.
La Commissione elettorale ha inquadrato la questione come una questione di disciplina piuttosto che di legalità, avvertendo che le folle potrebbero provocare disordini.
Gli ugandesi vogliono la pace
Nonostante l’atmosfera tesa tra gli attori politici, gli ugandesi affermano di volere la pace, indipendentemente dall’appartenenza politica.
Wanyama Isaac, un operaio edile occasionale a Kampala e sostenitore di Bobi Wine, afferma che le elezioni non dovrebbero degenerare in violenza.
“La violenza non aiuta nessuno. È responsabilità di entrambe le parti mantenere la calma”, ha detto.
Mashabe Alex, un corridore di boda boda che sostiene Museveni, è d’accordo.
“La violenza distrugge imprese e vite, come abbiamo visto nel 2021”.
Dice che l’opposizione non dovrebbe minacciare i sostenitori di Museveni come lui.
Un finale incerto
Il campo di Bobi Wine non ha rivelato la sua strategia post-elettorale. Ma Museveni ha avvertito i sostenitori del suo concorrente di non osare affrontare le agenzie di sicurezza.
“Ho sentito Bobi Wine dire che i soldati e la polizia sono pochi mentre i rivoltosi sono molti. Vi consiglio di non credergli. Ogni soldato e ogni agente di polizia ha una pistola con 120 proiettili”, ha avvertito Museveni a dicembre.
L’esercito ha già soldati nei veicoli per la mobilità della fanteria a Kampala, roccaforte dell’opposizione.
Rubongoya del NUP sostiene che la Commissione elettorale non può dichiarare vincitore un candidato dell’opposizione in Uganda senza la pressione del pubblico.
“Se gli ugandesi voteranno in gran numero e chiederanno pacificamente la loro vittoria, la Commissione elettorale sarà spinta ad annunciare il candidato giusto”, ha affermato.
“La nostra ideologia è il potere delle persone. Se le persone sono determinate, l’intimidazione e il denaro non le fermeranno”, ha aggiunto.
Tuttavia, Rubongoya ha riconosciuto che i ricordi della violenza elettorale del 2020-2021 perseguitano ancora molti ugandesi. Ha avvertito che qualsiasi tentativo di protesta potrebbe essere affrontato con la forza letale.
Serunkuma sostiene che l’opposizione ha sottoscritto un processo elettorale truccato fin dall’inizio e che sa che non potrà mai vincere, suggerendo che il suo obiettivo potrebbe non essere quello di spodestare lo stesso Museveni.
Piuttosto, dice che partiti come quello di Bobi Wine vogliono “consolidarsi sotto Museveni”, mantenendo, ad esempio, le posizioni che ricoprono in parlamento.
Mutyaba prevede che dopo l’annuncio dei risultati elettorali, Bobi Wine sarà probabilmente messo agli arresti domiciliari – una tattica che lo stato usa ripetutamente dal 2011. Il suo partito rilascerà dichiarazioni in cui respingerà i risultati elettorali, e quella sarà probabilmente la fine.
“È impossibile organizzare proteste nelle condizioni attuali”, ha detto Mutyaba. “Le dinamiche non sono a loro favore. L’unica speranza è che, ad un certo punto del prossimo mandato di Museveni, un incidente possa scatenare una rivolta. Ma ciò non accadrà la prossima settimana”.
