La polizia sudafricana ha annunciato domenica che sta indagando su Duduzile Zuma-Sambudla, figlia dell’ex presidente Jacob Zuma, in relazione ad un complotto per attirare uomini sudafricani a combattere per la Russia sui campi di battaglia dell’Ucraina.
Iniziò il governo sudafricano guardare nel “reclutamento di questi giovani in queste attività apparentemente mercenarie” due settimane fa. I dettagli del caso sono molto simili agli scandali di reclutamento a Cuba, Nepal, Sri Lanka, Kenya e India: giovani uomini presumibilmente attirati in Russia con false promesse di buoni lavori civili e poi costretti a prestare servizio nell’esercito russo.
Il Sudafrica ha identificato 17 vittime, di età compresa tra 20 e 39 anni, tutte attualmente “intrappolate” nella regione ucraina del Donbas devastata dalla guerra. Il ministro degli Esteri sudafricano Ronald Lamola detto giornalisti a margine del vertice del G20 a Johannesburg questo fine settimana che erano in corso sforzi diplomatici per riportare gli uomini in Sud Africa.
“Non è una situazione facile perché loro sono in prima linea in questa battaglia, ma speriamo che ci siano delle svolte”, ha detto Lamola.
“La polizia deve indagare e chiunque sia coinvolto in questo deve essere arrestato”, ha aggiunto.
Secondo quanto riferito, le false offerte di lavoro che hanno attirato gli uomini in Russia includevano posizioni ben retribuite come guardie del corpo addestrate. Le offerte sembravano provenire da un membro del partito uMkhonto weSizwe (MK), un partito di opposizione di sinistra sudafricano fondato e guidato da Jacob Zuma.
La figlia di Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, è un parlamentare anziano del partito MK. La richiesta alla polizia sudafricana di indagare su di lei è arrivata dalla sua sorellastra, Nkosazana Bonganini Zuma-Mncube.
“Questi uomini sono stati attirati in Russia con falsi pretesti e consegnati a un gruppo di mercenari russi per combattere nella guerra in Ucraina a loro insaputa o senza il loro consenso. Tra questi 17 uomini, che chiedono assistenza al governo sudafricano, ci sono otto membri della mia famiglia”, Zuma-Mncube disse in una dichiarazione ai media.
Zuma-Mncube ha affermato di essere stata spinta a presentare una dichiarazione giurata contro la sua sorellastra da un “obbligo morale”, sottolineando che Zuma-Sambudla e i suoi complici potrebbero essere colpevoli di violazione delle leggi sudafricane contro il traffico di esseri umani, di fornitura di assistenza alle forze militari straniere e di frode.
Le famiglie di tre degli uomini intrappolati in Ucraina inoltrato video ai media in cui le vittime affermavano di essere state reclutate personalmente da Zuma-Sambudla, che prometteva di seguire un addestramento paramilitare con loro e di “sperimentare le stesse difficoltà”. Invece, svanì non appena arrivarono in Russia, e presto riemerse in Sud Africa.
Le vittime hanno affermato di fidarsi di Zuma-Sambudla, quindi hanno firmato contratti scritti in russo che non potevano leggere. Hanno suggerito che altri funzionari del partito MK fossero coinvolti nel piano.
Zuma-Sambudla avrebbe risposto con accuse di archiviazione lunedì contro i suoi co-cospiratori accusati, Siphokazi Xuma e Blessing Khoza, in cui li ha accusati di averla indotta a partecipare al programma di reclutamento militare russo.
Secondo la denuncia di Zuma-Sambudla, sarebbe stata contattata sui social media da Khoza, che “si presentava come un cittadino sudafricano residente in Russia che aveva collegamenti con un legittimo programma di addestramento paramilitare”.
“La nostra interazione è iniziata interamente perché è stato lui ad avvicinarsi a me, e non il contrario. Mi sono affidata alle informazioni che ha fornito in buona fede, poiché in quel momento non avevo motivo di sospettare frodi o false dichiarazioni”, ha affermato.
Zuma-Sambudla ha affermato di aver effettivamente partecipato al “programma di addestramento paramilitare”, ma solo per circa un mese, e le è stato ripetutamente assicurato che si trattava di un programma “non di combattimento” i cui diplomati non sarebbero stati “collocati in una zona di conflitto”.
“Sulla base della mia esperienza, credevo che il programma fosse legale e sicuro. Ma anch’io sono stata manipolata e usata per creare una falsa impressione di legittimità”, ha detto.
“Il fatto che i miei familiari abbiano scelto di viaggiare e partecipare costituisce una prova evidente del fatto che non sapevo né avevo motivo di sospettare che il programma fosse illegale, non sicuro o in alcun modo pericoloso”, ha aggiunto.
Zuma-Sambudla si è dichiarato non colpevole all’inizio di novembre per accuse non correlate di incitamento a commettere violenza pubblica e terrorismo in relazione a rivolte violente scoppiate nel luglio 2021, quando suo padre, Jacob Zuma, fu arrestato per oltraggio alla corte. Oltre 350 persone furono uccise nelle rivolte, rendendole uno degli esempi più sanguinosi di disordini pubblici dalla fine dell’apartheid.
Una “fonte di informazioni” detto il notiziario sudafricano Maverick quotidiano che l’indagine potrebbe eventualmente raggiungere Jacob Zuma, la cui “propensione a inviare giovani reclute all’estero per l’addestramento militare può essere fatta risalire al 2016”.
Nel 2016, Zuma sarebbe stato coinvolto in un piano per ingannare gli uomini sudafricani e convincerli a ricevere un “addestramento militare clandestino” in Cina. Secondo il Il quotidiano Maverick fonte, l’obiettivo finale di Zuma era quello di creare un “esercito parallelo, segreto e personale altamente addestrato” che potesse infiltrarsi nella polizia e nelle agenzie militari sudafricane come agenti “dormienti”, con l’obiettivo a lungo termine di prepararsi per un colpo di stato.
All’inizio di novembre, i media sudafricani ottenuto una copia di una lettera del 19 settembre di Zuma al ministro della Difesa russo Andrey Belousov, in cui chiedeva che le reclute sudafricane venissero allontanate dal fronte in Ucraina.
Nella lettera, Zuma sembrava ammettere di essere coinvolto nel programma di reclutamento, poiché aveva detto a Belousov che gli uomini sudafricani erano stati inviati in Russia per “imparare dai migliori del mondo, in modo che un giorno potessero tornare in Africa come leader capaci e campioni risoluti della nostra causa comune”.
