Joe Faratzis è un ex produttore televisivo californiano a cui è stato diagnosticato un cancro del colon-retto all’età di 29 anni. Negli ultimi anni, il numero di giovani a cui è stato diagnosticato un cancro del colon-retto è aumentato notevolmente. Faratzis, che pubblica su un popolare il suo percorso contro il cancro Conto TikTokha condiviso la sua storia con Newsweek per aumentare la consapevolezza di cosa vuol dire convivere con il cancro da giovane e per condividere di più sulle difficili decisioni che ha dovuto prendere riguardo al suo trattamento.
Mi è stato diagnosticato cancro del colon-retto nel 2019. Prima che tutto esplodesse, vivevo una vita normale da 29enne. Ero in buona salute. Mi stavo allenando con costanza. Ho mangiato bene. Ho lavorato a tempo pieno come produttore per TMZ. Pensavo di prendermi cura di me stesso.
Una delle prime cose che ho notato è stato un leggero dolore all’addome in basso a destra quando mi chinavo al mattino, allacciandomi le scarpe e preparandomi per andare al lavoro. È stato un gioco da ragazzi. E ho notato del sangue rosso quando sono andato in bagno. Pensavo fossero solo emorroidi. L’ho spazzato via, pensando che non fosse un grosso problema. Ma entrambi i sintomi iniziarono a manifestarsi in modo più coerente e alla fine li parlai con il mio medico.
Il mio medico di base ha effettuato un ordine per a colonscopia. Quando mi sono svegliato dopo l’intervento, il medico ha detto che avevano trovato il motivo del sangue. Mi hanno mostrato le immagini che avevano scattato di un grosso tumore al colon. Una parte di me era sollevata che avessero trovato qualcosa. Sapevano che adesso c’era un problema e forse avrebbero potuto risolverlo, ho pensato. Ho chiesto: “Cosa significa? Intervento chirurgico?” Avevo un milione di domande e il mio medico non aveva tutte le risposte, il che rendeva la diagnosi ancora più difficile. C’erano così tante incognite a quel punto. Mi ha detto che potrei aver bisogno di un’ileostomia, un’apertura chirurgica nell’addome che cambia il modo in cui i rifiuti lasciano il tuo corpo. Questo era ciò che mi spaventava di più.
Dopo quella prima colonscopia, ho avuto un milione di altri appuntamenti. Ho incontrato un oncologo, poi un chirurgo del colon-retto. Ho iniziato la radioterapia, insieme alla chemioterapia orale. L’obiettivo era ridurre le dimensioni del tumore prima dell’intervento chirurgico per rimuovere parte del colon. Ho subito la resezione del colon e il chirurgo ha deviato il mio intestino crasso attraverso l’addome; Ho subito un’ileostomia temporanea mentre le mie viscere guarivano dall’intervento. Tutto questo è successo durante la pandemia di COVID-19. Poco dopo, le scansioni mostrarono che il cancro si era diffuso al fegato e ai polmoni. Adesso era la fase 4. Ho subito un’ablazione del fegato, in cui i medici hanno bruciato alcune macchie cancerose sul mio fegato. Negli anni successivi, durante le scansioni sono comparsi diversi noduli polmonari; Ho subito diversi interventi chirurgici ai polmoni per rimuoverli.
Poi, finalmente, i miei problemi di salute si sono calmati. Negli ultimi due anni ho ricevuto scansioni chiare. Le cose sembravano andare bene. Io e il mio compagno abbiamo avuto una figlia. Ma cominciavo a sentire che qualcosa non andava. Ho lasciato preventivamente il mio lavoro, intuendo che qualcosa stava per succedere. Poi, circa sei mesi fa, una delle mie scansioni TC ha mostrato qualcosa nei miei polmoni. Il mio oncologo ha ordinato una PET per avere un aspetto migliore. La scansione non ha mostrato nulla nei miei polmoni, ma ha mostrato un grosso tumore che ricresceva nello stesso punto esatto in cui inizialmente era cresciuto nel mio colon.
Da allora è stato un turbine. Il mio oncologo vuole asportarmi la vescica, il retto e la prostata. I chirurghi – ne ho parlato con alcuni adesso – mi dicono cose del tipo: “Oh, ti abituerai alle sacche (per la colostomia)”. Ma so quanto un intervento chirurgico sarebbe assolutamente sconvolgente. Perdere la mia funzione sessuale, la mia autonomia corporea, avere più borse permanentemente sul mio corpo… è molto. La gente mi ha detto: “Farei qualsiasi cosa per i miei figli”, come per dire: succhialo e fallo. E lo capisco e mi sento lo stesso, ma sto anche cercando di pensare a che tipo di mentalità avrei se quella fosse la mia vita. Mi sentirei almeno me stesso? Perderei la mia volontà? È molto facile per qualcuno dire: “Non è poi così male, è una borsa!” Ma queste decisioni hanno conseguenze nella vita reale e la mia qualità di vita deve essere presa in considerazione.
Quindi, ho iniziato a esaminare studi clinici che hanno mostrato risultati promettenti per il mio tipo di cancro con l’immunoterapia. La mole di lavoro e di ricerca che ricade sui pazienti è davvero pazzesca. In definitiva, spetta a te trovare i medici giusti e spingere per ottenere risposte o, se non sei soddisfatto delle opzioni che ti vengono offerte, trovarne di nuovi, sia che si tratti di ricercare studi clinici e condividere tali informazioni con i tuoi medici, o chiamare diversi centri chirurgici per una seconda opinione. C’è molto da navigare. Sono stato vicino a essere accettato in più studi clinici, ma all’ultimo minuto non sono entrato, per vari motivi. Mi è stato tolto il terreno sotto i piedi così tante volte ormai.
Faccio fatica a catastrofizzare il futuro, pensando a cosa potrebbe accadere. Dell’aspetto mentale del cancro si parla raramente ed è probabilmente una delle parti più difficili. Mi affido alla mia famiglia, ma è comunque difficile. Frequentavo i gruppi di sostegno ma poi ho smesso: mi rendeva triste tornare indietro e rivivere tutto ancora e ancora. Parlo con le persone tramite TikTok, dove pubblico il mio percorso contro il cancro. Condivido la mia storia perché il cancro del colon-retto, che è in aumento tra i giovanipuò essere imbarazzante e scomodo parlarne. Ma non dovrebbe essere così. È stato fantastico connettersi con gli altri lì e far sapere alle persone che non sono sole, e per me, sapere che anche altre persone hanno a che fare con questo. E ho iniziato a lavorare come sostenitore dei pazienti per FU Cancer, una piattaforma che fornisce consigli personalizzati sul benessere dei malati di cancro e degli operatori sanitari.
Non sono proprio sicuro di cosa verrà dopo. È difficile pianificare il futuro, ma voglio continuare a stare bene ed essere qui per mio figlio. Con il cancro, devi essere il difensore della tua salute. Nessuno ti tiene per mano, dicendoti chi chiamare o dove andare o quale sia il prossimo passo migliore o quale sia la decisione giusta. E a volte ho la sensazione che non esista una decisione giusta, ma ci sono ancora molte domande serie a cui devi rispondere da solo.
Questa intervista è stata modificata e condensata.
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