Una “grave condizione medica” che colpisce un membro dell’equipaggio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha spinto la NASA a riportare quattro astronauti sulla Terra diversi mesi prima del previsto, segnando il primo ritorno di emergenza in 25 anni di operazioni a bordo della ISS.
Reuters rapporti che l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha annunciato giovedì durante una conferenza stampa a Washington che è stata presa la decisione di restituire anticipatamente un astronauta e tre membri dell’equipaggio a causa di una situazione medica che non può essere adeguatamente diagnosticata o trattata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. L’agenzia ha rifiutato di identificare quale dei quattro astronauti della missione Crew-11 stia riscontrando il problema di salute o di fornire dettagli sulla natura della condizione, citando preoccupazioni sulla privacy medica.
L’equipaggio interessato comprende gli astronauti statunitensi Zena Cardman e Mike Fincke, l’astronauta giapponese Kimiya Yui e il cosmonauta russo Oleg Platonov. I quattro viaggiatori spaziali sono stati lanciati dalla Florida in agosto e originariamente era previsto che rimanessero sulla stazione fino a maggio di quest’anno. La loro missione verrà ora interrotta di diversi mesi a causa dell’emergenza sanitaria.
Isaacman ha spiegato che la decisione di riportare a casa l’intero equipaggio in anticipo è stata presa in consultazione con i funzionari medici perché esistevano le capacità necessarie per diagnosticare e trattare adeguatamente quella che ha definito una “condizione medica grave” a bordo della ISS. Si tratta di una situazione senza precedenti nel programma della ISS, che mantiene una presenza umana continua in orbita da 25 anni.
James Polk, Chief Health and Medical Officer della NASA, ha chiarito che il problema medico non era il risultato di un infortunio subito durante le attività operative. La condizione non si è verificata mentre l’astronauta stava svolgendo mansioni lavorative a bordo della stazione, anche se i funzionari non hanno fornito ulteriori dettagli su come o quando si è sviluppata la situazione medica.
La preoccupazione medica è diventata evidente per la prima volta mercoledì pomeriggio quando la NASA ha improvvisamente annullato una passeggiata spaziale programmata che coinvolgeva due astronauti statunitensi, prevista per giovedì. L’agenzia spaziale inizialmente ha descritto la cancellazione come dovuta a un problema medico con un astronauta. Più tardi quello stesso giorno, in una dichiarazione rilasciata a mezzanotte, la NASA ha indicato che stava valutando la possibilità di terminare la missione di rotazione dell’astronauta prima del previsto.
La passeggiata spaziale cancellata avrebbe dovuto coinvolgere Fincke, che funge da comandante designato della stazione, e Cardman, che è assegnato come ingegnere di volo. I due astronauti avrebbero dovuto condurre un’attività extraveicolare per installare l’hardware all’esterno della stazione spaziale. Le passeggiate spaziali sono fisicamente impegnative e comportano rischi intrinseci, richiedendo mesi di formazione specializzata. Gli astronauti devono lavorare indossando tute spaziali ingombranti mentre sono vincolati alla ISS e seguire istruzioni attentamente coordinate durante l’operazione.
Questa non è la prima volta che il disagio medico o fisico porta alla cancellazione delle passeggiate spaziali programmate. Nel 2024, la NASA ha annullato all’ultimo minuto una passeggiata spaziale programmata perché un astronauta stava sperimentando quello che i funzionari hanno descritto come disagio dovuto alla tuta spaziale. Allo stesso modo, nel 2021, l’astronauta statunitense Mark Vande Hei ha dovuto annullare la sua passeggiata spaziale programmata a causa di un nervo schiacciato.
Tuttavia, la situazione attuale rappresenta un’escalation significativa che va oltre l’annullamento delle singole attività. La decisione di interrompere anticipatamente un’intera rotazione dell’equipaggio e di riportare a casa tutti e quattro gli astronauti rappresenta il primo ritorno di emergenza di questa natura nella storia operativa della stazione. La mossa sottolinea la gravità della condizione medica e le limitazioni delle cure mediche disponibili nell’ambiente orbitale.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni di libertà di parola e censura online.
