Richardson nel ruolo di Espada Don Chisciotte.Credito: Andrej Uspenskij
“Ricordo solo che sono andata a prendere le mie sorelle e le ho viste fare la spaccata. Ho pensato: ‘Voglio provarci.’
“La signorina Vicky è stata una grande insegnante di tip tap. Mi ha davvero colpito… Siamo cresciuti con molto Gene Kelly in Cantando sotto la pioggia.”
Una borsa di studio alla Victorian College of the Arts Secondary School a 14 anni cambiò tutto, concentrandosi maggiormente sulla disciplina del balletto, che alla fine avrebbe conquistato il suo cuore. Significava un viaggio in treno prima dell’alba, quasi tre ore, da Gippsland alcuni giorni alla settimana.
“Penso di essermene innamorato per bene allora”, dice. “Voglio dire, non avevo ancora aspettative su quello che avrei dovuto fare… ma in un certo senso ho assorbito tutto.”
Richardson dentro La Dichiarazioneun dramma-danza coreografato su parole che esplora le profondità oscure della natura umana e della politica dei consigli di amministrazione. Credito: Andrej Uspenskij
Trasferitosi in giro per il mondo da adolescente, è entrato a far parte del Royal Ballet a 20 anni dopo essersi diplomato alla prestigiosa Royal Ballet School, e non si è mai guardato indietro. Nel corso degli anni, ha interpretato ruoli dal Cappellaio Matto a Romeo, sui palcoscenici di New York, Giappone e Madrid.
Oggi una giornata tipo a Londra inizia con la lezione alle 10:30, seguita da prove ed esibizioni che possono durare fino a tarda sera. La routine rispecchia quella degli atleti d’élite: la gestione degli infortuni, il recupero e la salute mentale sono priorità costanti
“Ho avuto la mia giusta dose di infortuni”, dice. “Così ho imparato ad ascoltare di più il mio corpo.”
Anche se “non è una persona che pratica yoga”, il lavoro sul respiro è diventato una pratica fondamentale. “C’è una ballerina qui che tiene lezioni di respiro. Quando mi sono iscritta, mi ha davvero aiutato a rallentare le cose.”
Kevin O’Hare, direttore artistico del Royal Ballet, ha osservato con ammirazione l’ascesa di Richardson.
“Calvin ha la rara capacità di muoversi tra il mondo classico e quello contemporaneo con totale impegno”, afferma O’Hare.
In una compagnia con un repertorio diversificato, dai classici di MacMillan alle commissioni del coreografo canadese Crystal Pite, la versatilità è essenziale.
“Ogni volta che arriva un nuovo coreografo, dico: ‘Ci sono 103 ballerini, fate la vostra scelta’. E gravitano verso Calvino. Porta qualcosa di vivo nella stanza.
L’adattabilità di Richardson è pari alla sua etica del lavoro.
“Quando esci da scuola come uno dei migliori, è facile aspettarsi che le cose accadano rapidamente”, continua O’Hare. “Ma Calvin ha iniziato dal corpo, ha preso sul serio ogni ruolo e non ha mai perso la concentrazione.”
La resilienza di Richardson è particolarmente notevole tra i tanti australiani del Royal Ballet.
“Hanno lasciato casa, hanno lasciato le loro famiglie”, dice O’Hare. “Non sprecheranno l’occasione. Calvin è uno di quelli: puoi vedere che è qui per farla valere.”
Leanne Benjamin, una delle migliori esportazioni di balletto australiano che ha trascorso due decenni come prima ballerina a Londra, afferma che la nazione ha sempre dato il massimo grazie ai legami storici e culturali.
“Il vero salto consiste nel partire da un luogo rurale o isolato e nell’essere catapultati in un intenso caleidoscopio di cambiamento, sensi e alterità”, afferma. “E ciò che Calvin porta con sé è che è la sua persona, e puoi vederlo sul palco in tutto ciò che fa.” Benjamin, che proviene dalla regione del Queensland, ha detto che mentre Richardson era “tecnicamente brillante” era “una persona singolare”.
