RICHMOND – Mesi dopo la chiusura di un club di pickleball nel Craneway Pavilion, un accordo tra un importante costruttore e Richmond potrebbe vedere la storica proprietà sulla baia riaprire sotto la gestione della città.
I funzionari della città e la Orton Development, la società che gestisce lo spazio per eventi di 45.000 piedi quadrati, hanno discusso per mesi sulla possibilità che la città si riprendesse la responsabilità del sito, ha detto l’ex procuratore della città Dave Aleshire.
Il membro del consiglio del distretto 5 Sue Wilson ha elogiato l’azienda e il suo fondatore Eddie Orton in una newsletter giovedì, in cui ha fornito un aggiornamento sullo stato delle discussioni. Il porto turistico è nel suo distretto.
“Orton Development ha altre opzioni su come utilizzare l’edificio, quindi donarlo a Richmond è, secondo me, davvero generoso. Apprezzo che, quando ha pensato al miglior futuro per la Craneway, il signor Orton abbia deciso che metterlo nelle mani dei residenti di Richmond sarebbe stata la scelta migliore”, ha detto Wilson.
Il Craneway Pavilion, un luogo in gran parte con finestre che si affaccia sulla baia di San Francisco, fa parte del Ford Assembly Plant, uno storico complesso industriale che Orton Development attualmente prende in affitto dalla città per 1 dollaro all’anno. Da quando ha affittato la proprietà nel 2004, la società di sviluppo ha investito milioni nella ristrutturazione e nella manutenzione del sito, ha detto Aleshire, che è ancora incaricata dalla città di svolgere lavori legali.
Eddie Orton ha dichiarato in una e-mail giovedì che l’azienda non commenta le transazioni. Aleshire ha detto che la società di sviluppo ha proposto di cedere quella parte della proprietà mesi fa come dono alla città e da allora le due parti hanno avviato trattative amichevoli.
“Orton stesso ha detto di aver investito molti soldi ed energie in questo, e che c’erano altre entità a cui avrebbero potuto offrirlo, ma ha ritenuto che fosse una risorsa che avrebbe potuto essere maggiormente apprezzata dalla città”, ha detto Aleshire.
Un dibattito su come dovrebbe essere utilizzato il Craneway Pavilion è stato acceso nel 2023 dopo che Orton Development e PB Development Group, una società focalizzata sulla costruzione di strutture ed eventi di pickleball, hanno cercato di lanciare un club di pickleball nello spazio degli eventi.
Gli appassionati di pickleball hanno espresso entusiasmo per l’apertura dei campi al coperto, ma gli oppositori temevano che altri eventi comunitari che una volta si tenevano nel sito sarebbero stati costretti a chiudere, come lo spettacolo di arti e mestieri, il roller derby, il festival Rosie the Riveter e le celebrazioni del 4 luglio.
La State Lands Commission, che co-governa la supervisione della proprietà, ha informato la città che il club di pickleball non era un uso consentito al Craneway, citando un accordo tra la commissione e la città che limita l’uso della proprietà a pernottamenti, ristoranti e caffè, industria legata all’acqua, musei sulla storia del lungomare, vendita al dettaglio per i visitatori, servizi nautici e traghetti.
Nonostante il parere della commissione, alcune resistenze da parte della comunità e una protesta contro l’inaugurazione del club, i funzionari della città hanno affermato di non essere in grado di impedire l’apertura dei campi da pickleball. Aleshire ha affermato di essere interessato anche a trovare una soluzione che eviti una battaglia legale lunga e costosa.
I tribunali alla fine hanno chiuso al pubblico lo scorso giugno nel mezzo di una disputa sull’affitto non pagato tra Orton e PB Development Group, ha detto Wilson, che ha contribuito a organizzare la protesta.
“Come abbiamo spiegato alle centinaia di persone che sono venute a giocare quel fine settimana, allestire campi in quello spazio significava che non poteva più essere utilizzato per le dozzine di eventi pubblici a cui molti cittadini di Richmond amavano partecipare. Trovare una soluzione per il Craneway era già nel mio radar quando sono entrato in carica nel gennaio di quest’anno”, ha detto Wilson.
Cosa accadrà dopo per lo spazio vacante non è ancora chiaro. Wilson ha detto che spera che la sede possa riaprire in tempo per ospitare la celebrazione del 4 luglio della città quest’anno, dopo essere rimasta vacante l’anno scorso.
Prima che la città diventi operativa del sito o cerchi un nuovo operatore, la proprietà deve essere valutata per aiutare la città a comprendere la portata dell’intervento, ha affermato Aleshire. L’ispezione della proprietà è iniziata questa settimana, ha detto Aleshire. Lo scorso novembre il comune ha approvato un contratto da 169.500 dollari con la società di consulenza e ingegneria RDH Building Science per condurre la valutazione.
Una bozza di accordo potrebbe arrivare all’esame del Consiglio Comunale a gennaio o febbraio, e se l’accordo verrà approvato scatterà un periodo di deposito a garanzia di 90 giorni, ha detto Aleshire. Se un accordo tra la città e Orton Development verrà approvato, l’azienda continuerà a gestire la maggior parte della proprietà, a parte lo spazio per eventi di 45.000 piedi quadrati, ha detto Aleshire.
“Potrebbe essere uno dei siti più significativi della città. Fondamentalmente è l’apertura della baia di cui tutta la comunità potrebbe godere se riusciamo a trovare il giusto utilizzo”, ha detto Aleshire. “Penso che stiamo arrivando a un punto che probabilmente è il miglior risultato possibile.”
