SAN FRANCISCO — Prima di concludere la conferenza stampa pre-partita, Steve Kerr aveva qualcosa che voleva condividere con il pubblico di giornalisti nella sala interviste di Bill King. L’allenatore dei Golden State Warriors sorrise e tirò fuori il telefono.
“Ho qualcosa di divertente da leggervi ragazzi, se mi ascoltate brevemente”, ha detto.
Nella sua dodicesima stagione alla guida dei Warriors, Kerr pensava di aver sentito tutto quando si tratta di criticare le sue scelte di formazione. Poi ha aperto il campionato di fantacalcio in cui gioca con 11 amici. Il software ha determinato che le formazioni impostate ogni settimana gli sono costate il maggior numero di punti in campionato.
L’allenatore Kerr ha avuto molte decisioni di cui pentirsi poiché le sue decisioni sulla formazione lo hanno reso il peggior allenatore della partita.
“Questo è il momento per me di guardarmi a lungo allo specchio”, ha scherzato Kerr. “Devo rivalutare tutto.”
Gli Warriors, invece, sembrano aver trovato una combinazione vincente. Non è stata necessaria molta auto-riflessione dopo il loro 137-103 si scatena sui Sacramento Kings di venerdì. Si sono assicurati l’ottava vittoria nelle ultime 11 partite e i momenti più cruciali sono arrivati quando Stephen Curry era in panchina.
Golden State ha una media di 120 punti in 11 partite, il che coincide con il fatto che Kerr si accontenta di un cinque iniziale. I Warriors hanno utilizzato 14 formazioni iniziali in 26 partite prima di approdare all’attuale gruppo composto da Curry, Moses Moody, Draymond Green, Jimmy Butler e Quinten Post.
“Penso che siamo a buon punto con la nostra rotazione, e aiuta avere le stesse formazioni là fuori”, ha detto Kerr prima di ripetere una versione della frase che ha usato dopo la vittoria di mercoledì per 120-113 sui Milwaukee Bucks. “Sembra la versione della squadra che ci aspettavamo di avere.”
Merito della coerenza, ma qualcos’altro ha contribuito a sbloccare il modello di sostituzione dei Warriors.
L’emergere di due acquisti estivi veterani ha permesso a Kerr di vagliare la rotazione e creare una seconda unità in grado di sostenere il carico quando Curry non è in campo.
Con 19 punti venerdì dopo averne segnati 22 contro i Bucks, De’Anthony Melton ha messo insieme le sue due migliori partite da quando è tornato dall’intervento al ginocchio del 5 dicembre. Il 39enne Al Horford ha beneficiato del rallentamento del programma dei Warriors, tirando con il 45,2% (14 su 31) da 3 mentre giocava in sette delle nove partite da Natale.
“Stanno dando un buon tono quando escono là fuori. Capiscono che giochiamo attraverso Jimmy”, ha detto Kerr. “Melt fa un ottimo lavoro, Al fa un ottimo lavoro nel portargli la palla, nel distanziare il terreno, ma anche nell’essere molto aggressivo da solo. Stanno effettuando quei tiri, ma capiscono: giocare prima con Jimmy.”
Il punteggio era pari a 84 venerdì quando Curry ha fatto check-out con 3:02 da giocare nel terzo quarto. Butler ha preso il suo posto accanto a Melton, Horford, Brandin Podziemski e Will Richard. Il gruppo è andato su un parziale di 13-0, e i Warriors erano in vantaggio per 97-84 quando Curry è rientrato per iniziare il quarto quarto.
“È bello”, ha detto Curry della sua prospettiva dalla panchina. Ha segnato un record di 27 partite – tutto prima della sostituzione alla fine del terzo quarto – e ha segnato la sua seconda doppia doppia della stagione con 10 assist, incluso un trio di Green Trey, ma ha riconosciuto che “il modo in cui è finito il terzo quarto ha vinto la partita, essenzialmente”.
Tra Richard, Melton e Podziemski, i Warriors hanno riscontrato meno bisogno di Buddy Hield e Pat Spencer nella zona di difesa. E con l’aggiunta di Horford dal basso, Kerr è stato in grado di farlo scegli e scegli come schierare Trayce Jackson-Davis.
Come guardie combo, Melton e Podziemski sono “entrambi capaci di giocare dentro e fuori la palla”, ha detto Kerr. “È utile avere due ragazzi così che si allentano la pressione a vicenda. Avere entrambi in grado di gestire, passare la palla a Jimmy e creare un po’ da soli, è una bella formazione”.
Gary Payton II (12 punti, nove rimbalzi) e Gui Santos (più-7 in 18 minuti) hanno comunque trovato il modo di lasciare il segno venerdì. Jonathan Kuminga è stato l’unico giocatore a non essere in campo, rimanendo assente per l’undicesima partita consecutiva come previsto fino a quando non sarà idoneo per essere scambiato giovedì.
C’è motivo di credere che i Warriors non abbiano ancora massimizzato i veterani in panchina.
Melton è ancora limitato a 24 minuti a partita, ma Kerr ha detto che un aumento è “all’orizzonte” avvertendo che i Warriors “prenderanno questa cosa con calma”. E con otto partite consecutive al Chase Center – nessuna consecutiva – Kerr ha aggiunto, “questo potrebbe essere un grande passo avanti per noi e per Al”.
Alla domanda su cosa dasse loro fiducia nel fatto che il recente successo fosse sostenibile, Kerr e Curry hanno fornito versioni della stessa risposta.
“Molto ha a che fare con Melton, Al… ragazzi che non erano così disponibili, o non disponibili affatto, all’inizio dell’anno in arrivo”, ha detto Curry. “Quei due ragazzi, i veterani, stanno aiutando moltissimo a collegare alcune formazioni.”
“Con Al e De’Anthony, penso che questi siano i due ragazzi chiave (in termini di) che tipo di squadra saremo, chi siamo”, ha detto Kerr. “Quei ragazzi sono giocatori di playoff a doppio senso. Sembra proprio che l’aggiunta di questi due ragazzi sia cambiata parecchio per noi. “