“E proprio per questo si distingue. Ecco perché i coreografi, i ballerini, i critici e il pubblico lo adorano”, dice.
Per Richardson, il mestiere va oltre la tecnica. “Prendi il Cappellaio Matto”, dice. “La prima volta, ho dovuto spingermi oltre con le espressioni, per essere sciocco di fronte agli amici. Questo è stranamente vulnerabile.”
Altri ruoli, come Romeo o in Manònchiedere più moderazione. “Potresti passare molto tempo a provare come entrare in una stanza a causa di ciò che il tuo personaggio ha appena visto o sentito.”
Senza dialogo, tutto dipende dall’intenzione. “C’è questa bellissima ambiguità: cosa dici con quello sguardo, quel movimento? Trovi molto significato in quei momenti.”
È particolarmente attratto dai classici. Tuttavia, ammette che a volte si sente un estraneo alla storia del balletto. “Vorrei saperne di più. Ma forse quella prospettiva ha il suo valore.”
Da adolescente nella regione australiana, le sfide erano reali, soprattutto fare i conti con la propria sessualità. Ammette di aver quasi smesso di ballare perché aveva difficoltà ad andare alla scuola superiore.
“All’epoca non sapevo di essere queer, ma ero molto diverso”, dice. “Non avevo il linguaggio per articolarlo, ma… conducevo una sorta di doppia vita. Ballavo, ma mantenevo il segreto, per paura di essere vittima di bullismo.”
Richardson afferma che il suo percorso come artista queer ha profondamente influenzato le sue performance. Gli è valso un ulteriore seguito nel Regno Unito, dove recentemente ha posato per uno scatto Atteggiamento rivista, una pubblicazione LGBTQI.
Calvin Richardson e Meaghan Grace Hinkis nella produzione del Royal Ballet di Alice nel paese delle meraviglie.
Dice che abbracciare la sua sessualità ha giocato un ruolo significativo nel suo approccio alle opere contemporanee, dove ha la libertà di esprimersi in modo autentico. Dice che questi ruoli gli permettono di portare parti della sua identità sul palco, sia attraverso la fisicità sfumata che attraverso la profondità emotiva.
Ha interpretato diversi ruoli queer, come in Yugen E Woolf lavora – entrambi i pezzi di Sir Wayne McGregor.
“Interpretare ruoli queer sembra naturale”, afferma, spiegando come i suoi movimenti siano spesso influenzati dalle sue stesse esperienze, permettendogli di conferire una profondità unica a questi personaggi. Per lui, questi ruoli offrono la possibilità di connettersi con il pubblico a un livello più personale.
Il suo viaggio di accettazione di sé ha plasmato non solo la sua arte ma anche il suo approccio alla performance.
“Ora mi sento più sicuro della mia identità”, dice. Questo senso di libertà sul palco gli permette di abbracciare le imperfezioni e di avere fiducia nel suo talento, il tutto continuando a sfidare le norme tradizionali della danza classica.
Quando gli viene chiesto cosa avrebbe detto a se stesso da giovane, il ragazzo che pensava di dover nascondere la sua passione per la danza, fa una pausa. “Probabilmente direi: capisco quanto sia doloroso, ma puoi ancora farlo, che sei amato e che ti prendi cura di te e tutte quelle cose.”
Richardson è consapevole che non tutti hanno questa possibilità. Molti aspiranti ballerini si perdono prima di iniziare.
“Questo è un momento breve”, dice. “Voglio pianificare in base a questo, esibirmi per la famiglia, chiudere il cerchio… Fai così tanto affidamento sul tuo corpo.”
O’Hare nota che i ballerini oggi affrontano più pressioni che mai: maggiore versatilità, visibilità pubblica e il costo emotivo che ne deriva. Tuttavia, crede che ballerini come Richardson plasmino il futuro di questa forma d’arte.
“Calvin è un modello, non solo per la compagnia, ma per i ballerini di tutto il mondo”, afferma O’Hare.
E non dimentica mai le scarpe.
