Mercoledì il segretario di Stato Marco Rubio incontrerà i ministri degli Esteri di Danimarca e Groenlandia a Washington DC per discutere delle ambizioni degli Stati Uniti.
Jardine ha affermato che l’esperienza della sua azienda con il progetto dello zinco ha confermato gli alti costi dell’attività mineraria in Groenlandia, quando i nuovi progetti necessitano di collegamenti di trasporto, energia, manodopera e certezza politica per avere successo.
“Non sono problemi che si risolveranno semplicemente cambiando la bandiera”, ha detto a questa testata.
Il giacimento di Citronen è stato scoperto negli anni ’90 e si trova sulla costa settentrionale della Groenlandia, a circa 750 chilometri dal Polo Nord e più a nord della base militare americana di Pituffik, precedentemente chiamata Thule.
Daniel Mamadou, amministratore delegato di Energy Transition Minerals.
Il progetto ha ottenuto il sostegno nel 2021 dalla Export-Import Bank degli Stati Uniti, un’agenzia governativa nota come EXIM, in un piano non vincolante per fornire fino a 657 milioni di dollari (979 milioni di dollari) di debito.
I prestiti, tuttavia, non furono mai concessi perché la struttura dei costi del progetto era troppo elevata per garantire investitori azionari, un passo necessario per EXIM.
“Il debito è relativamente disponibile, e il debito pubblico è disponibile, ma quando si passa a realizzare progetti azionari è molto, molto più difficile”, ha affermato Jardine.
“Come azienda e come collettivo di persone, probabilmente ci siamo impegnati troppo per cercare di far funzionare quel progetto… E arriva un punto in cui dedicare sempre più tempo, energia e capitale è semplicemente la decisione sbagliata. Quindi ce ne andiamo a testa alta.
“Sono scettico sul fatto che una qualsiasi di queste preoccupazioni geopolitiche possa cambiare i risultati dei progetti quando gli investitori arriveranno al punto di dover sottoscrivere ticket azionari molto ingenti”.
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L’esperienza ricorda gli ostacoli che si incontrano sui grandi progetti, nonostante la promessa di prestiti da parte di fondi governativi guidati da obiettivi strategici e finanziari.
ESIM detto lo scorso ottobre era disposta a prestare 2,2 miliardi di dollari alle società australiane di terre rare, tra cui Arafura Rare Earths, Northern Minerals e Sunrise Energy Metals, ma le società devono soddisfare condizioni chiave per ottenere i prestiti.
Skylark, precedentemente noto come Ironbark Zinc, ha un valore di mercato di 35 milioni di dollari sull’ASX. Le sue azioni sono aumentate oltre i 6 dollari in seguito all’annuncio dell’EXIM, ma da allora sono scese sotto i 30 centesimi.
Jardine ha affermato che la società si sta ora concentrando su progetti più promettenti al di fuori della Groenlandia, e ha avvertito che l’esplorazione dei minerali nel territorio artico costa circa 10 volte quello di un lavoro simile in Australia.
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Tre anni fa la Energy Transition Minerals fece causa ai governi di Danimarca e Groenlandia per 11,5 miliardi di dollari, quando il parlamento groenlandese approvò una legge per vietare l’estrazione dell’uranio.
Sebbene la società cercasse di estrarre terre rare e non uranio, il suo progetto è andato contro la legge perché ci sono piccole quantità di uranio nel minerale di Kvanefjeld.
Energy Transition Minerals ha un valore di mercato di 386 milioni di dollari sull’ASX. Venerdì scorso ha annunciato di aver assunto Ballard Partners come consulenti strategici a Washington DC. La sua causa continua in tribunale dopo che un tribunale arbitrale ha stabilito lo scorso ottobre che il governo danese non dovrebbe essere parte in causa.
Mamadou ha detto a questa testata che le barriere all’attività mineraria in Groenlandia non sono insormontabili.
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“La Groenlandia ha senza dubbio la dotazione geologica per sviluppare minerali critici”, ha affermato.
“La domanda è se il quadro politico e di governance possa supportare costantemente progetti minerari a lungo ciclo e ad alta intensità di capitale.
“La nostra esperienza evidenzia che la sfida chiave non è la geologia, ma l’incertezza”.
Un’altra società australiana, la European Lithium, ha una partecipazione in un progetto in Groenlandia attraverso una società statunitense, la Critical Metals Corporation, che sta cercando di estrarre il giacimento di terre rare di Tanbreez nell’estremo sud dell’isola.
Le aziende hanno annunciato venerdì che sarebbero iniziati i lavori su un impianto pilota nel sito di Qaqortoq.
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European Lithium, con sede a Perth, ha visto le sue azioni salire fino a 48,5 ¢ lo scorso ottobre, nei mesi successivi a quando Critical Metals aveva ottenuto una lettera di intenti da EXIM per prestare denaro al progetto della Groenlandia. Da allora il prezzo delle azioni è sceso a 27 ¢.
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